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这当儿，达奴莎打断了他的话；她一路哭着走来，还没走进门就说：
“兹皮希古！你已经知道了吧！我怜惜‘达都斯’，但是我也怜借你，可怜的孩子！”
等她走到跟前，兹皮希科用他的一只完好的手臂搂住她，开始说道：
“没有你，我怎么活下去呢，我最亲爱的？我历尽千辛万苦，发誓为你效劳，不是为了要失去你。嗨！悲伤顶不了事，哭泣顶不了事，呸！即使一死了之也顶不了事，因为即使在我骸骨上长满了青草，我的灵魂也不会忘记你，即使我当着主耶稣或者天主天父的面——我也要说，得想个补救的办法！我遍身骨头痛得厉害，但是你必须跪在夫人的脚下，我跪不下去，你恳求她对我们发发慈悲吧。”
达奴莎听着这话，立即跑到公爵夫人脚跟前，抱住了夫人的两条腿，把自己的脸埋在她沉甸甸的衫裙的褶襞里；夫人一双慈祥的但也是惊奇的眼睛却转向兹皮希科，说道：
“我怎么能施慈悲给你们呢？如果我不让这孩子到她害病的父亲那儿去，我一定会招致天主对我的愤怒。”
本来坐在床上的兹皮希科，这时不知不觉倒在枕头上，好久没有应一声，因为他已精疲力竭。可是，他慢慢开始把一只手移向他胸口上的另一只手，两手合拢，好像在祷告。
“歇一下吧，”公爵夫人说：“然后你可以告诉我，你有什么要求；达奴莎，你站起身来，放开我的双膝。”
“松开手，但是别站起来；同我一起恳求吧，”兹皮希科说。
然后，他用一种微弱而断续的声音说道：
“仁慈的夫人——尤仑德在克拉科夫拒绝了我——他到了这里，也还会一样，但是，如果维雄涅克神甫让我同达奴莎先结了婚，然后她到斯比荷夫去，那就成啦——因为人间什么力量也不可能把她同我拆开了——”
这些话大大出于公爵夫人的意外，她从板凳上跳了起来，又重新坐下，仿佛没有完全懂得他的话意，她说：
“天哪！维雄涅克神甫？”
“仁慈的夫人！仁慈的夫人！”兹皮希科恳求道。
“仁慈的夫人！”达奴莎重复道，一面又抱住公爵夫人的双膝。
“不得到她父亲允许，这怎么能行？”
“天主的法律更有力量！”兹皮希科回答。
“天哪！”
“除了公爵，谁能算恩父？除了您仁慈的夫人，谁能算恩母？”
达奴莎也说：
“最亲爱的‘妈都赫娜’①！”
①母亲的爱称。
“不错，我一直都是而且现在仍旧是像她母亲一样，”公爵夫人说，“而且尤仑德是从我手中得到他的妻子的。不错的！如果你们一结婚——什么事都解决了。也许尤仑德会发怒，但是他一定服从他的君主——公爵的命令。而且不必有人立刻去告诉他，除非他要把这姑娘嫁给别人，或者要让她做修女；如果他有过什么誓约，这样一来就不能履行，这也不是他的过错。谁也不能反对天主的意旨——这也许就是天主的意旨！”
“没有别的办法了！”兹皮希科喊道。
但是，公爵夫人仍旧非常激动，说道：
“等一等，我必须定一定神。如果公爵在这里的话，我会立刻会问他：‘我可不可以把达奴莎嫁给兹皮希科？’但是他不在，我很怕，而且没有多少时间了，因为这姑娘明天就得走！哦，亲爱的耶稣，让她结了婚再去吧——那就太平啦。但是我这脑子又乱哄哄的了——再说，不知怎么我总有点害怕。达奴莎，你呢，你不怕么？——说呀！”
“不那样我宁可死掉！”兹皮希科插嘴说。
达奴莎从公爵夫人的膝下站起身来；她不仅同这善良的夫人是心腹之交，而且也被她纵惯了；因此她搂住了夫人的脖子，紧紧拥抱她。
但是公爵夫人说：
“没有维雄涅克神甫的同意，我什么也不能答应你们。快去找他来！”
达奴莎找维雄涅克神甫去了；兹皮希科把他苍白的脸转向公爵夫人，说：
“主耶稣给我命中注定的事就要发生了；但为了这个安慰，愿天主报答您，仁慈的夫人。”
