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突然，姜琛的声音变得低沉，低到只有两个人才听得见：“因为，上海有一位善解人意又尊贵美丽的夫人在支持我。”
惠若雪报之以迷人的微笑，从这个男人的目光中，她不止一次地看到了暧昧。她的微笑并不全是敷衍，她想如果依靠自己的财力和魅力，把一个如此权倾势重的政府官员留在身边，那真是求之不得，可是，她已经付出了金钱和妩媚，还不想付出更多，投入和索取的比例应该是平衡的，她的价值应该更大一些。
两人并肩走了出来，唐辕已等在外面，姜琛边走边道：“干得不错！你的师傅叫飞刀小邵，你可以叫做飞刀小唐喽。”
唐辕低头称谢，又道：“还是姜组长的药威力大。”
走过宽宽的江堤，尽头就是天字七号码头，姜琛举目眺望江面，又看了看身后：“这仅仅是情报处在上海开展工作的开始，我们的任务艰巨伟大，容不得任何失误。你的前任因为办事不力，正畏罪潜逃，不过他逃不过保密局的手心，我们正准备让他受到应有的惩罚。以后，就看你小唐的了！”
唐辕不由自主地打了个寒战，姜琛笑看了一眼惠若雪：“我和你们夫人已经商量过，她也同意了，做完了这一次，风雷堂就归你了，而且你也正式成为保密局的一员。”
天华公司二楼办公室内。
常小康陷在一只大皮椅内，看着一只坤表。阳光明媚的上午，这个女人用的值钱玩艺儿，在他眼里却闪着一种幽幽的光，香烟烧上了指头，他惊跳着扔出去，电话铃大作，又把他吓了一跳。秘书告诉他有两名记者要见他，常小康象被什么给蜇了一样，断然喝了声：“不见！”
一会儿，惠若雪电话打了过来，全是责备的口吻：“财经日报来采访，已经约了一周了，你为什么要推掉？”
常小康支支吾吾：“我，我不舒服！”
惠若雪声音严厉：“叫个女人弄走了神经！留下记者，我马上到！”
没有谁能想到，常小康冷酷的外表下，其实是一颗再虚弱不过的心。只有他自己知道，这都拜他的母亲所赐。作为一个母亲，惠若雪太过专制，使他越来越觉得自己更象一张标牌，一个符号，一只母亲手中的提线木偶。她操纵着他，而那个叫姜琛的保密局官员操纵着她。
一年多以前，常小康在一个典礼上初识白丽萍，当时他正为风雨飘摇的忠义社死撑社交面子，见她风骚热情，遂令手下记下名址，以便以后派上用途。上海滩很流行请明星来剪彩造势，后来，天华公司有家影院重新装修开业，想起她来，果然一邀即中。白丽萍盛装出席，在剪彩过程中，更款款脱下裘皮外套，展露大胆暴露的衣着，赢得彩声四起。常小康声势上扬，意气正盛，见这成熟女子热辣辣的目光不断飞至，一接触，竟是干柴烈火，进而如胶似漆，直到白丽萍提出结婚，常小康才冰水浇头，热情转冷。当时，贵为影后的白丽萍正为毒品所困，吸毒的恶习阻碍了事业的发展，影圈里熟悉的朋友个个离她而去，她天真地想攀上个金牌小王老五，搭上社团这条大船，定会衣食无虞，不愁前途，何况常家的男人占尽高大威猛的优势，相貌非凡，确实令人着迷。实际上，常小康才十九岁，还是个大孩子，只是在玩，可不想娶个吸毒成瘾的女人。谁知这白丽萍痴得很，经历了死去活来的一周，强迫自己戒了吗啡瘾。
常小康吓坏了，从小看见父亲对毒品深恶痛绝，严禁家人沾唇，惠若雪一度寂寞无聊，在雷彪家出于好奇应酬过几口大烟，没等巴嗒出滋味来，就被常啸天领回家中几记大耳光抽出鼻血来。他当上天华总经理后，开始介手毒品生意，做得次数一多，对这东西有了更深入的了解，知道不管是鸦片还是吗啡海洛因，都是吸起来容易，戒起来比登天还难，可偏偏有个女人为了他生生把瘾给戒了，他开始领教她的刚烈，逼得紧了，只得向母亲求救。
