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第一章
春天。干旱的北方平原依然一片肃杀。风，怒卷尘沙，砭人肌肤。临近黄昏，空旷原野上的落日，那么大，那么圆，晚霞满天，一片殷红。在黄沙滚滚中，九匹骏马踏着苍茫暮色，得得奔驰。
一匹棕黄色的骏马上，一位身着灰色八路军服装的女战士，围着一条白纱巾，握紧缰绳，顶着风沙策马驰骋。她的前后左右有几位也穿着八路军服装的男同志，簇拥着她。忽然，一座灰色的城墙，远远地矗立在战士们的眼前。女战士把前倾的身子陡地直了起来，惊喜地扭头对靠近她的骑者说：
〃鸿远同志，这就是安定县城吧？〃
〃是，我们马上就到目的地了。平原许多县城，先后叫敌人占领了，现在只剩下这一座还没有失守。看样子，敌人回师敌后，这一座恐怕也难保住了……〃曹鸿远满脸灰尘，骑在马上，转了话题，〃路芳同志，你到过这个地方么？听说你过去在这一带当过小学教师。〃
〃我在定县当过小学教师。可是，没有到过安定县。〃
〃你听说了吧，你的老朋友岩烽－－也就是当年的卢嘉川，已经在这一带做军事工作了。〃曹鸿远望着灰色的天空，又望望前面矗立着的巍峨的城墙，扭头对路芳说，〃我们不久就会见到他。说不定今天就能见到他呢。〃
道静听到卢嘉川的名字，心似乎被什么重物狠狠敲击了一下，她沉默了。飞沙仍然不断向脸上冲击，扬起的灰尘呛嗓子，她全然不再感觉。
几年杳无音讯，原以为他死了。前几个月，她从北平和曹鸿远一同奔赴边区时，在夜行军中，他们意外地邂逅了！他带领部队及一批地方干部到铁路东去开辟游击战争。由于情势紧急戎马倥偬，他们只匆匆一面，说不上几句话，就一个向东，一个向西分手了。从此，她平静的心，再也平静不下来。她不知是喜，是忧；是幸福，还是不幸的开端……
将要走进开着的城门洞，他们的马被拦住了，道静从迷惘中清醒过来，一种新奇的喜悦抓住了她。
守卫城门的八路军战士拦住人和马，查询他们一行的身分。曹鸿远自我介绍说：
〃我是到这个县工作的县委书记；这位女同志是县委副书记兼宣传部长。我们九个都是派来这县工作的干部。〃
守卫城门的卫士检查了证件，放他们进城。
一进平原县城的街道，道静睁大眼睛左顾右盼，多么动人心魄的景象啊！临街房屋的后墙上，被雪白的大字涂写满了，一个字一个字都闪现着异常迷人的魅力：
〃打倒日本帝国主义！〃
〃全民族动员起来，中华民族解放万岁！〃
〃坚持抗日民族统一战线！〃
〃中国共产党万岁！〃
〃抗战胜利万岁！〃
道静望着这些大字标语，不知怎的，眼里突然充盈了泪水……
几匹马在暮霭沉沉的街道上驰过，引起熙来攘往的行人的注意。
〃瞧，那位大姑娘多俊呀！〃
〃看她骑在马上，披着大氅，围着白色围巾，多么像是《昭君出塞》里的王昭君呀！〃
进城前道静已用毛巾把脸上的尘土擦净，把军帽、军衣上的灰尘掸掉。因为热了，她把军衣披在身上，一条白纱巾，像飘带般在白皙的脖颈上随风飘动。她美丽、英爽的容貌立即引起行人的注意。但她却不曾注意行人的品头论足，只是被县城里生机勃勃的抗日气氛感动着。她的情绪、她的一颦一笑都被傍她而行的曹鸿远看在眼里。他心思缭乱地想：她多么像柳明，太像了！人们会说她们是一对孪生姐妹……对，昭君出塞－－她如果不是穿着军装，如果抱着琵琶，如果出现在风吹草低见牛羊的大漠里，那么，她的美貌会更加突出……柳明和她一个样儿。不知她现在会不会也在这个县城里？……在那个夜晚的行军中，林道静遇见了卢嘉川；曹鸿远遇见了柳明。可是匆匆一面，战争迫使他们顷刻便伯劳东去燕西飞。
这一行人还没到达县政府（过去国民党时期的县衙门），只见斜刺里闪出几个人来，一色灰军装，灰棉军帽。为首的那个稍矮、微胖、圆头的人，首先笑向林道静，然后向曹鸿远点头，伸手：
