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兹皮希科又深深一躬，身子直弯到公爵的膝盖那儿。
“愿天主让我能报答您的厚恩。”
“赞美天主，你已经复原了。去告诉公爵夫人，我多么好心好意地接待你，也让她高兴高兴。老实说，她的欢乐就是我的欢乐！我也要为你向尤仑德说句好话，我想，他会同意的，因为他也敬爱公爵夫人。”
“即使他不肯把她嫁给我，我的权利也是高过于他的。”
“你的权利固然高过于他，人们也会承认，但是你可能得不到他做父亲的祝福。谁都不能把她从你手里抢走，不过，没有父亲的祝福，也就得不到天主的祝福。”
兹皮希科听了这些话，心里很不安，因为他以前从来没有想到过这些；但这时候公爵夫人由威尔戈拉苏的雅金卡和其他宫女们陪着进来了；他连忙去向她鞠躬，她比公爵还要和蔼地欢迎了他，并且立刻就告诉他说，尤仑德就要来了。她说：“这就是为他准备的餐具，已经派了人去引导他们过雪堆。我们不等他们一块儿吃圣诞夜的晚餐了，因为公爵不赞成，但是他们会在晚餐结束之前赶到这里的。”
“就尤仑德来说，”公爵夫人继续说道，“他会及时赶来的。我一定在今天或者明天晨祷之后全都告诉他，公爵也答应为你说句话。尤仑德很固执，但是对他所敬爱的人就不是这样，对那些他有义务服从的人也不是这样。”
然后她就开始教导兹皮希科该怎样对待他的岳父，决不可触犯他或惹他发火。这番话初听上去，像是善意的劝告，不过换了一个有经验的人，只要仔细看看兹皮希科，再看看她，就会从她的语调和面色中察觉出一种担心的意味来。她也许是担心斯比荷夫的那位爵爷是个不知圆通的人，也许因为他这么久还没有来而有些感到不安。外面的暴风雪愈来愈猛烈了，大家都说，如果有人在野外遇上了这场风雪，包准活不了。可是公爵夫人在想，可能达奴斯卡已把她同兹皮希科成亲的事向她父亲忏悔了，因此老头儿发了怒，决定不上崔亨诺夫来了。可是公爵夫人不愿意把她的想法向兹皮希科透露；而且也没有时间向他透露，因为仆人已经端来了食物，摆在餐桌上。兹皮希科却还要寻根究底继续追问。
“如果他们到了，该怎么办呢，敬爱的夫人？姆罗科泰告诉我，已经给尤仑德单独准备了特别的房间；还准备了足够的草给冻僵了的马匹歇息。那又该怎样呢？”
公爵夫人笑了起来，一面用手套轻轻拍了一下他的脸，说道：“别作声。瞧你这个人，这有什么呢？”
于是她向公爵跟前走去，公爵扶她上座。一个侍从在公爵面前放了一只平盘，盘里盛着一片片的薄饼和威法饼①，由他分给客人们、宫廷侍从们和仆役们。另一个侍从搀了一个漂亮的男孩，梭哈提伐的总督的儿子，到公爵跟前来。维雄涅克神甫站在桌子的另一边，他要为这顿芬芳的晚餐祝福。
①威法饼是一种薄松饼，或作圣饼用。
就在这时，走进来一个满身是雪的人，高声喊道：“最仁慈的公爵！”
“什么事？”公爵说。他不高兴有人来打断他的祷告仪式。
“有几个旅客在通往拉强诺夫的路上给雪困住了，我们需要帮手去把他们掘出来。”
大家听了这话，都吓了一跳——公爵也吃了一惊，于是转过身去命令沙克霍荷伐的总督：
“派骑手带铲子去！快！”
接着，他又问那个报信的人：“被雪盖没了的人多么？”
“我们还弄不清楚，暴风雪非常猛烈；被盖没的马匹和车辆很多。”
“你不知道那是些什么人么？”
“据说他们是斯比荷夫的尤仑德的人。”
第二十七章
