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我动手作第一次铁道手术，不是以爆破手的资格，而只是以战士的资格去的。费多罗夫亲自给我们送了行。不过这一队的队长，它的指挥员，是格里戈里·瓦西里耶维奇·巴利茨基。他是个十分勇敢的人，一个真正大胆无畏的硬汉。他只担心一件事，怕人家总有一天怀疑他是个胆小鬼。除了我们以外，这一队还有二十来个各式各样的人。我们中间有一位姑娘，还有一位出色的向导员——一个上了年纪的集体农庄庄员潘科夫。他认识这儿所有的森林和所有的达到，认识小路，认识兽迹，象“皮袜子”一样。你记得范尼莫尔·库彼尔吗？
当我们给送出去作战的时候，姑娘们都哭了。为什么呢？妈，这是因为她们比男子多情善感的缘故。
潘科夫说：“姑娘们哭起来就跟打喷嚏一样容易。”
当我们离开营地大约四公里时，巴利茨基命令大家坐在草地上，他自己也坐了下来，意味深长地静默了好一会儿，接着嘱咐我们留神听他讲话：“我预先通知你们：谁要是没有自信，谁就回营地去，过后就迟了。我们对于一切困难不能有任何废话，或者任何抱怨。要勇敢、有纪律，要无条件地完成我的一切命令！明白吗？要有丝毫违犯，胆怯萎缩——就地枪决！我不是在嚇唬你们，而只是预先通知你们，假若没有这些条件，你决不能去搞破坏工作。谁要是这么样的，尽可请回去：谁也不会强求你们，谁也不会讥笑你们。”
没有一个人说要回去。尽管巴利茨基保证决不会有人讥笑，实际上，在我们营地里胆小鬼却正引起普遍的鄙视甚至憎恨。他回去就等于自认是个胆小鬼，为此他甚至可能在墙报上被痛骂一顿。
我们站起身来，顺着小路穿过森林。总共得走二十五公里光景。在有些地方，我们倒退着走过公路和村道。我们特地学过这样子走路。为了走成正常的步子，我们必须走得很快，一步不停。你可知道这是为什么？如果德寇见了我们的足迹，会以为我们是向相反的方向去的。
有一次，我们一直等到德寇的卡车驶过的时候。卡车是整整的一队，载着不下于一个连的士兵。我们没有卷进去跟他们打。我们有别的任务。
我们个人轮流携带炸药，要不然就是地雷，有点儿重——十二公斤。可是游击队员都不喜欢手里拿东西。人人都竭力想把全部重荷分成多少份，好挂在背上或是腰带上；两只手非空着不可，以便随时能够射击。我们也不象红军战士那样背着冲锋枪。我们的枪是挂在左肩上的，就在手边，枪口对着前方。
游击队自造的地雷不过是一木头匣子，大约四十公分长，宽高各二十公分。匣子里放着一种跟芥末颜色相仿的东西，但不是粉末，而只是块茶褐炸药。为了使你不害怕，我要告诉你，它本身是不会爆炸的，甚至把它用火烧、或者给子弹打中了也不会爆炸。它是用雷管来引发的。在炸药上挖上一个或方或圆的窟窿，这儿在装置地雷以前插进一枝爆管，也就是雷管；然后安上弹簧、撞针、信管……你没有图解是不会了解其中的奥妙的，再说，你也不须要了解。你未必有一天会利用这些玩意儿。
我们在距离铁道大约六公里的地方停下来，这儿离开卡明村不远了。卡明村有我们的自己人，我们支队的一名通信员在那边的伪警部队里服务。我们的制度是这样的：破坏队在到指定地点去的路上，无论如何不应走近居民点，因为可能碰上一些坏蛋，他们会跑去报告德寇，说游击队开到哪方面去。
但是一两个侦察员是必须走进村子里的。这一回潘科夫去了。他从伪警那里，也就是我们的通信员那里打听到，在兹林卡—查科培齐区段里，现实相当安定，没有大批德寇。同时他还探明怎样万无一失地潜近铁道。
