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陷溺在仇恨当中的悲母,在一片秋虫唧唧,芦苇苍茫,屋前又是一条汪汪大河的环境中,即使她是个不解风情的人,也会被这大自然所感动。
〃有人在吗?〃
〃谁啊?〃
〃我是半瓦家的人!葛饰那里运来了很多蔬菜,老板叫我送一些来给老太婆您。我背了一大袋来。〃
〃弥次兵卫总是如此照顾我,请代我谢谢他。〃
〃要放在哪里?〃
〃放在水井旁边,待会儿我再处理。〃
桌上摆了一盏灯,今夜她仍提笔写字。
她曾发愿抄写一千部《父母恩重经》,现在已堆了一叠。
她在这滨海的小镇租了一间房子。白天为病人针灸,借以糊口,晚上则抄写经文。习惯独自生活之后,身体日渐硬朗,今年秋天,她甚至觉得自己变年轻了。
〃对了,阿婆!〃
〃什么事?〃
〃今天傍晚,有没有一个年轻男子来这里?〃
〃是来针灸的吗?〃
〃不,看来不像。那个男人好像有什么事,到木工街来打听阿婆您的住处。〃
〃差不多几岁?〃
〃大概二十七八岁吧!〃
〃长什么样子?〃
〃长得圆圆肥肥的,身材不高。〃
〃嗯……〃
〃那个人没来这里吗?〃
〃没有。〃
〃听他的口音跟阿婆很像,我猜想可能是您的同乡……那么,我走了,晚安。〃
跑腿的男子回去了。
他的脚步声一离开,虫鸣立刻又充满了整间房子。
老太婆搁下笔,望着灯火。
她突然想到〃灯火占卜〃这件事。
在她年轻的时候,战火弥漫。当时很多人的丈夫、儿子、兄弟出征不知归期,也不知自己明天的命运。所以就流行〃灯火占卜〃来预测吉凶。
这种方法就是,晚上点灯的时候,如果火晕美丽则有喜事;如果灯火呈紫色,充满阴气,表示可能有死讯;灯火呈松叶形,表示等待之人必来……
当时有人因此而忧伤,有人因此而喜悦。
这个卜卦方式是阿婆年轻时代流行的,所以她早已忘记。可是,今夜的灯晕异常地美丽,似乎在预言将有吉报。老太婆这么一想,更觉得那灯晕映出彩虹的颜色,更加美丽。
〃会不会是又八?〃
阿杉婆已无心情拿笔了。她心中恍恍惚惚地描绘着逆子的面孔,整整一刻钟,她几乎忘了自己的存在。
喀喇…后门传来声响,惊醒了老太婆。老太婆心想又是松鼠钻进来偷吃东西,便拿着蜡烛走到厨房。
刚才送来的蔬菜上面,放着一封信。阿婆打开信,发现里面还包了两枚金子。信上写着:
我无脸见您,半年来的不孝,请您原谅。
孩儿只能从窗口向您告别。
又八
这时,有一个满脸杀伐之气的武士,踩着草地快速跑过来。
〃滨田!不是吗?〃
他气喘吁吁。
河边另外站着两名武士,正在四处张望。叫做滨田的是比较年轻的一个。
〃嗯……认错人了。〃
他自言自语说着,仍张着眼睛到处寻找。
〃我的确是看到他。〃
〃不,你看到的是船夫。〃
〃船夫吗?〃
〃因为我一路追过来,看到他进了船篷。〃
〃可是也不能就这样断定啊!〃
〃不,我查过了,是个毫不相干的人。〃
〃奇怪了。〃
这回三个人转向滨海村方向。
〃傍晚我才看到他出现在木工街,一路追他到这里。这家伙逃得真快!〃
〃到底逃到哪里去了?〃
他们的耳中传来河水声音。
三个人站在原地,竖起耳朵仔细聆听黑暗中的动静。
接着,他们听到:
又八……又八……
过了不久,河边又传来相同的呼叫声。
〃阿又呀!又八……〃
起先还以为听错了,三个人都默不作声,后来才惊觉到一件事。
〃那声音在叫又八啊!〃
〃是老太婆的声音。〃
〃又八不就是我们在追的家伙吗?〃
〃没错。〃
滨田先跑过去,另外两人也跟在后面。
循着声音很快就追上了。因为对方是个老太婆,脚程较慢。而且,阿杉婆听到背后的脚步声,反而朝他们跑过来:
〃又八有没有跟你们在一起?〃
