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故非出入则无以生长壮老已；非升降则无以生长化收藏“。这种升降出入，正是生物生命活动的特征。
现代医学认为，一切生命都具有共同的主要的特征，即遗传与代谢。按近代观点来看，生命的遗传与代谢表现在核
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酸与蛋白质之间的相互作用。人体是由各种细胞组成的，细胞的数量惊人。
以大脑为例，至少有一百四十亿个神经细胞。
生命的基本特征，遗传与代谢，就在这一个个独立的小生命中进行。而它们的本质是表现在于核酸与蛋白质之间的相互作用。
人体内的蛋白质分子，据估计不下十万余种。每一类生物都各有其一套特有的蛋白质，不同种类生物体内完全相同的蛋白质分子实属罕见，所以各类生物体的功能活动表现得千差万别。人之所以区别于其他动物，就因为组成人体的蛋白质与组成动物的蛋白质不同。动物之所以区别于植物，也是因为构成二者的蛋白质各异。生物既有共同的特性，却又彼此千差万别，原因就在于所有生物体都由同一类型的东西（蛋白质）构成；而这类蛋白质相互之间又是有所区别的。
代谢过程是一个极其复杂的化学反应过程。它的全部化学反应，几乎都是在酶的催化下进行的。迄今已知的酶有一千余种，它们都是蛋白质。此外，对代谢起调节作用的许多激素，也是蛋白质或其衍生物，代谢过程的顺利完成，使得每一种生物都具有自身的生长、发育、繁殖、衰老和死亡过程，过程长短是由各类生物的进化程度、形态结构与生理功能以及适应环境能力而决定的。
生命的过程，可以说是生物个体不断建造修复与分解破坏两个过程的对立统一。外界的物质被生物个体有选择地吸收后，在体内同时进行建造修复活动和分解破坏活动。当建造修复作用超过分解破坏作用时，生物个体就可以生长、发育、繁殖；当分解破坏作用超过了建造修复作用时，机体就
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逐渐衰老，趋向死亡。死亡意味着机体已失去维持正常生命活动所必需的起码条件——代谢停止。随着代谢的停止，生命也就宣告结束。
遗传是生物体有别于非生物的另一突出的生命特征。什么是遗传基因？蛋白质去氧核糖核酸（ＤＮＡ）分子结合而形成的一类缀合蛋白质就是遗传基因。核酸包括核糖核酸（ＲＮＡ）
和去氧核糖核酸（ＤＮＡ）
两类。
它广泛存在于动物细胞、植物细胞和微生物细胞中。
ＲＮＡ在细胞质中的含量较多，约占细胞总ＲＮＡ的９０％左右。它在蛋白质生物合成中起着重要作用。
ＤＮＡ主要分布在细胞核中（９８％以上）
，它是构成细胞核的主要成分。
它与遗传信息的传递、翻版息息相关。
正是这个神奇的物质，使各种生物得以传种接代，繁殖衍化。
人类能世代相传，也靠的是遗传基因。
通过对蛋白质的考查、研究，现在我们认识到“生命是蛋白质存在的方式。”它参与了生命的一切活动：构成细胞、代谢、运动（肌内收缩、血液循环、呼吸、消化、躯体运动）
、运载、免疫、创伤以及遗传信息的控制，细胞的通透性，记忆，识别等等。我们研究蛋白质不仅为了认识生命活动，还为了最终能够改造生命活动。
尽管生物都有着生命活动，但生命的长短在每个生物说来则是不一样的，“有生就有死”
，这本是支配一切生物的自然规律。人类深入研究生命活动的奥秘，是为了使生命适当延长。
２．生命的活力
祖国医学认为“真气”是生命活动的物质基础，是抗病
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免疫健身延年益寿的主要动力。真气充足身体健康，真气不足身体衰弱，真气消失生命结束。
真气由先天精气和后天精气化生而来。
先天元精化生，发源于肾，藏于丹田：后天精气来源于水谷和天气。
