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鲜卑人爱吃的烤牛羊肉尽情享用。有了几分酒意之后，慕容德对自己能在这多事之秋创下这番基业，不免有些洋洋得意。他捋着胡子，微微笑着说道：“朕虽然浅薄，可也不骄不躁，时常警惕自己。你们说朕可以同古代那位帝王相比”？青州刺史鞠仲立即站起来奉承他说：“陛下中兴之圣王，可比少康、光武”。慕容德十分高兴，非常爽快地说：“赏帛千匹”。鞠仲赶快谦让，慕容德却说：“卿能与朕开玩笑，朕就不能同卿开玩笑吗？卿文过饰非，对答不实，所以朕也以虚言相赏，何必谢呀”。二人本是随意对答，并未在意。不料韩範却认了真，他一本正经的站起来说：“臣闻天子无戏言，忠臣无妾对。今日之论，上下相欺，可谓君臣俱失”。这几句话，一下子提醒了慕容德，不能忘记自己的身份。于是立即严肃起来，下令赐给韩範绢五十匹，以示奖励。由于慕容德虚心纳谏，朝廷上阿谀奉承的话大大减少，敢于直言批评的人一天比一天多了起来。
384年，慕容德和慕容垂在中山建立后燕之时，慕容氏的家眷还在后秦，生死不明，慕容德做了皇帝之后，非常想念她们。这一天，慕容德派了个叫杜弘的人去长安打听消息，杜弘临走时对慕容德说：“臣到长安，若得不到太后的消息，就一直往西到张掖去，臣就是拼上一死，也一定要找到她们的下落。只是臣的老父杜雄年过六十，尚未沾到一点荣华富贵，恳求陛下赏他一个县令，也算尽了一点为子之情”。中书令张华一听，跳起来说：“杜弘尚未动身，就伸手要官，利欲熏心，此人不可用”。慕容德却不以为然，他要借此做文章，宣传儒家的忠孝之道。于是说道：“我正想以所轻之财，招重义之士。杜弘愿以死相报，为朕寻找亲人，我怎么可以吝啬—点官禄呢！况且他是为父求官，表面看来是伸手要官，实际却是一片忠孝之心”。说完便让杜雄当了平原县令。后来杜弘果然从长安一直寻到张掖，不幸被盗贼所杀。消息传到广固，慕容德非常悲伤，特地下令从厚抚恤杜弘的妻子。慕容德深知，不改善经济状况，便永远立足不稳。为此，他下令在高山（今山东淄博）立冶采铜，设置铜官令。又在乌常泽（今山东寿光）设立盐官，管理盐业生产。当初，为了安定人心，巩固政权，慕容德采取了“务在遵养”的政策，对于跟随大军南下迁来的河北豪强和他们的依附人口，给予了长期免税免役的特权，好让他们在新的土地上落地生根，发展壮大，因为这是他依靠的力量。对于当地的土著豪强及他们的依附人口，慕容德也维持现状，不去触动他们的利益。几年下来，局势倒是稳定了，可是隐瞒户口，逃避赋税的却越来越严重。有一天，尚书韩範终于上疏提出了大家早就想说的问题，他说：陛下这种“务在遵养，贵因循而不扰”的政策，只能保安宁于营丘，难以经略秦越。如今北有魏，南有晋，西有秦，都是豺狼之辈，他们无刻不在窥视我国。我们必须养兵厉甲，广农积粮，进可以讨敌雪耻，退可以保全齐鲁江山。而百姓自魏晋以来荫漏户口，已经积重难返，或百家合成一户，或上千人报注一家户籍，并且依托城寨村庄，公然逃避国家课税徭役，作奸舞弊，违法乱纪，甚至不怕政府搜查。当今之计，应当清查户口，整顿户籍，使荫漏户口重新成为政府编户。才能扩大兵源，增加收入”。这一席话，说的慕容德不住地点头称是，当即就派车骑大将军慕容镇率领三千骑兵沿边寻察，严防荫户逃走；又派韩範负责清查各郡县户口。经过一番大张旗鼓的清查工作，果然成绩显著。当时齐鲁一带登记户口总人口不过10多万户，这次查出的荫漏户便有五万八千户。这次清查之后，政府控制的人口多恶，南燕的国力也太大增强。南燕国虽小，却“东至海，南滨泗上，西带距野，北薄黄河”。南燕国祚也不长，但却拥有步兵37万，车1&；#8226；7万乘，铁骑5&；#8226；3万，是关东强盛之国。
