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的一边，被加封为辅国将军，率军讨伐叛军。在晋陵（今江苏常州市），萧道成带兵英勇作战，身先士卒，在一天之内就攻破叛军兵营江垒，显示出他的军事才能。而后当徐州刺史薛安都叛宋降魏。他又率兵打败薛安都的侄子薛索儿。因为作战有功，被封为西阳县开国侯，466年12月，宋朝将领张永、沈攸之在讨伐薛安都时，被北魏军队打败于彭城（今江苏徐州），刘宋政权受到极大威胁。因为淮南兵弱，明帝重用萧道成并让他镇守淮安。这时，萧道成开始收养了众多的豪杰之士和宾客。468年7月，萧道成做南兖州刺史，镇守广陵。472年4月，明帝病危，在褚渊的推荐下，萧道成被调回京师，被任命为右卫将军，领卫尉，与袁桀共掌机事。稍后，萧道成卸去卫尉之职，加封为侍中和石头城戎军事。刘昱即位后，王室之间互现残杀，叛乱频起，国内动荡不安，萧道成以主帅的身份率军平息了两场叛乱。第一次是平息了“刘休范之乱”。刘昱即位后，明帝认为人才凡劣而免遭杀身之祸、时任江州刺史的刘休范认为自己是刘昱的叔叔，理应入朝为宰辅，但却没能如愿，心中愤愤不平，在典签（典签为官名，原为州府处理文书之吏，后为皇帝亲近之人为之，官品虽低，权力甚大）许功與的挑唆下，于474年5月自寻阳发兵2万，直逼建康。当时刘宋朝廷一片惊恐，众将一筹莫展，只有萧道成敢于承担迎击刘休范的重任。萧道成提出了正确的作战方案，即军队不应当元出而应当驻扎在新亭（今南京江宁区南）、白下（今南京市北）坚守宫城、东府（今南京市东）、石头（今南京市西石头山后），以逸待劳，等待叛军来犯。萧道成亲自领兵守卫新亭，以抗击刘休范大规模的进攻。与此同时，他又命令屯骑校尉黄回和越骑校尉张敬儿诈降刘休范。刘休范对黄回和张敬儿十分信任，在一次饮酒时，张敬儿趁刘休范喝酒正酣没有防备，夺下刘休范的防身佩刀杀死了刘休范。叛兵群龙无首，四处溃散。于是，刘休范的叛乱被平息下去。
第二次是平息“刘景素之乱”。刘景素是文帝刘义隆第七子刘宏的长子，在文帝之诸孙中以好学、俭素、礼接士大夫而著称，封建平王，时任南兖州刺史。此时，文帝之子皆已去世，孙子中数他年长，加上他办事有能力，在刘宋朝野享有威望。明帝死后，朝野上下见刘昱游戏无度，不任社稷，都有意拥他为帝，但刘昱的母亲陈太妃深怕失去外戚的地位，对刘景素深恶痛绝。而阮佃夫、杨运长等人从专权朝政出发，也不愿立年长之君，因此挖空心思欲除掉刘景素。迫于多方面威胁，刘景素于476年7月1日在京口起兵反叛，7月8日，萧道成派兵攻入京口，杀死刘景素，平息了这次叛乱。在平息了刘休范叛乱之后，萧道成就被封为中领军、南兖州刺史，留守建康，与袁桀、褚渊、刘秉共理朝政，号称“四贵”。从此，萧道成开始掌握刘宋大权。477年7月7日晚，杨玉夫杀死了刘昱。第二天一早，萧道成就以太后的名义召袁桀、褚渊、刘秉入宫商议大事。首先，萧道成向三位通报了刘昱被杀之事，然后商讨权利的归属问题，他先向懦弱无能的刘秉（刘秉是武帝刘裕的弟弟、长沙王刘道怜之孙、新渝县侯刘义宗之子）问：“君是国家重戚，今日之事，将如何处理”？刘秉看了一眼萧道成，见他须髯尽张，目光如电，不由把目光移向一边，吞吞吐吐地说：“尚书众事可以交我处理，军旅处分，一委领军”。萧道成又让袁桀拿主意，袁桀也不敢当。这时，萧道成的心腹王敬则抽出腰刀，在一旁大喊道：“天下之事都应归萧公，有谁还敢再说，血染敬则刀”！说完，取来一顶白纱帽，戴在萧道成头上，喊道：“做事须趁热打铁”。袁桀还要说什么，被王敬则呵斥止住。褚渊说：“非萧公武以了此事”。亲手将玺绶交给了萧道成。于是，由萧道成作主，将安成王刘准迎接入宫，是为顺帝。随后，萧道成又在朝廷内安插亲信，控制了大小军政部门，总揽朝政。荆州刺史沈攸之在明帝时战功卓著，成为雄据一方的大员。