《灵枢·刺节真邪论》说：“真气者所受于天，与谷气并而充身者也。”
人在生活过程中，元精之气不断消耗，尚须不断地给予补充。后天之精气是由口鼻摄取的氧气和养料（古称阳精阴精）
，随着血液循环到达机体各部，在氧化过程中产生热和能，为人体提供生命动力。
真气在人体的部位不同，表现出来的活力也不一样。明朝名医张景岳说：“气在阳即阳气，气在阴即阴气，在胃曰胃气，在脾曰充气，在里曰营气，在表曰卫气，在上焦曰宗气，在中焦曰中气，在下焦曰元阴元明之气”。
还有人管在经隧的气叫经气。可见真气的功用是多方面的。
真气是在一定的物质基础上产生的，从胚胎初具到发育成长，由壮及老，所有生命活动，都以真气为根本动力。若能保持真气充足，生物就能身体健康，精神充沛。真气消耗而得不到补充，身体就要逐渐衰弱。真气消失，生命随之终结。
在生物界，不论是单细胞生物、动植物或人类，都有其自身发展的巨大生命力。
古人对此有不少精辟论述。
《素问·上古天真论》说：“夫道者，能却老而全形，身年虽寿，能生子也。”一百年前在俄国瓦舒次库出版的《圣彼得堡大观》一书里，曾有这样一段记载：“１７５５年在费登司基村，有一个农夫叫克雷洛夫，他当时已经６０岁，结过两次婚。他的第一个
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妻子受孕过２１次，一共生了５７个孩子：四胞胎四次，三胞胎七次，双胞胎十次。第二个妻子受孕过七次，一共生了１５个孩子：三胞胎一次，双胞胎六次。
１７８２年２月２７日莫斯科尼古拉修道院提供的一份报告中说：苏伊司克州有一个农民叫瓦西里耶夫，曾结过两次婚，一共生了８７个孩子。第一个妻子生产了２７次：四胞胎四次，三胞胎七次，双胞胎１６次，共生了６９个。
第二个妻子一共生了１８个孩子：三胞胎两次，双胞胎六次。瓦西里耶夫在他７５岁的时候，已经有了８７个子女，当时还活着的有８３个。此外，人体也表现出相当大的生命活力。例如，切除一叶甚至一侧肺脏或切除了一侧肾脏的人，仍能很好地生存。肝脏功能更是惊人，有些人７５％的肝脏受到损害，肝功检查结果却可以是正常的。
由此可见，生物界（包括人类在内）蕴藏着巨大的生命活力。如果我们用科学方法，一方面排除妨碍其生命活力发展的因素，另一方面强化促进其生命活力发展的因素，则每一种生物的生命活力将会是巨大的。
３．生命的限制
从进化论观点出发，如果任何一种生物个体寿命无限延长，那对该种生物的生存是不利的。猴子生活在森林里，食果子为生。
如果它们一个个都长生不死，同时又不断繁殖，那么，要不了多少世代，地球上所有森林都将挤满猴子，果子被吃得精光，最后各个个体将同归于尽。而森林的灭亡又将破坏着生物圈的其他环节，引起连锁的恶性反应。这种灾难之所以不会发生，是因为生物在长期进化过程中，都获得一
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种遗传特性，这特性规定出一种极限，一旦到达这种极限，生物就停止生长，衰老死亡，从而把各个个体的寿龄限制在一定限度内，这就是每种生物都有一定自然寿龄的根据。
（二）寿 命
１．人类的自然寿命
一切生物，有生必有死，人当然也逃脱不了这一条规律。
人的寿命是有一定限度的。中医古代文献中的“天年”一词，指的就是人的自然寿命。
《素问·上古天真论》说：“尽终其天年，度百岁乃去”
；《灵枢·天年》：“人之寿百岁而死”
；“百岁乃得终”
；百岁，《礼记》又谓之“期颐”。但也有的文献认为，人可以活一百二十岁，如《尚书·洪范篇》：“寿，百二十岁也”
，等。可见，我国古代对天年的限度是百岁到一百二十岁之间。这个论点，与弗罗尔基斯所说的：“人类潜在的生命期限，有一定幅度，应有一个上下限。
１１５至１２０岁是十分符合其真实