南燕蒸蒸日上，东晋却江河日下。这几年，东晋内部的矛盾愈演愈烈。403年12月，桓玄篡位称帝，大肆诛杀异己。404年2月，慕容德听说桓玄失败，立即下令以慕容镇为前锋，慕容钟为大都督，配以步骑40万，克日待发，进攻东晋。就在这时，发生了一件意外的事，使慕容德—病不起，只得罢兵。原来，慕容德的一个老部下赵融，忽然从长安来到广固，带来了慕容德母、兄均已亡故的消息。慕容德悲不自胜，大哭一场。没想到慕容德这几年操劳过度，身体虚弱，经不起这个刺激，连吐几口鲜血，从此染病在身。这一病，不光伐晋之事作罢，还引发了一些人的夺权野心。司隶校尉慕容达见慕容德病倒，以为机会到来，企图纂权夺位，他派牙门将军率军攻打端门，殿中师侯赤眉从宫里开门响应。中黄门孙进见势不妙，赶紧扶着慕容德翻越宫墙，躲进孙进家中，段宏等人听说宫中有变，立即带兵守住四处城门，然后，慕容德亲自带领卫队入官，杀了候赤眉等。慕容达见大势已去，投奔了北魏。不久，又有农民起义发生，接连发生的几起事变，使慕容德心绪十分恶劣，病情日益加重。想起至今膝下无子，想起身后之事，小免更加焦急。405年4月，侄儿慕容超从长安逃回广固，慕容德高兴万分，立即封慕容超为北海王、侍中、骠骑大将军、司隶校尉。八月，慕容德病情加重，为了不让人窥视皇位，便下诏立慕容超为皇太子。当天，慕容德就死去了。为防备日后被人盗墓，摹容超特地用了十余口一模一样的棺材，真真假假，于当夜分别从四个城门运出城外，秘密埋葬在山谷之中，五天后，虚葬叔父遗物于东阳陵，实为衣冠冢。至今，后人竟不知这位皇帝究竟埋在何处。
慕容超是慕容德哥哥慕容纳的儿子。慕容纳在前燕时被封为北海王，前秦灭前燕后，苻坚任慕容纳为广武将军，几年后被免职，于是带着家小搬到张掖，和当时任张掖太守的慕容德及母亲公孙氏住在一起。383年，慕容德随苻竖南下伐晋，心想此去苻坚若败，便与五哥慕容垂起兵复燕，前途维艰，胜败难卜，今日一别，不知何日再得相见。故而与妻儿母兄依依难舍，临行前将一把金刀留给老母作为信物，一来是让公孙氏见刀如见人，聊慰思念之情，二来他日相寻也好有个凭证。淝水—战，苻坚果然大败。第二年，慕容垂就与慕容德等起兵复燕，新任张掖太守苻昌知道后，立即把留在张掖的慕容纳和慕容德的几个儿子全部杀掉。公孙氏因年岁太大，侥幸豁免。慕容纳的妻子段氏因有身孕，按规矩须等到孩子生下来再处决，被收押在监狱。幸好管牢的狱吏呼延平是慕容德的老部下，曾犯死罪，被慕容德赦免，此时见恩人家中有难，便舍命相助，偷偷带着公孙氏和段氏逃到羌人地区。在羌人地区，段氏生下慕容超。一晃十年，公孙氏已两眼昏花，行动艰难，眼看就不行了。临终，她把十岁的孙儿叫到跟前，将金刀交给他，说：“若天下太平，得以东归，可将此刀还你叔叔”。公孙氏死后，呼延平又带着段氏和慕容超去了凉州。403年，后秦灭后凉，姚兴将凉州的百姓迁往长安，慕容超等又回到长安。这时，呼延平忽然的病死去，撇下一个女儿，段氏看着此女孤身一人，十分可怜，年龄相貌也可与慕容超般配，便对慕容超说：“我们母子能活到今天，全亏呼延平相助，现在呼延平已经去世，我想让你娶他的女儿为妻，以报答他对我们的恩情”。于是，十九岁的慕容超便与呼延氏结为伉俪。慕容超长太成人后，觉得叔叔慕容德和许多叔伯兄弟全在山东，怕因此而受到牵连，被秦所害，于是便假装癫狂，沿街行乞，秦人见他下贱疯傻，都瞧不起他。惟有后秦东平公姚绍觉的有点可疑，他对姚兴说：“慕容超身材魁伟，恐怕不是真狂，最好给他一官半职，好笼络住他”。姚兴便将慕容超找去谈话，慕容超故意装疯卖傻，胡乱对答，或者干脆不答。姚兴见状对他十分鄙夷，对姚绍悦：“俗话说，漂亮的外表不会裹着痴骨，看来不过是胡说罢了”。随即把慕容超打发了出去。慕容德在广固称帝以后，不断打听母兄妻儿的消息，后来知道都已亡故，只有侄儿慕容超还在长安，便派了济阴（今山东定陶）人吴辨去接他东归，吴辩找到在长安算卜的老乡宗正谦，让宗正谦告知慕容超，慕容超怕走漏风