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迪克·沃尔夫（Dick Wolf）是《法律和秩序》（Law & Order）及五六个其他网络电视系列片的制片主任，让我们以他为例。他曾经告诉一位记者他连续工作过34天，在4年的时间里没有休过一次假。“吓人的是，”他说，“我无力停下来，即使是在周末，即使是去缅因州—在那儿我们有远离一切的度假别墅，即使我在那儿没什么事情可做。我发现自己如果不工作就觉得内疚。我会想：‘我真的应该做点什么。’我差不多总是找些事情做，就是不能无所事事。”沃尔夫从来没想过，他所谓的“无所事事”可能实际上是让他的精力储备得到恢复的有效的方法。
《夏洛特观察家》（The Charlotte Observer）的前执行主编马克·埃思里奇（Mark Ethridge）对于自己对工作的痴迷的代价似乎更清楚些。“我越来越发现自己不再真正活在现时。”他解释说。“你从来没有充分地投入到正在做的事情上，因为你真正想的是为了能做别的事而干完这件工作。你就像是在生活的表面上掠过。这让人非常沮丧。”
任何上瘾的行为—包括工作，都会促使精力直线式地消耗。难怪吸毒和酗酒者恢复正常生活的努力叫“康复”呢。布赖恩·鲁滨逊（Bryan Robinson）就这一问题著述颇多。他说：“劳累过度是这个时代的可卡因，是一个没有命名的问题。”他估计多达25％的美国人有这种工作瘾。他写道：“迷恋工作是一种摆脱不了的难以抑制的紊乱，表现为自我加压、无法调整工作的习惯以及过分沉溺于工作—排除生活中大多数其他活动。”不像大多数让人上瘾的东西，迷恋工作常常受到人们的推崇和鼓励，并能得到很好的物质回报。这种代价是长期的。研究人员已经发现，那些称自己是工作狂的人酗酒、离婚、患和压力有关的疾病的几率远远高于平
均值。
以为这本书作研究为借口，托尼决定参加一个在纽约举行的工作狂匿名集会。实际上，他非常好奇地想看看他自己的工作习惯是否也符合这一定义。托尼到达会场时，只有4个人聚集在教堂地下室的一张桌子旁。事实上这个组织的规模自从10年前成立以来并没有明显扩大—你仔细想想就不会觉得奇怪了。有多少工作狂愿意抽出时间参加一个有关工作太卖力的会？集会持续了一个小时。就在托尼准备离开时，其中一个人走近他。“欢迎参加法国保卫战，”那个人脸上带着狡诈的笑容说道，“纽约有500万工作狂，你见到的只是4个处在康复期的人。”
过劳死
导致人们筋疲力尽、表现欠佳、体力不支的不是精力消耗的强度，而是体力消耗太久却得不到恢复。在日本，“过劳死”这个词按字面意思可以翻译成“因工作过度致死”—常见的是死于心脏病发作。首例过劳死病例出现在1969年。1987年日本厚生省开始发布有关该病症状的统计。第二年成立了全国过劳死患者防护委员会（National Defense Council for Victims of Karoshi）。现在，日本每年有约1万人的死亡和过劳死有关，研究显示有5个关键因素：
◎妨碍正常恢复和休息的超长工作
◎妨碍正常恢复和休息模式的夜间工作
◎没有假期、没有短时休息的持续工作
◎工作压力大，得不到休息
◎高强度的体力劳动和持续的有压力的工作
这5个因素的共同点是长期的精力损耗、没有周期性地补充体力。每年工作超过3 120小时—平均每周工作超过60小时的日本工人，从1975年的300万人（相当于劳动力的15％），增长到1988年的700万人（相当于劳动力的24％）。一个病例讲述了一位在45岁时就猝死的病人。原来他连续工作了13天，包括6个连续的夜班。他的工作是为马自达汽车公司组装发动机零件，他工作的生产线的速度是两分钟一辆车。这个为了确保效率最大化的方法让人难以宽恕，工人几乎没有时间补充精力。“在这种生产方式下，”研究人员总结说，“工人就像为了避免受到电击而在一个旋转的轮子上无助地奔跑的老鼠一样……”在美国没有有关过度工作的健康后果的类似研究，但是美国是世界上惟一一个雇员每周工作时间比日本人更长的国家。
