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力设法把他争取到我们这边来。
并不是经常能够说服动摇分子为我们的利益而积极活动的。但是其中有许多人，因为怕人民报复，节制了自己的行政热情，变得“和善一些”和“公正一些”。
此外，我们还借助于各种各样的机谋，竭力设法派遣自己人去担任伪村长的职位。读者从第一部书中已经知道，叶戈尔·博契科就是布尔什维克底下组织派遣的那种傀儡之一。他是事先留在列索沃耶，由党的区委直接派去担任这个职位的。现在我们为了这种工作继续挑选了一些新人。
一天晚上，我巡视后回到司令部地下室来，听到波布特连科的响亮的笑声。他总是笑得很快活而且引人发笑。我一打开门，便看见波布特连科正和两个老头儿坐在灯前。
波布特连科瞅了我一眼，又快活地呵呵大笑道：“不，你听听，阿列克塞·费多罗维奇！这是代表，这才是代表！”
但是两个老汉看来并没有分享他的快活情绪。其中一个真是阴郁地向我瞅着。
另一个见到我，便站起身来，带着受了委屈的声音说：“要是我们不行，那么请您解释一下吧。我们是为了要求帮忙，为了征询意见而到你们这里来的。”
波布特连科马上变得严肃起来：“再说一遍，老爹，”他说，“告诉我们的司令员吧。你别见怪。事情的确是重要的，我们无论如何总要设法把它解决的。我笑的并不是您……我只是喜欢您对我讲的那件事。”
老汉们交换着眼色，当我在他们对面的桌边坐下来，拿黄花烟招待时，他们开始讲了：“我们是从古塔农庄来的……”
“您最好下道命令，司令员同志，好让我们接近你们容易一些。步哨把我们扣留了两个钟头。而事情却很紧急。”
“我们是从古塔农庄来的，”第一个人重说道。“有一位宣传员来到我们那里，我不知道是你们、是党、还是游击队派来的。那位宣传员把通报读给我们听，谢谢他，又告诉我们，前线的情形怎样，应该怎样打击德寇，应该怎样欺弄德寇。他有那么高，黑黑的。我们不知道他叫什么名字。但他讲得很好，话说到你心坎里。那么怎样欺弄德寇，才使他们不致过分迫害我们呢。那位宣传员告诉我们说，德寇马上就会到我们农庄里来选村长，会干类似选举的勾当。隐因此宣传员告诉我们，要我们预先在我们老乡们中间找一个人。那就是说，要他去当伪村长，要我们那个人在德寇面前好象是替他们服务似的，而在我们面前却是自己人。这样，斯捷潘，对不不？”讲话的人问自己的同伴，同时对波布特连科抛了一眼，好象是说：“那有什么可笑的。”
“不错，”斯捷潘答道，“正是这样。此外，他还说，我们的那个家伙要亲自到司令官那里去对他奉承一番，好象是个对法西斯秩序表同情的富农。对不对，伊凡？”
“完全对！”
“我们七个人聚在一起，开始互相劝说：你去吧，斯捷潘；你去吧，伊凡；啊，那么你去当村长吧，谢尔盖·瓦西利耶维奇！大家都拒绝了，”老汉吸了口黄花烟，接着意味深长地不作声了。
“是的，”我慎重地指出道。“这是一种复杂的工作，困难的工作。必须玩弄把戏，使德寇相信。要不然就会被活活绞死！真是危险的工作！需要一个十分勇敢而且能够自我牺牲的人。”
“您说需要哪一种人？”
“需要一个能够自我牺牲的人，我说。那种原为人民牺牲的人。”
我把博契科的事迹简略地告诉了老汉们。我讲到这位列索沃耶伪村长助理的生活、工作和英雄般地牺牲。
我的谈话使老汉们深深地感动了。
他们沉默了一会儿，然后斯捷潘说：“您说得一点不错。如今死神不用大镰刀而是 着德国的冲锋枪走来走去。送命是容易的。难的是不白白地牺牲。那位去当伪村长助理的博契科同志是有原因的。他好象被查出是开除了党籍的，这种人可以接近德寇的工作。这就是说，他是智勇双全的。但我们是另一回事，司令员同志……”