他本与萧道成关系很好，萧道成将他的长女嫁给了他的三子，成了儿女亲家。然而，自萧道成迎立刘准为帝，专权朝政以后，沈攸之开始不服气起来，他认为自己当年的名望地位都比萧道成高，理应由自己入朝掌权。477年12月，沈攸之假称接太后手令：“社稷之事，一以委公”。随后勒兵移檄，派兵东下。他又写信给萧道成，指责他不与诸公密议，不请示太后，而是交接少帝左右，亲行逆弑，又在朝内移易旧臣，布置亲党，专擅朝政，有亡宋之心。萧道成知道沈攸之举兵反叛后，马上调兵遣将，布置讨伐事宜。然后，亲自到石头城去见袁桀，想与袁桀一起消灭沈攸之，没想到袁桀竟推辞不见。原来，袁桀见萧道成有篡位之心，便与刘秉等人密谋准备于12月23日举事，响应沈攸之，除掉萧道成，一切准备停当后，袁桀想把褚渊拉入伙欲将行动计划告诉褚渊，众人都认为禇渊与萧道成关系密切，不应告诉他，袁桀不听。褚渊听了袁桀的计划以后，马上告诉了萧道成。于是，萧道成派羽林监（皇帝近卫侍从武官）戴僧静率兵攻破石头城，刘秉和二子逃走，于路上被斩。袁桀逃跑时，对儿子袁最说：“我本知一木不能止大厦之崩，但以名义理应如此”。这时，戴僧静宇墙而入，持刀向前，袁最以身护父被砍伤，袁桀抱着儿子自豪地说：“我不失为忠臣，汝不失为孝子”。说完，父子俱被杀。兵士见状，莫不流涕。对于沈攸之的反叛，萧道成早有防备。早在475年3月，萧道成就以张敬儿为雍州刺史，以控制沈攸之。开始时，沈攸之对张敬儿有所防备，但由于张敬儿奉事周到，沈攸之对他也以诚相待。直到477年沈攸之反叛，张敬儿立即密报给在建康的萧道成。12月，沈攸之攻打郢城（今湖北武汉武昌区），30日而攻不下。这时，萧道成的援兵也将到达，沈攸之本想撤回江陵，但江陵已被张敬儿攻占，而且跟随他的兵卒已逃散4万多人。第二年正月，沈攸之走投无路，逃到华容界（今湖北监利县），与儿子沈文和自缢于栎林。沈攸之之乱平息。袁桀举事之时，领军将军（统领禁兵）黄回也参与了谋反，只因萧道成平息叛乱果断快速，黄回才没有暴露。平定沈攸之时，萧道成任黄回为平西将军，诸将都劝萧道成说黄回手握重兵必反无疑，萧道成非常自信地对诸将说：“黄回不会有大作为，诸位放心好了”。平定沈攸之之后，萧道成总觉得黄回总是靠不住的，便有意伺机杀掉它。但黄回手下有部曲数千人，若派人去抓他，恐会引起乱子。478年4月，萧道成召已任郢州刺史的黄回入东府，黄回到后，萧道成并不见他，派桓康带数十人入内，历数其罪状将黄回杀死。黄回死后，萧道成的主要反对力量就被全部消灭光了。479年4月，萧道成进封为齐王，。不久，刘准下诏禅位于齐。司空兼太保褚渊等奉喜绶，帅百官至齐宫劝进，萧道成辞让不受。百官又再三恳请，有人进符命说：“六”是亢位，东汉196年禅于魏，魏历46年禅于晋，晋历156年而禅于宋，宋子永初元年（420年）至升明三年（479年），共60年。历代皆以六终而受，这就是天命。因此，请萧道成顺天命，膺符瑞称帝。在群臣的再三恳请下，萧道成才勉强答应，择日于南郊举行即位大典，回宫后宣布大赦，改元“建元”。齐王朝正式建立。
萧道成有19个儿子，其中六个早夭，余下的13个儿子，有的勇猛过人，有的谋略出众，几个年长的还为他创业立下汗马功劳。479年，萧道成即位后，立长子萧赜为太子。482年，萧道成病重期间，特地把太子叫到跟前，嘱咐说：“宋氏若不骨肉相图，其他族岂能得乘其衰弊而取代之！你深戒之”。3月，这位一生叱咤风云的南齐开国皇帝逝世，终年56岁。葬于武进县（今江苏无锡江阴市北25公里的赵家湾）泰安陵。齐初，鉴于宋末统治阶级内部相互残杀而失天下的教训，武帝萧赜即位后，牢记父亲的遗训，还能顾及到骨肉亲情。虽然爆发过唐寓之暴动，尚能维持政局的稳定。但到明帝萧鸾时，皇室间的相互残杀更甚于宋末。高帝萧道成，武帝萧赜的子孙几乎被萧鸾杀绝。萧鸾死后，16岁继位的萧宝卷更是杀戮的暴君，使得朝廷内外人人自危，众叛亲离，政局混乱到极点。