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“我现在可以肯定，刺杀大哥的是一个极大的阴谋，这个阴谋是针对常啸天，针对忠义社，也是针对我们在座的每一个人。大家来看这个弹洞，这个弹洞是子弹从天哥头上穿过后嵌进桌子留下的，弹头和弹壳已经被警察局作为证物取走。可是我在警察局看到了子弹比这个弹洞的直径要大得多，威力也大得多！由此我认定，警察已经不可信了，子弹一定是被他们掉了包，他们要掩饰刺杀大哥的真正凶手！其实，我早就怀疑，小健留下的那只手枪里面的子弹是别人装进去的。我记得清清楚楚，小健在杀袁老八后曾经说过，他以后在枪里永远只装一颗子弹，因为他不想杀人，实在到了非杀不可的时候，一颗子弹足够了。我们看着小健长大，看着他学武练枪，对他的枪法全了如指掌，他想杀人绝不会拖泥带水地开两枪。”
阿水眯起眼睛：“老三，你神神叨叨说了这么一大通，我快让你给弄糊涂了，你什么意思？”
“你还听不懂吗？林小健不是凶手！警察局在包庇真凶！”
惠若雪猛地起立：“我看你是要包庇林小健！”
阿三望着她痛心疾首：“大嫂，我说得很清楚，事实就摆在眼前，你不想为天哥报仇吗？”
阿水开始发脾气：“老大还在楼上，你对大嫂客气点！”
阿三毫不相让：“我哪里有半点不尊重大嫂了？你们好好想一想我说的话，不能一错再错！”
雷彪走过去摸着那个弹洞，息事宁人道：“老三说得有些门道，不过吗……”
他抬头望望惠若雪和常小康：“就算了警察局做了手脚，林小健也摆脱不了嫌疑，他不用这只枪，也可以用别的枪吗！”
阿水和惠若雪对视一眼，连连点头，阿三环视他们，神情决然：“有人加害天哥，就是要灭我们忠义社，这是关系到生死存亡的大事，我要一查到底。到时候，要让我知道有内鬼乘乱作恶，我阿三头一个不饶他！我已经给警备司令部打了电话，让他们作出解释！”
是夜，黄公馆遭到来历不明的袭击，凶手火力强劲，竟用上了冲锋枪和炸弹，黄家顿成血海，黄省三夫妇和五个孩子全部遇难，家中佣人逃到大街上还被追上射杀，结果无一幸免。由于黄省三在上海的势力，这件灭门血案影响极大，众说纷纭，却莫衷一是。
阿三的死，本来让惠若雪和阿水心有窃喜，可是很快发现，这件惨事带来的负面影响之巨，令人措手不及。继常啸天被刺，天华股票再次直线下跌，挫入有史以来最低谷，社团声望也降至最低点。忠义社象一艘遭遇了风暴的大船，一下子千疮百孔，四面冒水，到处告急。惠若雪这才发现上海滩有这么多心怀叵测的人物，光是警备司令部就疲于应付，何况还有各方势力齐来围攻，调查的、解释的、出主意的、趁火打劫的，一时间谣言四起，生意几乎停顿，订单一再取消，光是和美国人几桩生意的损失赔偿就把惠若雪弄得快要崩溃。她这下算知道，单凭自己的能力，远远不足以应付丈夫留下这偌大的摊子。
陈阿水也是一样的焦头烂额。
一个阴沉的黄昏，常公馆的电铃被揿响。来的是一群人，为首者四十多岁，身材精悍，一件灰色短风衣，一副大墨镜，白晰的面孔上两片嘴唇格外鲜红突出。他带了几个高大的随从，长驱直入客厅。惠若雪那天穿着一身黑丝绒旗袍，围了一条大大的白色缕花披巾，柔弱而憔悴，她惶恐地从沙发上站起，见那个男人凝注着她，神情严肃地伸出手来，她以为要握手，刚把手迎到一半，却见那人食指中指间夹了一张黑色的证件，自我介绍道：“姜琛，我在南京保密局做事。”
惠若雪一听来头甚大，慌乱地放下手，却又被这姜琛不失礼貌地抓起来，合放在掌心握了一握，惠若雪立刻感受到一握传递过来的力度。
在上海滩，一夜成名的故事经常上演，这一回轮在一个大二的学生身上。