潘可夫的消息使巴利茨基十分懊丧。原来新近有一列装汽油的火车向布良斯克方面开过了。你要知道，妈，我们炸毁的是哪一种火车，意义是完全不同的。固然，即使一列装着任何不重要物品的火车碰上地雷而翻毁了，那么这短铁路也要停运好几小时；但是我们用炸药是很节省的，每公斤都得计算计算。炸毁一列运兵的或是装坦克、卡车、飞机、汽油的火车才算是件体面事。这就是巴利茨基懊丧的原因。他心里想，既然开过了一列装汽油的火车，那么另一列就不会很快就开来。
我们十分顺利地到了路基跟前，这儿防卫很差。森林距离铁道线约两百公尺。我们伏在森林边上的草丛和灌木林里隐蔽起来。巴利茨基叫我们个人离开十公尺，以便如果必须射击时，可以一下子包围整列火车。
你要知道，炸毁机车和颠覆车厢还是不够的；必须毁灭所载的辎重。如果开来的是德寇的兵士，那么就尽可能多杀死他们。机车由于爆炸一出轨，列车就停止了，我们便一齐向车厢开火，最主要是向后部的一节车厢开火，特别如果是一列货车的话。警卫队通常总是堵在火车尾巴上。
你现在大概在莫斯科为我熬受吧，像我自己一样，在第一次是不是丢了脸呢。倘使我是独自一个人，那或者会暗暗害怕的。可是所有的弟兄都是好人，大家兴高采烈地走着，还开了许多玩笑。
妈妈，要是你能瞧一瞧你的华洛佳就好啦！我现在完全不象个城里的大学生，正如大熊不象羔羊一般。我有了豪迈的外貌。穿着是按照游击队的时髦式样：一件匈牙利的皮背心（就是所谓‘马扎尔卡’的）；一双靴统向下摺的高统靴，上面垂着一条宽大的、用德国毛毯做的酱色裤子；头上带着有红色宽带的帽子；腰带上有几颗手榴弹；皮带上挂着冲锋枪。要是在一面穿衣镜跟前挺直身子看着自己，一定是怪有趣的。
现在，我顺便来告诉你一个笑话。有一次，游击队在村子里袭击德寇卫戌部队，当战斗还在进行时，几个弟兄在伪村长的屋里流连了好久。命令是叫把它放火烧掉。但是一批最讲究穿着的游击队员来到这所屋子，聚集在一面大镜子跟前你推我挤想看看自己。我没有参加那次战役。可是费多罗夫却给这批弟兄们一顿斥责，这个我可不眼热他们。他称他们为“卖俏的女人”。现在大家便这样称呼他们，每夜受人家的嘲弄。
停笔，不能再写了。警报。
六月十八日。你要知道，妈，我一开始给你写信就想起莫斯科。它现在怎么样啦？有好几个伞兵给空投到我们这里来了，其中有两个到过莫斯科，他们说，冬天的燃料不足。可怜的，你在那儿冻坏了吧！我反正一样惦记莫斯科。我只要再瞧它一眼就好了。要是我被准许去而又给提出这样的条件的话，我想，我会得爬到那里去的。
我把这封信的开头部分读了一遍，将接着写下去。我已经好几个月没有看见铁道了。
我们刚刚伏下来隐藏航空，忽然顺着路基走来一个伪巡道兵。是个大胡子老头儿。他肩上挂着一支步枪，但是当弟兄们走近他时，他甚至连枪也不想卸下来，便举起双手。我留在原地瞧着他们搜查他。突然间，大家都向他奔去，可是并没有下过命令。巴利茨基也一路骂着奔过去。
过了半分钟光景，在全队的上方出现了一片浓烟，大家都笑逐颜开。现在，你懂得是怎么回事吧？原来这个伪巡道兵有满满一袋黄花烟。我们早已吸着各种废物，想烟草向得要命。
我们曾试吸过苔藓、荞麦杆和干的橡树叶。后者甚至有“橡叶牌”的名儿。而当我们弄到黄花烟、烟叶或是纸烟时，我们就站成一圈，一支烟十个人吸。
我们出现了这种说法：“让我吸一口。”、“把烟蒂儿留给我，我来丢”、“烫嘴唇也好，熏鼻子也好，却舍不得扔掉”。
我们甚至还写过这样的小诗：
我们想烟抽——
可是我们没有烟草。
我们抽橡叶。
橡树叶、桦树叶、
荞麦杆，
各种叶子都试吸，
为了消除苦寂。
噢，当然，我们大家都被巴利茨基处罚了。还好，他自己也想抽烟。我们缴了伪巡道兵的枪，把他绑起；可是没有打死他。他说，他不干这种工作就有枪毙的危险。
接着我们又伏下，躺了一个半钟点，听见火车来了。火车虽然还远，但已经听得见可作为特征的喀哒声。我的心开始卜通卜通地跳起来，我从没有这样激动地侯过火车。我用劲握