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晚上的菜豆腐固然是我最想吃的，但是那会儿我最想的还是要打到一个猎物，最好是一只麂子，所以一进入森林，我就把猎枪从肩上取下来，提在手里，异常警惕地前行。可是我们在林中走了好长一段路，却没有碰到什么在地上跑的动物，天上飞的鸟倒是不少。不时还有一种拇指那么大的、深棕色的蜂子在我们的头顶上绕着圈子。
“你千万别招惹它！”覃家相说，“这种蜂子牛都叮得死。”又说，“把枪背起来。森林边上来往的人多，野兽都躲到远处去了，还要走好一阵才有可能碰到它们呢！”
进入森林之后，覃家相和陶正发两个就不停地讲着话，我曾经这样想：他们这不是要把野兽都吓跑吗？原来我们还没有进入狩猎区呢！他们说的还是那一棵大橡树的事。他们说，大橡树还在是一棵普通的橡树，还在不能称为大橡树的时候，它是生长在森林里，再往里走大约一百米的地方的，可是现在它离森林，已经有五里远了。我小的时候，常听我的父亲还有不时到白马镇来的覃家相说，森林是很强大的，小树、藤葛和野草，经常蔓延到寨子边上，甚至把人家的后门堵住。人们要进森林，经常要带上砍刀和大拴刀开路。大拴刀是将一把大弯刀插上一米多长的刀把，以便用两只手挥动。但是人们费尽力气开拓出来的小路，一两个月之后，又被树木的枝蔓淹没了。不料十年过后，饥饿的人们开始疯狂地毁林开荒，砍伐那些贵重的树木，丢进那种简陋的土炉子里，“大炼钢铁铜”。森林像落潮的大海开始溃退了，退回到更高的山上，退到离村寨更远的地方去了。以前那棵橡树同所有的树木长在一起，而现在，它孤零零地站在支麻家的包谷地中间，其他的树，就像被收割了的庄稼，永远地消失了。橡树能活到今天，完全是因为它对共产党的游击队有功。当砍树开荒砍到这里的时候，覃家相一瘸一拐地站到橡树面前来了。他给这里的乡亲们讲了十多年前那次打仗的故事，又从乡政府开了一个证明来，才保住了它。橡树那时是站在人民公社的地里，现在人民公社的老熊寨生产队把土地分到各家各户去种，橡树就是站在支麻家的地块上了。支麻的汉名叫李昌明。李昌明对大橡树没有什么成见，过去在热天，集体出工干活
时，他还同社员们一起长时间地在大橡树下乘凉呢。他抬起头来，看不见炽烈的太阳，头上有一块大橡树的枝叶织成的绿色的太阳伞，那时候他想，有这棵大橡树多好啊！可是现在他认为大橡树的阴凉遮去了他好大一片地，大约有半亩地包谷都长得不好，因此他打算把大橡树砍掉。李昌明当然知道覃家相同大橡树的关系，知道他年年来祭拜它，他预料到，话一传出去，覃家相就会找上门来，但是他不怕，他认为覃家相也该谅解他，现在地是他支麻家的，歉收的损失也成了他一家人的了。
果然，这话通过在白马镇赶街的人传到火烧地，覃家相又一瘸一拐地到老熊寨来了。从火烧地出发的时候，他曾告诉我说要顺便去处理一件事，原来就是大橡树的事情。
“我要是每年补偿他一点钱呢？”覃家相说。
“他不会要。因为那样人们会看不起他。”陶正发说。
“他认为他每年少收多少包谷？”
“他说四五十斤。其实不会超过三十斤。”
“哦，知道了。”覃家相说，“我明天上门找他商量去！”
“其实也不用，”陶正发说，“今晚他会来我家，同我们一块儿喝酒……”
草丛中刷的一声响动，我立即把枪从肩上取下来，可那声音和风早已无影无踪。
“是只野兔。好吧，那就今天晚上喝酒的时候谈吧！”覃家相说。
