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老头儿怀疑地对我瞅了一眼：“不喜欢吗？嗳－－哎！”
他站起身来，走到我那天晚上和早晨睡过的麦杆堆后面去了。他拖了一件又肮脏又破烂的出奇的大衣出来。
“你既然不要死人的大衣，也许不会厌弃我的吧？拿去吧，小伙子，救你的命。”
大衣是撕破的，几乎直裂到领子。我索性把它踏在地上扯成两块：拿一半披在肩膀上，一半再扯做两块，用来包脚。
我这样改装以后，站了起来，和两位老人道了别，便勉强地向树林慢慢儿走去。
“喂，小伙子！”老头儿喊了我一声。
我回过头去。
“老天爷保佑你……你带了枪没有？”
我肯定地点了点头。
“哦，这么着，在你未死以前，或者至少可以打死一个德国鬼子。噢，你还站着干么？去吧，去吧，最好不要白白地丢命！”
树林边上隐现着一些人的身躯，看来象是俄罗斯人。我很希望能够遇到前一天和我失去联络的中尉和这一队的全体队员。右面，半公里以外，有一个小村庄。
一个光着脚，单穿着一件外衣的小女孩，正从村庄那边跑到田里来。她一面拼命飞跑，一面叫：“啊－－啊，啊－－啊－－啊！”
一看见我，她便在五步开外的地方猛地站住，并且停止了叫喊。
我也站住了，这是一个农家小姑娘，生着一头浅色头发，年纪大约九岁光景。她站在那里睁大了眼睛望着我。
我向她迈了一步，伸手想去摸摸她的小脑袋。她退了一步，嘴唇颤动着。
“亲爱的兵士！”她说了一声，一面吃力地喘着气。“跟我来。哦，亲爱的兵士，快点儿走吧！”她抓住我的一支手，拉我到村子里去。“德国鬼子在糟蹋我妈妈，德国鬼子在把我妈妈拖走啊，叔叔，咱们快走吧！”
我走还走不快，而这个女孩子却要我跑。“救救妈妈吧！”她不断地说。
走了大约十五步，我考虑到不能和她一起走，我无权听任感情用事。我停下来了。
“干么？！”女孩子对我叫了，并且用力拉着我的手。接着她凝神望了一下我的眼睛，面颊痉挛地扭歪了。她撂下我的手，转身向树林跑去，一面又叫起来：
“啊－啊！啊－啊－啊！”她的声音里带着这样的忧愁和失望，使得我从她后面赶上去喊道：“站住，站住，好姑娘！咱们一起去找妈妈！”
但是她没有回过身来。她跑得那么快，我这双破破烂烂的脚不用想追上她。她不停地尖声叫着，几分钟以后我还听得见她的声音……那声音在第二天以至下一个星期还在耳朵边直响。甚至到现在我还听到这个声音：“亲爱的兵士，跟我一起走！”
我在树林边上的灌木从里看见了三个红军战士。他们的肩上全都挂着一支装得胀鼓鼓的大背包。他们服装不整，大衣虽然肮脏，却是完整的，长统靴看来也很结实。
这三个人看来全是汽车驾驶员。他们简短地讲了一遍自己被围的经过。我自称为团政委。我不知道他们是否相信我，或是反正他们对这些不管，但他们收容了我，“还给了我给养。”
“政治委员，我们大家来商量商量，”他们中的一个说，这人生得满脸横肉，目光险恶。
他这样说了以后，对他的朋友们使了个颜色。我跟着他们向一个大干草堆走去。有人已经在草堆里面掘了一个宽大的坑儿，有点象窖洞的样子。我们爬了进去，觉得很舒适。
那个目光险恶的驾驶员解开了背包，拿出两个罐头，一壶军用水壶伏特加酒和一大块面包。他从容不迫地把面包切开，再用一个灵巧的动作打开了罐头，把肉分放在一块块面包上，又在空罐里倒了些酒，然后把第一个递给我。
接着大家轮流着喝。我们开始吃起来。一个头发漆黑、活泼机警、看来象是犹太人的驾驶员，对那个险恶的伙伴说：“喂，斯捷潘，难道我们就这样一直躲在这堆干草里吗？”
斯捷潘朝他很快地扫了一眼，什么也没有说。
