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着几个身强力壮的武士尾随赶去。追上刘休祐，要他即刻下马受死。刘子祐听了，火冒三丈，凭借着勇壮有力，挥拳左右击打，众人皆不能靠近。后有一人偷着从后面袭击，才使他掉下马来，众人冲上去七手八脚将他打死。随后，寿寂之派人飞快骑马向明帝报告说：“骠骑落马”。明帝知道事以办妥，但却装出吃惊的样子说：“骠骑体大，落马可不容易啊”。说完派御医前去看视，这时，刘休祐已死去多时。刘休祐死后，始安王刘休仁知道，接下来要遭受杀身之祸的，将是自己了。刘休仁在众兄弟排行中仅次于明帝，而且二人都爱好文辞，从小关系极好，在前废帝刘子业暴政时期，二人同遭迫害，共渡艰难时日。刘休仁用自己的机智和诙谐，多次救过明帝。刘子业被杀后，是刘休仁第一个向明帝称臣，把他推上皇位。明帝即位之初，当四方反叛时，刘休仁亲督大军与江州方面对阵，为平定浔阳立下了大功。明帝非常器重他，让他任司徒、尚书令、扬州刺史等要职，为此内外大臣都纷纷投靠巴结他，一时成为众望所归之人。明帝见刘休仁权高望重，渐渐不高兴起来，刘休仁是个聪明人，忙上表请求解除扬州刺史一职，明帝也就顺水推舟了。470年，明帝又命刘休仁进位太尉、领司徒，刘休仁再三辞让，不肯接受。471年的一天，明帝召心腹杨运长密商身后之事，杨运长惯会察言观色，他深知明帝有除掉刘休仁以保幼子之意，加上他素有野心，欲明帝死后他好居中秉权，刘休仁如果辅佐幼主，他的阴谋就要落空，于是，他极力支持明帝的主张，要明帝务必除掉刘休仁，以免后患。明帝见杨运长也主张杀掉刘休仁，便暗暗打定了主意。5月的一天，明帝病情恶化，多次昏厥，朝廷内外人心惶惶，大家都认定明帝死后刘休仁必能执掌朝政，因此大小官吏纷纷到东府造访刘休仁的亲信。明帝病情和缓后听说此事，更加厌恶刘休仁。这天，他召刘休仁入宫，对刘休仁说：“今晚先在尚书下省住一宿，明日一早来见我”。当天夜里，派人带药去赐刘休仁死。刘休仁气的大骂道：“主上得天下，是靠谁之力？孝武帝谋杀兄弟而子孙断绝，今日又重蹈覆辙，宋祚怎能长久“！骂完，气咻咻的将药喝下。明帝派送药人走后，唯恐有变，乃硬承病体承辇出端门听候消息，得知刘休仁已死，进去看了以后才放心。随后下诏称刘休仁预谋反叛，谋泄畏罪自杀，怕众臣不服，又下诏牵强附会地历数刘休仁的罪状，以安人心。巴陵王刘休若在兄弟中年龄最小，是文帝最小的儿子。刘休祐死后，建康城内流传一谣言，说是刘休若有至贵之相，当时，刘休若任荆州刺史，明帝特地将谣言报知给他，看他有什么反映，刘休若果然忧惧交加。接着，明帝调刘休若任南兖州刺史。刘休若的心腹将佐皆认为他若进京，肯定大祸难免。中兵参军王敬先劝刘休若拥兵据州，不受调遣，好处是上可以匡天子、除奸臣，下可以保境土，全一身。刘休若平时谨慎怕事，表面上答应王敬先，待他出门，派人将他抓获，报告明帝后把他杀了。虽然刘休若对明帝忠贞不二，明帝觉得还是杀了他才能免除后患。但刘休若不在京师，而且手握重兵，不宜轻易下手。为此，明帝颇费心思，他初欲派人去赐死刘休若，又怕刘休若不奉旨；后又打算召刘休若进京，又恐其猜疑惊骇。经反复考虑，乃定下一计，假装迁刘休若为江州刺史，征其还京拜官。又多次写信给刘休若，言词和气亲热，并约他回京赴七月七宴会。刘休若刚一回京，明帝马上派人去刘休若府上将其赐死。24岁的刘休若死后，明帝只剩下一个弟弟刘休范了，因刘休范人才凡劣，不会威胁幼主，才免遭杀身之祸。以后，明帝又先后杀了原来为他登上皇位立了汗马功劳的寿寂之、吴喜、刘愔、皇后之兄王景文等。472年4月，明帝病死，他10岁的儿子刘昱继位。