惠若雪对儿子的一切洞若观火，对女人的伎俩更是了若指掌。她当年嫁入常家，是付出了血的代价，这女子逼婚的手段和她相比，不过是小巫见大巫。她们第一次交锋在西餐厅，惠若雪明确告诉白丽萍，常家决不会讨她做儿媳妇，让她死了这条心，白丽萍沉着应战，说她和常小康自由恋爱，两情相悦，谁也做不了他们的主，言下之意并不把惠若雪放在眼里，两人不欢而散。第二次，惠若雪动了番脑筋，把地址选在沪西别墅，她拿出一叠女人裸照来，包括白丽萍的，然后告诉她儿子是花心大少，叫她不要沉迷，以免迨误终身。白丽萍应道只要名份。又说自己是戏子，职业就是给人看的，不怕这种事传扬出去。
惠若雪发现此女难缠，头痛之余，便叫唐家兄弟吓唬了一顿。第三次见面是在常公馆，白丽萍带了一脸伤痕登门造访，威胁说她已经将天华公司见不得光的事记下来，放在朋友那里，如果常家再胆敢对她怎样，她的朋友就会将这些信公之于众，届时叫天华公司不了兜着走。惠若雪差一点气疯，急召儿子回来，一问才知，原来常小康竟然把走私毒品的事情告诉过她，惠若雪气恼之下打了他一记耳光，最后还是姜琛给拿了主意。他叫常小康假意周旋，暗中使她误食海洛因，然后让警察把她抓了起来。禁毒警察轻而易举查出她正在服用毒品，于是交由法院公开审判，一判四年。昔日影后因吸毒品受审，一时成了沪上街知巷闻的轰动新闻，名誉尽毁的白丽萍在监狱里第四次见到了惠若雪，惠若雪居高临下地告诉她，只要她保证不再揭忠义社的私底，并从她朋友那里取回证据，就将她保出来，并保证她以后的生活。白丽萍过惯奢华，怎忍牢狱之苦，眼见前途无望，毒瘾却越来越大，只能忍气吞声同意条件。证据拿回来后，惠若雪叫人为她申请了保外延医，出狱后的白丽萍在家中留下遗书，吞食一种未名毒品而亡。
姜琛和惠若雪将这件事设计得天衣无缝。白丽萍死后，负责做掉她的唐辕拿回了常小康送给她的全部珠宝首饰，常小康睹物思人，想一个活色生香的女人，就这样死在他的手上了，一想到她会在阴间诅咒他，就心烦意乱，她留下的恐吓仍如一颗不定时炸弹，不知何时会爆响，更重要的是，他丢尽面子，一个堂堂总经理，常家的男子汉，居然没能力摆平身边的女人，还能做什么大事。常小康象个木头一样陪母亲会见了记者，只有惠若雪侃侃而谈，他一言不发，送走记者，又被母亲训斥，常小康这次没敢和还嘴，也不想再回家，因为总能看见姜琛。
每当这种时候，他最想见的只有一个人。
简淑兰正在电台录播节目，常小康一个电话就把她召回了家。她已经是常小康较稳定的情人，他们在一起已有一年有余，常小康开始接触她是为了报复那段耻辱的回忆，他把蒋芸姗的好友弄上了床，他几乎已经想不起来过程，反正有一点是肯定的，那就是简淑兰心甘情愿，没费半点周章。渐渐地，她成了他必不可少的女人，令他满意的是，她是个体解人意的女人，性情象一杯安静的水，透明而平稳，充盈而淡定。这个弄堂出身的小家碧玉自有一种宁静内敛的风采，让他念念于怀，尤其是失意之际。
简淑兰的生活照一年前相比，已大为改观，她早搬出兄嫂家的阁楼，租了一间实用的公寓楼，电梯热水一应俱全，她乘电车回家，上楼见常小康已经在门口，一地烟蒂，惊讶问：“来这么早？”
常小康随她进了公寓，叫保镖站在门外，进门就将她拉向卧室。简淑兰早习惯了他的心血来潮，由他疯去，做完后，简淑兰穿起衣服，问了声：“茶还是咖啡？”
“有酒吗？”
简淑兰已经觉出他情绪不对，嗔道：“有也不叫你喝！”
常小康支起身：“连你也管我？”
简淑兰体贴道：“又和你妈呕气了？”
常小康伏上她：“我受够了！原来是我爸，现在又换成我妈，怎么他们都当我是小孩子。”
简淑兰笑着拔拔他的头发：“你的确有些地方象个孩子。”她又认真道：“大概你的父母意志力都太强了些。你大哥就是个例子，他太强了，在你的家里就没有好结果。你要刚好和他相反才是，遇刚则柔才是处事之道。”
常小康叹口气：“有时我真想大哥，可惜他死了，要是他在，我也不会有这么大的压力。”
简淑兰递过一杯茶：“你也不必太烦心。有时不妨就显得弱一些，