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人们笑起来。黄苏问：
“过乌江，你有什么好办法呀？”
“扎竹筏。”杨米贵满有信心地说；一面指着山坡上一片一片压着白雪的竹林，“你看，材料有的是，过十趟乌江也用不完。”
黄苏那双小而明亮的眼睛闪着笑意，仿佛自言自语地说：
“这样，材料也就不要到处找了。”
“可是，你能扎吗？”韩洞庭问。
杨米贵笑了一笑：
“我爹是赣江边的船工，我从小是篾匠，扎过的。”
“那太好了！”韩洞庭、黄苏一齐兴奋地说。
“你看架浮桥用竹筏子能成吗？”工兵连长丁纬也插嘴问，仿佛杨米贵成了专家似的。
“成，那叫蜈蚣桥。”
“什么蜈蚣桥？”
“把竹筏子连起来，一节一节，就象蜈蚣似的。不过，得有篾绳；篾绳我也会做，把竹皮剥下来拧成绳子，那东西在水里越泡越结实。”
大家一听，高兴万分。工兵连长更是笑得合不拢嘴。韩洞庭兴奋得在杨米贵肩上重重擂了一拳，说：
“想不到在乌江边上，碰上了你这个家伙，各连抽些人，你就当造船司令！”
二连长金雨来，由于连里出现了这个人物，也觉得光彩，一连声说：
“首长，你们放心吧，这事由我组织。”
韩洞庭指着渡口，对丁纬吩咐说：
“这里是佯动方向，你们就在这里架桥！”
正在这时，只听“轰隆”一声，一颗迫击炮弹落在附近，在雨雾里升起一团浓浓的蓝烟。接着又是一梭子哒哒哒的机枪声，茅屋旁边的一棵大树落下不少枝条来。
“敌人发现我们了！”韩洞庭说，“快分头干吧！”
过了不大工夫，杨米贵就领着十几个战士，出没在竹林里，砍竹子，捆竹子，背竹子，忙个不停。他们的身上湿漉漉的都是雪水。杨米贵真的象是造船司令似地不断提醒着人们一些注意事项，而且具有鲜明的原则性：“同志们！请注意，不要把公竹子砍光了！”
“什么公竹子？杨二郎，难道还有母竹子吗？”人们一片笑声。
“莫笑，莫笑，确实有公竹子、母竹子的！我小时候干过的。”杨米贵一本正经地说。
接着，他领着人们指看什么是公竹子，什么是母竹子，然后说：
“如果我们把公竹子或者母竹子全砍了，这片竹林以后就不存在了，那么老百姓怎么办？就是土豪的，以后还要分给穷人嘛！”
“对，杨二郎说得有理！”人们纷纷说。
“所以，咱们要隔几棵砍一棵，留下公的，也要留下母的！”
人们砍下竹子，他又指导编竹筏，竹筏编成，他又喊：
“不成，不成，船头上还要烤一烤，让它翘起来，不然阻力大，走不好。”
这样，到了中午时分，就编起了一只漂漂亮亮的翘着头的青青的竹筏。
当这只竹筏出现在韩洞庭、黄苏、金雨来的面前时，乐得他们眉开眼笑。他们这里捅捅，那里摸摸，然后对着拥有最新产品的造船司令，看了又看，笑得很甜。韩洞庭转过头问金雨来：
“过江的人准备好了吗？”
“早就准备好了。”金雨来说，“报名的不少，我先挑了八个，过不过得去，让他们先试一试。”
“这样好。”黄苏先肯定了，“把他们带来吧！”
不一时，七名战士由一名排长率领，跑步赶来。在他们面前站成一排。韩洞庭一看，来的人虽然武装整齐，可是八个人有四个穿便衣的，七长八短，还有一个穿长袍的，一个戴礼帽的，心中就有几分不悦。真是，还不如中央苏区的游击队整齐！但转念一想，出发两个多月了，天天走，没有得到一点补充，也只好如此。再看那八个人精神还好，在首长面前故意表现出执行艰巨任务满不在乎的神气，也就释然了。
“你们都识水性吗？”黄苏问。
“他们都是赣江边长大的。”金雨来笑着说。
“我看这条江还没有赣江宽哩。”那个戴礼帽的显出一脸满不在乎的神气，抬起头望了望漫天的雪花，“就是天气太坏。”
出于政治委员的责任感，黄苏望着大家严肃地说：
“同志们的责任很重呵！如果我们过不去乌江……”
“这个我们知道！”