“暂且不要祝福我，”公爵夫人回答，“因为我们还不知道事情究竟怎样哩。你必须凭你的荣誉向我起誓，如果你结了婚，决不会阻止这姑娘到她父亲那里去，否则你自己和她都要遭到他的诅咒。”
“凭我的荣誉起誓！”兹皮希科说。
“那么你得牢牢记住！叫达奴莎暂时别忙告诉尤仑德。我们以后会从崔亨诺夫派人去请他，叫他同达奴莎一起来，然后我再亲自告诉他，或者请求公爵告诉他。等他看到事情已无法挽回，他就会同意。他并不是不喜欢你吧？”
“那倒不会，”兹皮希科说，“他并不是不喜欢我；等达奴莎做了我的妻子，也许他会高兴的。如果他许过愿，那他不能履行他的誓言，也不是他的错。”
达奴莎和维雄涅克神甫走进来，打断了他们的谈话。公爵夫人立即征求他的意见，非常热心地把兹皮希科的计划告诉了他；但是他一听完这件事，吃惊得画了个十字，说道：
“凭着天父、天于和圣灵发誓！我怎么能干这件事呢？现在是降临节①呀！”
①降临节指圣诞节之前的四周，这是斋成期。在这个期间没有主教的特许，一般是不能结婚的。
“天主哪！真是斋戒期呀！”公爵夫人喊道。
于是大家沉默了；只有他们忧郁的脸色表明着维雄涅克神甫的话对这几个人是个多大的打击。
过了一会儿，他说道：
“如果你们有了特许证，那我就不反对这件事了，因为我怜悯你们。我不必去请求尤仑德的许可，因为我们仁慈的夫人同意了，她还保证公爵会同意，——还有什么说的！他们是整个玛佐夫舍的父母啊。但是没有主教的特许证，我办不到。呸！如果寇尔特华诺夫的雅可怕主教同我们在一起的话，他也不会拒绝发一张特许证的，尽管他是一个严峻的神甫，不像他的前任玛姆菲奥勒斯主教那样总是回答：Bene！Bene！①”
①拉丁文，意谓“好吧！好吧！”
“寇尔特华诺夫的雅可怕主教同公爵和我非常友好，”公爵夫人说。
“所以我说他不会拒绝发特许证，尤其是因为有这样一些理由，譬如说：这姑娘必须到她父亲那儿去，而那个青年人正病着，也许会死去——呣！in articulomortis①！但是没有特许证，我办不到。”
①拉丁文，意谓“万一死的话！”
“我以后能够从雅可怕主教那里补领；不管他多么严峻，他不会拒绝帮我这个忙的。我担保他不会拒绝的，”公爵夫人说。
维雄涅克神甫是个好心而慈善的人，他听了这话，答道：
“天主赐福的君主所说的话是伟大的话。要不是您那伟大的话，我是害怕这个主教的！而且这一对年轻人可以到普洛茨克的大教堂里去许个什么愿。唔，只要特许证不来，这就是一桩罪孽——不是别人的罪，而是我的罪。呣！主耶稣是慈悲的，如果任何人犯罪不是为他自己的好处，而是为了怜悯人类的不幸，那更容易得到宽恕！但罪孽总是罪孽，万一这位主教拒绝的话，谁来给我免罪符呢？”
“主教不会拒绝的！”安娜公爵夫人嚷道。
兹皮希科也说：
“那个同我一起来的叫作山德鲁斯的人，他随身带着赦免一切罪孽的免罪符。”
维雄涅克神甫可能不完全相信山德鲁斯的免罪符的效力；但是他倒乐意找到哪怕是一个借口也好，那他就能够帮助达奴莎和兹皮希科了，因为他爱这姑娘，他从她小时候就认识她。而且他想起来，他大不了会受到一次在教堂里忏悔的惩罚，因此他转向公爵夫人说：
“不错，我是神甫，但我也是公爵的仆人。您要命令我做什么啊，仁慈的夫人？”
“我不愿命令您，而是恳求您，”夫人回答。“如果那个山德鲁斯有免罪符的话——”
“山德鲁斯有。但是问题在于主教。他对普洛茨克的神甫非常严厉。”
“您别怕主教，我听说过，他禁止神甫带剑和石弓，禁止发行各种许可证，但他并没有禁止他们做好事。”
维雄涅克神甫抬起眼睛，举起双手，说道：
“那就如您所愿吧！”
这句话使他们心里都十分快乐。兹皮希科重新坐在床上，公爵夫人。达奴莎和维雄涅克神甫都围床而坐，开始计划