兹皮希科听到这不幸的消息，也来不及向公爵请示，就奔到马房去吩咐备马。那个捷克人因为是个贵族出身的侍从，不等兹皮希科回到房间，就迎到大厅里，给他拿来一件暖和的皮外衣，可是他并不打算留住他的年轻主人，冈为他很知情达理，明知挽留也是白费，反而耽搁了时间，因此就跃上第二匹马，并从大门口的卫士手中抓了一束火把，立即随同由老总督率领的那一批公爵手下人一起出发了。城外一片漆黑，不过暴风雪似乎和缓了些；要是没有那个向他们报告这不幸事件的人，他们准会立即迷路；报信人随身带着一条受过训练的认路的狗，使他能够安全而迅速地前进，到了野外，暴风雪更大了，像刀割似地刮在他们脸上。这也许是因为他们的马奔得太急的缘故。路上全是雪。有几处地方的雪深得淹没了马腹，使他们不得不减低速度。公爵的手下人掌着火把和火盆，在烟雾和火焰中行进；风刮得很厉害，仿佛要把火把上的火焰给拉出来，卷到原野和森林的天空。路程很远。他们经过崔亨诺夫附近的村落，又经过涅兹鲍士，于是转向拉强诺夫。
过了涅兹鲍士，暴风雪真个和缓些了，风不那么猛了，也不再卷来大片的雪花，天空明朗了。虽然山同上还筛下一些雪来，但是不久就停了。云层里到处露出星星。马匹喷着鼻息，骑马人的呼吸也舒畅了。星星愈来愈多，开始结冰了。不久暴风雪完全平息了。
和兹皮希科并骑而行的德·劳许先生开始安慰他说，尤白德路上一遇到危险，一定会首先想到他女儿的安全，即使被埋在雪底下的人全给冻死，她准还活着，也许还穿着皮袍在睡觉呢。但是兹皮希科没有听懂他的话。事实上，他也没有时间去听他说话。过了一会儿，走在他们前面的向导从大路上拐弯过去的时候，这个年轻骑士就上前问道：
“我们为什么不走大路？”
“因为他们不是给埋在大路上，而是埋在那边！您没有看见那赤杨树丛么？”
他指着远处黝黑的丛林，这时候月光穿出了云层，眼前明朗起来，丛林清晰地显现在一片白茫茫的雪原上。
“他们显然迷了路，离开了大道，沿河兜了一个小圈子；遇到这样的大风雪，是很容易迷路的。他们兜来兜去，最后马匹精疲力竭，走不动了。”
“你怎么找到他们的？”
“这条狗领我们去的。”
“这里附近有茅屋么？”
“有的，但是都在河对岸。武克拉就在这里。”
“快马加鞭！”兹皮希科命令道。
但是下令容易，执行困难。草原上的积雪还没有冻硬，马腿都深陷在雪堆中；因此他们只得慢慢走。突然，他们听见了一声狗叫；正前方有一棵斫得不像样的粗柳树桩，上面有一束枯树枝在月光下闪亮着。
“他们还在前面，”向导说，“他们都在赤杨树丛附近，但这里好像也有个什么东西似的。”
“柳树下有很厚的一堆雪。拿个火把来。”
几个随从跳下马来，用火把照亮了那地方。其中一个立刻喊道：
“雪下面有一个人，头露在外面。来呀！”
“还有一匹马，”另外一个说。
“把他们掘出来！”
他们开始用铲撬雪，把雪摔在一边。
一会儿工夫，他们就看见树下有一个人，头垂在胸前，帽子盖住了脸。一只手握着马缰绳，马匹倒在他身旁，马的鼻孔埋在雪里。很明显，这个人一定是离开了他的伙伴，忙着去找个什么人家求救，后来马匹倒下来了，他就躲到这棵柳树背后来了。
“拿火把来！”兹皮希科喊道。
一个随从拿人把照在这个冻僵的人的脸上，但是认不出他的面貌来。等第二个随从把他的头从胸前扶起来，他们才异口同声地喊道：
“是斯比荷夫的爵爷！”
兹皮希科命令两个人把他送到最近的茅屋去，尽力设法使他苏醒过来，他自己却一分钟也不耽搁，赶紧同其余的随从和向导去救其余的扈从。兹皮希科在路上想到，他也许会发现他的妻子达奴斯卡死了。因此他催马加鞭，马匹的腹部陷在雪里，力竭声嘶地前进。
幸亏距离不远，不过隔着两百来步路，黑暗中响起了嘈杂的叫喊声：“小路。”①他们找到了埋在雪中的雪车和其余的人了。
①意指“我们在小路上”。
兹皮希科冲向前去，跳下马来，喊道：
“用铲！”