“请首长放心吧！”
人们纷纷说。
韩洞庭挥了挥手：
“那就开始吧，我组织火力掩护你们。”
他们把竹筏抬到江边。韩洞庭和黄苏在坡坎后面隐蔽观察。此时山谷中依然云雾迷蒙，雨雪霏霏，北风挟着惊涛，发出动人心魄的咆哮声。
随着敌人的射击声，红军的马克沁重机枪，也以准确的点射封锁着对岸堡垒上的枪眼。那八个穿着杂色服装的红军战士，精神抖擞地把竹筏推到江水中，然后上了竹筏，用竹篙、木棒开始向江中划去。他们刚刚进入江流两三丈远，就被一个急浪卷了出来。那几个战士不得不再度跳下竹筏，将竹筏推入江流。韩洞庭不断地皱皱眉头。等到竹筏离岸有了一段距离，他的眉头才舒展开来。紧接着，竹筏一时被浪涛吞没，一时又吐露出来，两个指挥员的心，也是一上一下，正象惊涛中的竹筏一般。
竹筏渐渐进入中流。韩苏二人的精神更加紧张起来。他们看见竹筏好象停滞不动，无力进入的样子。只见几个人站立起来，经过一番紧张的搏斗，竹筏才象疾箭一般地进入激流。
“不好，人落水了！”黄苏忽然惊叫了一声。
韩洞庭定睛一看，只见竹筏几乎直立起来，似乎被什么东西突然卡住似地一动不动，周围激起一堆雪白的浪花。他赶快举起望远镜细看，竹筏上光光地没有一个人影，只是附近有七八个时浮时沉的黑点。说话间，竹筏已经被激流冲动，象箭一般地射向远处，而那几个黑点却仍在浪涛中沉浮。再看时，只是黑魆魆的波浪和霏霏的雨雪；其它什么也看不到了。
“糟了！”黄苏颓然地说了一声。韩洞庭放下望远镜，看见政治委员拿望远镜的手在微微战抖，红星军帽的帽檐下，都是汗水。自己的身上也觉得湿漉漉的，大约里里外外都湿透了。
“他们没有过得去。”金雨来从那边坡坎下跑过来，神色懊丧而又有几分羞愧，仿佛是他自己的过错造成似的。
韩洞庭和黄苏没有作声。
“竹筏还有，我们接着过吧！”金雨来以为团首长心中不悦，又说。
“不用，晚上再说。”韩洞庭望着政委。
黄苏点了点头，感情沉重地说：
“可以派几个人到下游村庄里看看，看他们八个人还能不能回来。……”
雪愈下愈大，丝毫没有停下来的意思。北风也更加峭厉。对面那四座尖尖的山峰已经消失在浓雾里。江面上混沌一片，乌江显得更加宽阔也更神秘莫测了。
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（九）
团指挥所设在山坡上的村庄里，也就是早晨看地形的地方。韩洞庭和黄苏一进门，值班参谋就报告说：
“刚才，总部刘总参谋长来了电话。”
“是他亲自来的吗？”韩洞庭两眼放光地问。
“是的。”
“他说了些什么？”
“他问，现在试渡的情况怎么样，我向他报告了。”
“他有什么指示？”
“他说，在敌火下架桥，伤亡太大，可以放慢进行。试渡还要抓紧，不要灰心；在夜暗时进行比白天好。另外，他还讲了些敌情，主要是薛岳、周浑元的追击部队……”
“薛岳这狗杂种到哪里了？”
“说是到了施秉、黄平、平越，正向瓮安、余庆开进。”
“那不就是一天多的路吗？”
“是呀，所以王家烈在电报里大叫大喊，要薛岳快快西进，好把我们消灭在乌江以南。”
韩洞庭拧着眉毛沉思了一会儿，转脸对着黄苏说：
“老黄，今天晚上就动手吧！”
黄苏考虑了好一阵，谨慎地说：
“晚上不妨再试渡一次。明天凌晨四时再正式强渡，这样准备工作充分些，也便于发展。”
“好，就这样！”韩洞庭在腿上擂了一下。
冬季天黑得早，加上云沉雾重，不到午后四时，江岸上已经暮色迷茫。雨雪仍然没有住，乌江的咆哮声，比白天还要显得威严和沉重。这时，金雨来率领着突击队的战士抬着一只双层竹筏来到团指挥所里。
“报告团长、政委，我们突击队的人已经到齐。”金雨来响亮地说。
韩洞庭扫了一眼，诧异地问：
“不是八个人吗？怎么缺一个呀！”
“一个不缺。