陶正发吹了一声口哨，把风唤回来了。覃家相说，陶正发在森林深处的某地，发现了麂子和破脸狗的脚印，我们不应该为一个野兔耽搁时间——再往里走，野兔多的是。民间有“飞鹌走兔”（天上飞的是鹌鹑最好吃，而地上走的是兔子最好吃）的说法，但是覃家相说，真正的猎人认为天上飞的，最好吃的是鹧鸪，而地上走的最好吃的是麂子，他说炸鹧鸪和麂子干巴是天底下最好的下酒菜，他还说我姑爹也非常爱吃鹧鸪，曾经说鹧鸪是天下第一飞禽。有一年秋天，杨家品到火烧地我姑爹家打短工，他在地边的小树林边下扣子，捕到许多鹧鸪，因为姑爹给过他两件旧衣服，他就把这些鹧鸪给了我姑爹，我姑爹让厨房里炸了，叫杨家品来和他一起喝酒，还让覃有福、覃家相父子作陪。姑爹觉得鹧鸪非常好吃，天下第一飞禽就是那天晚上说的，他那天晚上喝了许多酒。杨家品很高兴，认为我姑爹请他吃饭是给他面子，他也喝了很多酒。这是杨家品第一次，也是唯一一次同我姑爹喝酒，他在火烧地的酒友是覃家相，而在老熊寨的酒友则是陶正发。
9
为金秀的事，杨家品和陶正发从情敌而变成朋友以后，两人就三天两头在一起喝酒，虽说是核桃树离老熊寨有二十里路，但这两个小时的路程并不能阻隔两个好朋友对在一起喝酒的向往。但是现在，他们已经有半年没有见面了。老陶到核桃树去找过杨家品三回，都没有找到，问人，别人回答说：“老杨两个肩头扛着一张嘴，谁知道他到哪里去了？”
杨家品也在想念着陶正发。他计算着日子，他有一百七十五天没有见他的好朋友老陶了。他最后一次同老陶喝酒，是在踩花山节的第一天。踩花山虽说只是苗族的一个节日，但在踩花山那些天，各民族群众也都会来参加，交流物资，唱歌跳舞，这已成为我们地方上的一种风俗。在某一个山间平地上，竖起一根十来米长的称为高杆的木杆子，此地就成了踩花山的地方，而踩花山仪式的高潮就是爬高杆。陶正发是跳芦笙的行家，也是爬高杆的好手。那天杨家品特地去看陶正发表演。开始的时候，陶正发同其他芦笙手一起，围着高杆一面吹，一面舞。他们先是排成一排，而后就舞成了一个圆圈；舞步开始是进三步退一步，后来是进一步退一步；最后就不进不退了，在原地转圈子，转得女人们把脸蒙起来，说：“哦呀！头都转昏了！”过了一会儿，陶正发就舞到中间，开始爬高杆；一边爬，一边照样吹着芦笙。其他芦笙手继续边吹边舞。陶正发爬到最高处，把插在杆顶的花旗拔下咬在嘴里，突然双手往两边一伸，往后便倒，头朝下从杆上滑下来，吓得妇女们一片惊叫。但是陶正发在离地不到两米的地方，却戛然停住，平安落地，原来这是他的绝技。他精彩的表演，激起此起彼伏的喝彩声，若一阵松涛，卷过山间的平地……
山地上种的麻这种作物，其籽可食，但主要的是它的皮可制成纤维，织麻布衣服。去皮以后的麻秆雪白而空心，轻若无物，可做吸管，烧成炭以后还可做制造火药的原料。说是做吸管，大概只是在苗族踩花山节的时候用。在高杆的周围，摆着大木缸装的酒，叫咂缸酒，少则一二缸，多时可达十几缸。十几根甚至几十根一米左右长的、雪白的空心麻秆，插在大木缸里，缸里盛着连渣的包谷酒。在人们的欢呼声中，陶正发第一个用麻秆吸食了咂缸酒。接着所有的男人和女人都迫不及待地涌向酒缸，争先恐后地吸起来。酒吸干了，掺了泉水又继续吸食。
这种酒是把包谷面蒸熟，放在木缸或是瓦缸里，放上酒药自酿而成的。中国从几千年以前就开始用大米、高梁、包谷酿制这种酒。晋代的名士陶渊明有时同朋友在一起饮酒，一时找不到滤酒器，人家就把他的帽子摘下来用以滤酒，他无所谓，滤完又戴上去。这说明那时的酒是有渣的，与现在西南各地做的甜白酒（或称米酒）也与苗族的咂缸酒相似，可以连渣饮食，也可滤渣而后饮。制造的方法大致相同，都是把粮食蒸熟之后放进陶瓷容器里，加上酒药，捂酿而成，只不过陶令的酒是用秫米即高粱酿制，当代之甜白酒是用米酿制的，而苗族踩花山时用的咂缸酒，则是用包谷酿制的。
可以想象，几大缸酒精度只有十来度的饮料放在那里，上千人用吸管来吸，吸干了加水，加了水又吸，肯定越来越淡。在小伙子们用小伞把姑娘们一个一个罩起来对歌的时候，陶正发和杨家品就躲到小树林里喝他们自己带来的酒去了。他们喝了两葫芦酒，各自回家。
杨家品挎着猎枪，脚步一飘一飘地往回走，傍晚