刘昱游戏无度，对社稷之事全然不顾。他每天都要出游，每次出去10里、20里不等，有时早出晚归，有时夕出晨归。出游时，他一人纵马奔驰于前，随从们手持兵器紧跟其后，凡不幸被他撞上的，不论是犬马牛驴、都成了他的矛下鬼。建康城内人心惶惶，商贩们大白天都不敢开门营业，街上行人稀少。人们暗地里叫苦连天，暗骂道：“这那里是皇帝，分明是扫帚星”。刘昱性喜杀人，不可一日不杀。它备有数十根白植，每一根都起了名字，需要哪一根打人就用那一根。另外，针、椎、凿、锯、之类凶器也时刻不离左右。谁敢忤旨，马上加以酷刑。477年4月，辅佐大臣阮佃夫等人密谋废掉刘昱之事泄露，刘昱收捕阮佃夫一伙全部杀死。6月，有人告发顾命大臣杜幼文、沈勃、孙超之与阮佃夫同谋，刘昱亲率卫士前往三家掩捕，无论大小全部被杀。当刘昱去抓沈勃时，沈勃扭住小皇帝的耳朵骂道：“汝罪逾桀、纣，无日不杀戮无辜”。刘昱大怒，一刀杀了沈勃。阮佃夫的亲信张羊逃亡在外，后被捕回，刘昱杀性大发，不准左右动手，亲自将其轧死，听到张羊的惨叫，刘昱高兴得手足舞蹈。时隔不久的一天下午，刘昱带着一班侍卫突然闯入中领军萧道成的家中。萧道成是经尚书右仆射、护军将军褚渊向明帝刘彧推荐的辅佐大臣之一。刘昱即位后，桂阳王刘休范反叛，萧道成率兵平息了叛乱，被刘昱命为中领军（掌禁兵），逐渐掌握了朝政，刘昱虽然年纪不大，但也忌恨萧道成的威名，想把他杀掉。刘昱的生母陈太妃听说后，非常生气，把刘昱狠狠地骂了一顿，训斥说：“萧道成有功于国，若杀害了他，谁再为你尽力呀”！听了陈太妃的话，刘昱才打消了杀害萧道成的念头。而这一次到萧道成家来，刘昱没有别的意思，只是想看一看这位功高震主的中领军大人在干什么。由于来得突然，正光着膀子纳凉的萧道成已来不及穿上衣服，只好光着上身出来见驾。刘昱见到萧道成这副样子，心血来潮，他让萧道成就这样站在墙边，然后，在萧道成的肚皮上画了个箭靶，并得意洋洋地说：“以前练箭总也练不好，恐怕都是因为用的是死靶子，现在换一个活靶子，没准能练出百步穿杨的本领呢”。接着拉弓瞄准欲射，萧道成听了，不由火冒三丈，堂堂的一国之君，怎么会胡闹到这种地步。口中忍不住大叫：“老臣无罪”。幸亏一旁的侍卫王天恩劝刘昱说：“萧将军腹硕脐丰，实在是个不可多得的活靶子，但是，不知陛下想过没有，如果我们今天一箭把他射死，日后是否还能碰到这样的活靶子呢”。刘昱觉得王天恩说得有道理，但又不愿放弃这次胡闹，于是就问王天恩怎么办，王天恩说：“启稟万岁，我们不如把箭头去掉，包上棉花，用棉花箭练习。这样，既可以收练箭之效，又可使靶子长久保存”。刘昱想了一想，命人换箭，一箭射中靶心——萧道成的肚脐眼，并问萧道成：“我的手艺怎么样”。躲过了这场大难的萧道成从此忧心忡忡，整天担心不知何时会被这位小昏君杀死。后来他又听说刘昱回宫后觉得用棉花箭练箭不过瘾，想用一种新的方法杀死他。于是，便与褚渊密谋废掉刘昱，越骑校尉王敬则也暗中投靠了萧道成，受萧道成的指使，他又联络了刘昱的侍卫杨玉夫、杨万年、陈奉伯等15人，伺机起事。477年七月七日七夕节这天，刘昱白天乘露车到台城的来冈，与左右赌谁跳的最高，玩的非常开心。晚上，到新安寺偷狗，随后去昙度道人处煮熟，与众人吃肉饮酒，大醉而归。回到仁寿殿，临睡前他令杨玉夫为他观察天空，等到织女过河时再叫醒他，并气哼哼地说：“看到后马上报告我，若看不到，我就杀了你”。说完，昏然入睡。本来刘昱对杨玉夫挺不错的，近来不知怎么了，一看见他就咬牙切齿地说：“明日当杀这小子取肝肺”。弄的杨玉夫惶惶不可终日。今晚摊上这么个鬼差使，弄不好还要掉脑袋，杨玉夫越想越生气，看看其他的卫士唯恐遇祸都已经躲出去了，便悄悄伙同杨万年趁刘昱熟睡之际，取下刘昱的防身腰刀，将刘昱杀死在梦中。刘昱死后，萧道成以太后的名义，历数其罪状，特追封为苍梧王，葬在丹阳秣陵县郊坛西。并奉太后诏，立刘昱的弟弟，11岁的扬州刺史、安成王刘准为皇帝；命萧道成出镇东府，任司空、录尚书事、骠骑大将军。7月12日，刘准即皇帝位。当了皇帝的刘准，处境艰难，刘昱死后，