〃小曹，恭喜你！听说你来这个县担任县委书记，太好了，对这片新开辟不久的地区，我正愁孤掌难鸣呢。〃他转向林道静，〃路芳同志，认识我么？我叫常里平，比你们早来两个月，现在担任县长。你担任县委副书记兼宣传部长，是吧？你们这批干部一来，安定县的工作，肯定会大踏步向前，可喜，可贺！〃
乍到的干部们，一齐跳下马，上前和常县长握手。常里平笑容可掬，领着他们走向高台阶的县政府。他挨近林道静走着，热情地在她耳边低声说：
〃路芳同志，你听说了么，江华同志很快也要到平原来担任领导职务。你们已经多年不见了，这回可该是‘久别胜新婚’啦……〃
道静惊讶地望着常里平的圆脸，轻声说：
〃常县长，你的消息真灵通！我从边区来，怎么都没听见这个消息，这可靠么？〃
〃可靠，可靠。路芳同志，真为你们高兴，我同江华同志早就认识，关系很好。他是个原则性很强的同志，听说要来担任这个地区的地委书记。太好了！太好了！〃
曹鸿远见常里平不理别人，只顾和林道静说话，心里有点反感，却不便露出。快走进大堂了，才瞅个机会走近常里平问道：
〃常县长，请问你，柳明同志分配在哪个县工作，你知道么？〃
常里平的脚步立刻打住了。瞪大两只圆眼睛，瞟着曹鸿远：
〃噢，柳明同志嘛，就在这个县，她分配在县妇女救国会工作。怎么，你会不知道这情况？〃
鸿远摇摇头，轻轻嘘了一口气：
〃她怎么没有来接接她的姐姐呢？〃一伸手指向林道静，〃老常你看，她们长得多么像姐妹俩。〃
〃哈哈！〃常里平仰头笑了起来，〃她和姐姐不熟，倒是该来接接她的哥哥。可惜，她昨天下乡去了。〃
鸿远听出常里平的话里带刺，仍然问道：
〃她什么时候回来？她一回来，请你告诉她，我们来了。〃
〃一定，一定！〃常里平连声答应。大家相跟着走进好像办公室一样的大堂里，分别坐在一排太师椅上。常县长的勤务员正要给来人沏茶倒水，一个小伙子忽然闯了进来，拉住林道静的手，喘吁吁地说：
〃小林－－林道静，你还认识我么？〃
〃罗大方，是你！你也到这个县里来工作了？〃道静紧握住罗大方的大手，由于激动，脸微微红了。
〃我早改名叫吴华林了。从监狱出来后就被父母逼着上了两年大学。还没毕业，‘七·；七’事变一爆发，我就－－〃罗大方一指曹鸿远，〃我就跟着他和一些同志来到边区，后来又来到平原。现在担任这个县的青救会主任。〃罗大方不改当年的爽朗、豪迈，仍然热情洋溢。
常里平眯着眼睛，笑着，扳着指头，一个一个数着说：
〃路芳，原名林道静；吴华林，原名罗大方。以后怎么称呼你们呢？真名乎？假名乎？〃
〃以前在敌区做地下工作，不得不改名。现在，到了抗日根据地，到了我们自己的天下，我要把名字改回来－－恢复自己的真名。〃林道静刚说完，吴华林接上来：
〃也斯，也斯！（英文‘对’的意思）常县长，我在你的属下挂个号，以后鄙人仍叫罗大方如何？〃
〃好！好！以后就叫阁下罗大方。〃常里平满脸堆笑，一边连连点头，一边吩咐勤务员通知伙房开饭。他告知大家，伙房早已准备了丰盛的晚餐，为新来的县委书记一行人接风。
林道静、罗大方、曹鸿远、常里平和另外五个干部一起坐在一张八仙桌旁。曹鸿远边吃边向常里平询问安定县的情况，常里平谈笑风生，说县里的形势很好，群众抗日情绪高涨，统一战线团结各阶层的工作也很好，很顺利，因为凡是中国人都愿意抗战嘛。鸿远、道静、罗大方都注意听着。
〃请问你，老常，这一带敌情如何？有多少个据点、碉堡？敌人常出击么？〃
曹鸿远的问话，似乎使常里平不大高兴，他翻着眼皮，放下筷子，然后扳着肥粗的手指，慢慢数着说：
〃马官营一个，乐流一个，还有一个在县城的边缘叫驼里，从今年初到现在，敌人一共设了三个据点。当然，这给我们的工作带来点麻烦。〃他轻轻嘘了一口气，收回手指。
〃常县长，我也要向你请教。〃林道静接着问，〃全县一共有多少中小学教师？多少学生？还有多少知识分子……〃
〃哈哈，〃常里平又笑了起来，还没容他回答，忽然屋门打开，一个女孩子风风火火地闯了进