常家大公子常小康的名气突飞猛长，叫人刮目相看。社团的人几乎是一夜之间，突然认识了这位大公子，他天生就具备做大事的气势，他阴沉地注视着每一个人每一件事，如果在意想不到的时候笑上一笑，那就是有人要倒霉了。和父亲、大哥截然不同，他并不喜欢恩威并重，他以心狠手辣著称，行事独断令所有人都心惊。阿三死后，天龙堂一度群龙无首，他通过唐轩的影响很快把堂口收罗手中，形成了自己的势力；他自行抬高了辈份，大肆收进来历不明的弟子，短短三个月，就在社团内铺就了一张看不见的网。只要听到一点不同的声音，他稚气未消的口中便会发出杀字令，于是便血肉横飞，陈尸街头。压服了帮众后，他马上转手揽尽社团的财政大权，把各堂口的所有生意，全部收至掌中。陈阿水开始还笑话侄子胃口太大，会噎着，但他很快发现，常啸天严禁的生意，常小康开始明目张胆地做，而且做的比他陈阿水还要大，还要有门路。短短半年时间里，常小康乱中取胜，威名和震慑力迅速建立。
这位新大公子还有一个令人称奇之处，就是再不许任何人提起林小健，对这位逃匿在外的前兄长，他的态度朦胧莫测。雷彪又一次频频端出了他的龙凤说，等到他自己见常小康都心惊胆战的那一刻起，他知道这次算是真正夸对了，常小康才真正是常啸天的儿子。
常小康的名头很快在上海滩打响。社团里，经常会有人私下里把他和林小健相比，得出的结论是虽然林小健的学识、本事和德行，常小康一样也不具备，但他显然更具备了男人的好胜精神和铁石心肠。没有了父亲的阴影，那个总是躲在门口要开溜的怯懦男孩，突然就变成了一个意志坚定、心如磐石的人，突然地集强权铁腕于一体，一下子担起社团的全部重担。
实际上，这一切都源于一位坚强的母亲，惠若雪在儿子身后花了多少心血，只有陈阿水等几个人心知肚明，忠义社真正的主人，实际上是这位美丽冷酷的常夫人，不过阿水现在越来越讨厌站在惠若雪背后的那个阴冷白晰的男人，他似乎和大嫂走得太近了，他的名字叫姜琛。
常啸天天天坐在轮椅上，丧失了记忆的同时，他也丧失了活动能力。偌大的公馆，几乎觉察不到他的存在。佣人们全部被更换，他们中没人知道，二楼那个痴呆健硕的老人，曾是这座公馆的主人，在这座花园洋房中，他曾有过绝对不容置疑的权威。既然同房已经失去了实际意义，惠若雪早早搬离了这个她当年孜孜以求的套间。她也不允许佣人随便进去，每天晚上，由看护按时去察房。
常啸天的活动范围，只在主人套房和二楼的长长走廊里，身边有两名男看护寸步不离地陪伴。他的生活刻板乏味，只有一样特别，就是他常常对着二楼另一间套间的门喃喃自语，那是林小健曾经住过的房间，现在是空的，虽然这是常公馆最好的房间，常小康还是执意不肯搬进去，就象惠若雪也不敢把常啸天挪出另一间主人套间一样。
惠若雪听说丈夫这个异常的举动，非常忌讳，下令把房门拆下重换，东西也搬动一空。凡有林小健的照片加上底片全部烧毁，彻底坚壁清野。一日三餐，惠若雪甚至叫人把饭直接送上楼去，不再同丈夫一同进餐。她怕见到他那孩童一样的吃相，更为了避开他时不时变得冥思苦想的目光，那眼神虽然充满疑惑，但惠若雪总怕有一天那眼睛会大彻大悟。
第四章 命途迥异
常小康现在真是忙，忙得顾不上回家上楼看父亲一眼。十八岁的少年，已经是惠罗公司的常客，西服只穿TOWNTEX，皮鞋只穿SAXSON，醒目出众的个头，越长越宽的肩膀，看起来就活脱脱就是父亲年轻时代的翻版。他架着美式墨镜，身后寸步不离地跟着唐氏兄弟，豢养的狼狗多至十几条，一律起了英文名字。他戴白色手套，开快车，说话夹英文单词，谈生意或是谈判，永远要在咖啡厅。他以圣大的学历自诩，虽然已经不去上课，但他知道他会得到文凭的。他喜欢别人说他怪，说他标新立异，说他与众不同。他现在已经不喜欢陈阿水那里的女人，他正和影后白丽萍打得火热，小小少年，情场上清一色结交比他年龄大的时髦女人。在他自己看来，早熟和怪异是为了昭示他的不落俗套，父辈那一套已经落伍，他要做新一代帮派大亨！”
座落在静安寺路的沙利文咖啡厅，颇具异域风情，常小康把和商业巨头们的聚会定在