南希·伍德哈尔（Nancy Woodhull）是精力充沛的化身，她是《今日美国》（USA Today）的一位创始人，是一位特别成功、生活非常繁忙而又丰富多彩的管理者。她曾经解释说：“我不是那种坐在游泳池旁什么也不做的人，我把录音机带到游泳池那儿，我有了什么想法就可以把它们录下来。要是不能那么做会让我很有压力。人们会对我说，‘南希，放松，给自己充充电。’我说，‘把这些想法记下来会使我重新焕发活力。’有个录音机能让你工作更有效率。有手机、电脑也一样。你带着所有这些工具，就真的不需要停工时间了。任何人都可以找到我，任何地点，任何时间。”
在伍德哈尔谈了这种做法后不到10年，她就因患癌症去世了。终年52岁。没有什么办法能断定她的工作习惯和她的早逝之间有着必然的联系，但是她的情况和许多过劳死的日本人没有太大的区别。还有相当多的证据表明，高度直线式的行为模式—吃得太多、睡得太少、太多的敌对情绪、太少的体育锻炼、过多的持续的压力，会导致更高的患病几率甚至早逝。
甲状腺机能亢进是过劳死的前兆—一种对非常直线式的压力的反应。这在训练过度的运动员身上表现得尤为明显，他们不断强化训练，只给自己非常有限的恢复时间。此病的症状包括静息心率升高、胃口下降、睡眠不好、静息血压增高、易怒、情绪不稳、没有动力以及容易受伤和受感染。在和我们一起工作的委托人身上，我们见到许多这样的症状。
威廉，一家大型消费品公司的中层经理，带着我们所见到的最常见的效能障碍来找我们。早上他精力充沛，能非常投入地处理工作。他估计午饭前能做完全天工作的70％。但是，一到下午他的精力就明显下降，他的热情、注意力也随之下降。等他到家的时候，他觉得自己完全垮掉了，抱怨说一点力气都没有了。他怀疑自己患有莱姆病或慢性疲劳综合征，就去医生那里检查。可检查的结果是他没病。那么怎么解释他的这些症状呢？简单地说，就是对他的要求在不断提高而他的能力在逐渐下降。50岁的威廉无法像他三四十岁的时候那样迅速恢复精神。为了保持他目前的承受力，他不得不更注意周期性地恢复精力。
在我们的帮助下，威廉对他的工作方式做了一个相对简单的调整。每90~120分钟他就稍微休息一下，吃点东西，喝点水，至少稍微走两步。仅仅就是这个调整，让威廉不到两个星期就将下午的精力提高了30％。
生活的脉动
自然界本身有它的脉动，一种在活动和休息之间周期性的像波浪一样的运动。想想潮涨潮落、季节变化，以及每天的日出日落。同样，所有的机体都遵循一种维持生命的有规则的变化—候鸟迁徙、熊冬眠、松鼠采集坚果、鱼产卵，所有这些都有规律。
因此，人类也在周期的指导下生活—有些是自然赋予的，有些是基因造成的。季节性情绪失调（SAD）是一种由于身体无法适应季节周期的变化而引起的疾病。我们的呼吸、脑电波、体温、心率、激素水平和血压都有自然的（和反常的）周期变化模式。
我们是做钟摆式运动的宇宙中的生物，周期性是我们的天性。
即使在我们身体最基本的方面也有摆动出现。活动和休息的正常模式是我们能够全方位投入、发挥最大效能和保持健康的核心。相反，直线式生活最终会导致机能失调甚至死亡。你就想一下一个健康的脑电图或心电图起伏的波形，然后再想想与此相反的情况：一条直线，意味着什么。
从最广的范围上说，我们活动和休息的模式是同日夜节奏（circadian rhythms）联系在一起的，即大约以24小时为一个周期。在20世纪50年代初，两位研究人员尤金·阿瑟林斯基（Eugene Aserinsky）和内森·克莱特曼（Nathan Kleitman）发现睡眠可以划分为更小的周期，每个周期为90~120分钟。我们开始睡得不沉，这时大脑活动频繁，会做梦；然后我们进入较深的睡眠状态，这时大脑活动趋于平静，开始进入睡得最沉的阶段。这个周期叫做“基本的休息…