第三个驾驶员是一个脸上有麻点的小伙子，说话带着维雅特卡口音，他在险恶的斯捷潘的肩膀上拍了一下说：“斯捷潘，让咱们设法钻过前线，到自己人那里去吧。现在我们有位政委在一起，从各方面看来，他是个强壮的庄稼汉，我们带他一起走。”
现在斯捷潘的目光注视着我，把一只多毛的长手伸到我胸前的勋章上，碰了一下说：“是呀，我们正差这么一位政委，”看来他马上就醉了。“噢，傻瓜，别着那个玩意儿干什么呀？”他瞪着勋章说。“拿下，要不，我来拿！”
“去，别动，”麻子说。“别找麻烦，斯捷潘，让咱们来谈谈正经事。”
“正经事？什么正经事？我们的正经事是喝酒！”斯捷潘喃喃地说。他又给自己倒了些酒，喝完了，拿手掌抹了抹嘴，继续那么不慌不忙地说：“我们的正经事很简单：我们搀着政委的手，带到最近的村庄的司令官那里去，让那边来审判谁该送集中营，谁该上绞架。我们带了这位政委去，德国人就会更信任我们！”
一发觉我伸手到怀里去，他就抓住我的手。“慢着，老兄，别恐嚇，我们来得及打的。你这个玩意儿我也有的……把你的勋章扔在干草里吧。这就是你的证件。”
说着这些话，他从口袋里抽出几张德寇的传单——“通行证。”
我使劲从他强有力的手指中挣开手来，拔出了手枪……坐在我右边的麻子猛地一下子把手枪从我手里敲落了。我想要扑住他，可是他已经一个虎跳跳在斯捷潘身上。
“混蛋，想出卖吗！……”
黑头发的也冲到他身边去帮忙，他们俩把自己的伙伴按在地上。
“等一下，弟兄们，好兄弟！”斯捷潘叫着。他一面拳打脚踢抵抗，一面乱咬，但突然不知怎的不自然地气喘呼呼起来，开始拿脚后跟槌地了。
不一会儿，一切都结束了。
我爬到外面来，在新鲜的空气里深深地吸了一口气。黑头发的和麻子马上拖着自己的背包跟着我爬了出来。
麻子眼睛望着一边，自言自语地说：“狗只配狗的死法！”
他拿手抹去了脸上的汗，对我说：“政委同志，为什么要白白地开枪呢，搞得挺吵闹的。有时侯悄悄地干好……”
我们不再提起这件事，各人想着各人的心事。一起走进了森林的深处，我是在想这两名红军战士教导我的果断精神和必要的残忍。
黑发人的背包里找出了一件雨衣。这件雨衣又短又旧，但是我穿在身上感到很适意。它勉强挡得住风吹雨打。他们又给了我一顶破破烂烂的船形帽。现在我真的象一个脱逃的战俘了。
我发觉我们马上就要分手了。麻脸小伙子已经打定主意，无论如何要越过战线去。他在找同伴。我到切尔尼多夫省去的企图没有改变。他们叫他雅可夫·祖谢尔门的那个黑发人，一心一意想回到故乡尼真市去。这个城市也在切尔尼多夫省里，所以我到这时还是和雅可夫同路。
树林里有许多人在流浪。想必，大多数也是象我们一样的流浪人。
常常有这样的事：一个什么人走来了，显然是看见了我们，便向我们走来。我们一喊他：“朋友，我们是自己人，到这里来！”
但是他却会突然拐到一边跑起来了。单身汉尤其害怕。这是可以理解的：谁知道那是些什么人呀……
我们在草料场的干草堆里过夜了。大家轮流睡觉。第二天早晨，我很高兴地发现：我的脚已经好一些了。
吃了一点东西，我们就毅然决定：一定要百折不回地去找些人来集成一队，不一定要是游击队员，哪怕是志同道合的人也好。人越多，力量就越大。
我们正在商量的时候，我看到有一个男小孩在不远的地方跑来跑去。我们叫住了他。他相当勇敢地走了过来。
“小伙子，这里看见过游击队吗？”
“什……什么是游击队啊？”
小孩子耍滑头了。顺便说说，他肩上挂着两只很大的军用短统靴。
“哪儿拿来的？”麻子问道。“送给我们的司令员吧，你瞧，他没有鞋子穿。”
孩子毫不吝惜地把短统靴从肩上拿下来。这两支靴子都是左脚穿的，但都穿得进。因为靴子十分宽大，我仍把大衣的破片裹在脚上。
我谢了谢孩子，就问：“