“我看，”斯捷潘的同伴插嘴说，“您以为我们都是些胆小鬼吗？不，那不是事实。德国人决不那么傻，会让随便什么人担任职务。他们要调查，要研究。所以我们也要象德寇那样来重新审定自己人。我们农庄里还留下多少男人呢？噢，叶利麦脑子不健全，用不着把他计算在那。瓦西利·科茹赫也在名单上划掉了。因为他爱酒如命。除了他们这些神经不正常的人以外，还有四十二个人……”
“老乡们还不错。都是赞成苏维埃制度的好人，有些人坚强些，有些人软弱些。所以我们要支持他们。司令员同志，倒霉的是……”
波布特连科又微微一笑。老汉们不往下说了。说瞅了波布特连科一眼，摇了摇头。他从地下室走了出去。
“他笑些什么？”一个老头儿说。“我看，还是您的态度比较严肃。”
“听下去吧……因此我们几个人便和我们劳动组合的前任主席聚在一起，开始审查这些人，看哪一个而发生什么样的事。我们好象凭记忆力来填写每个人的调查表一般：他合德寇的奴才资格吗？他们会相信他的忠心呢，还是会识破他、吊死他？”
“我们最初想要亚历山大·彼特连科。！”
“他是个头脑绝顶聪明的人，而且又年青，年纪还不到四十岁。”
“他主持过集体农庄的监察委员会。在这以前，十五年以前，他是共青团的领袖之一，支部委员，或是什么……”
我打断了老汉们的谈话：“这个人太出名了，同志们，使不得。这马上要垮台的……”
“我们也那么说呀。使不得，无论如何使不得！我们试试另一个人——安德列·希辛雅克。他当过国家借贷委员会的主席。而且顽强地参加过没收富农财产的斗争。我们否决了他当代表。
接着想到了捷赫特连科。他是个温和的、年纪很大的教徒，理解力还好。他回到答：‘我要捍卫人民。我，要是你们要我做，不拒绝。不过有一个障碍……’‘什么障碍呀，帕维尔·斯皮里顿诺维奇？’他答道：‘那个障碍就是我的大儿子梅科拉，是红军上校，我的二儿子格里戈里在维尔纽斯城的党的区委会里工作，而我的女儿瓦尔娃拉·帕夫洛夫娜，你们自己也知道，是基辅电车托拉斯的副经理……呶，现在你们自己来判断吧，我，他们的父亲，配当村长吗？”因此我们决定他也不行。”
“是的，情况困难，”我不得不同意说。
我已经开始明白波布特连科发笑的原因，也忍不住要笑。
“不，请您等一等，费多罗夫同志。我们找着格拉辛·克柳奇尼克他是个闷闷不乐的汉子，眉毛象个帽檐。他的相貌的确会使德国人喜欢。于是我便和伊凡一起到他家里去了，可是他不在。我们问他老婆：他在哪儿？她说：‘不知道’。我们刚从屋里出来，就看见他正背着包穿过洼地向林子里走去。我们喊：‘格拉辛！’他转过身来，‘干么？’‘格拉辛，你为人民服务服务吧。你在整个苏维埃时代始终不声不响，既没说过‘拥护’，也没说过‘反对’。你当村长正合适。你闭着嘴做事，对德国人不说什么，对我们也不说什么。假如必要的话，你就处罚几个人，好象是由于破坏德国的秩序的缘故。主要的是要瞒过人民的机密，不让德寇知道。假如有个游击队员来了，或者有个当过战俘的儿子回到母亲那里来了：不让德寇瞧见他……’格拉辛想了一会儿，搔了搔后脑壳，回答道：‘我办不到。’‘为什么？’‘办不到就是办不到！你们为什么要来纠缠我？要是可能的话，我是很高兴干的。’他又不响了。‘但是，格拉辛，请你告诉我们，咱们是自己人啊。’‘唉，得啦，我告诉你们！你们认识索谷连科吗？’‘哪一个索谷连科？咱农庄里没有索谷连科……’于是伊凡和我互使眼色了：他干么想起索谷连科呀？这位索谷连科在苏维埃政权的时候，总是给各报登载些关于我们农庄里的事儿。在区报和切尔尼多夫报上，甚至在基辅的报上，都登着有这个索谷连科署名的小品文。如果有人盗用公款，或者主席搞得不好，或者再有什么岂有此理的事情，正合适——一篇小品文。而且他还写打油诗，就是那位索谷连科。格拉辛对我们来说解释说：‘你们真