老太婆问他们。
三个人分别抓住老太婆的双手和衣领。
〃我们也在追又八,你是什么人?〃
阿婆尚未回答。
〃干什么?〃
她像一条生气的河豚,鼓着刺,甩开他们的手:
〃我才要问你们是什么人呢!〃
〃我们吗?我们是小野家的门人。这位是滨田寅之助。〃
〃小野又是谁?〃
〃就是将军秀忠的兵法老师,小野派一刀流的小野治郎右卫门,你不知道吗?〃〃我不知道。〃
〃你这老太婆!〃
〃慢点,先别动怒!问问这老太婆和又八的关系。〃
〃我是又八的母亲,怎么样?〃
〃你就是西瓜贩又八的母亲?〃
〃你在胡扯什么呀?别以为我们是外地人就欺侮我们。竟然说我们是卖西瓜的。我们祖先可是美作国吉野乡竹山城之主新免宗贯的部下,领乡地百贯,堂堂正正的本位田家。又八是本位田家的儿子,我是他母亲。〃
对方充耳不闻。一人说道:
〃喂!少啰嗦!〃
〃怎么办?〃
〃把她抓起来。〃
〃当人质吗?〃
〃既然是他的母亲,他一定会来要人的。〃
老太婆一听,扭着干瘦身子不断地反抗。
佐佐木小次郎最近不但碰到太多无聊的事,而且有件事令他愤恨不平。
他最近老是在睡觉。在月岬的住处,即使是白天也是想睡就睡。
〃我如此堕落,大概连长剑'晒衣竿'都要哭泣了。〃
抱着长剑,仰躺在榻榻米上,小次郎抑郁寡欢。
〃这把名剑,凭我这等剑法,竟然连五百石的职位都找不到,难不成我就这样老朽下去吗?〃
才刚说完,突然拔出〃晒衣竿〃:
〃瞎子!〃
他躺在床上将剑挥向上方,剑光画了一个半圆之后,立刻又窜回剑鞘。
〃真高明!〃
岩间家的仆人从窗口说道:
〃您在练拔剑术呀?〃
〃你在说什么傻话?〃
小次郎趴在地板上,捡起掉在地板上的小虫,用指头弹出窗外。
〃你看这家伙飞到灯边烦人,被我解决了。〃
〃嗯!是虫。〃
仆人靠过来,睁大眼睛看。
是一只像蛾的虫,柔软的翅膀和肚子,被切成两半。
〃你来铺床的吗?〃
〃不是。我差点忘了正事。〃
〃什么事?〃
〃有一个木工街的使者送信来。〃
〃信……〃
信是半瓦弥次兵卫派人送来的。
最近,小次郎对半瓦那边漠不关心,因为那边实在太啰嗦了。他躺着打开信。看着信,他的表情有点变化。信上写着:
昨夜阿杉婆行踪不明。今日出动全体门人,终于打听到她的下落。她落在别人手中,以我的力量不足以解决事情,才写信和您商量。
以前您在某家客栈的纸门上所写的告示,已经被人涂改为:
致佐佐木先生
又八的母亲在我这里
小野家臣滨田寅之助
弥次兵卫的信写得很详细,连这小地方全都写上去。
小次郎看完,心想:
〃终于来了!〃
他盯着天花板看。
在这之前小野家一直没有反应,让小次郎空等待。因为小次郎曾经在某客栈外,杀死小野家的两名武士,并堂而皇之地把自己的名字留在客栈的纸门上,之后,他一直在等对方的反应。
终于来了!
他等待了这么久,对方终于有了反应,这使他露出难得的微笑。他走到屋檐下,望着夜空…天空有云,但不会下雨。
过了不久。
小次郎坐着马车,离开高轮街。马车很晚才到达木工街的半瓦家。听弥次兵卫道出原委之后,心中已有了决定。当晚即住在半瓦家。
小野治郎右卫门忠明,以前叫做神子上典膳。关原战后,在秀忠将军的阵营讲授过兵法。因这个机缘擢升为幕士,获颁江户神田山的一户宅第,与柳生家并列为兵法教练的地位。之后,才改为目前的姓名。
这是神田山小野家的由来。从神田山可清楚望见富士山。近年来,骏河①来的民众,不少人在这一带定居,因此最近这一带也称为骏河台。
〃奇怪?我一路问过来,怎么不见皂荚坡?〃
小次郎爬上山顶,站在那里。
今天看不见富士山。
他从崖边探视深谷,透过树梢,隐约可见山谷下淙淙的流水。这便是茶之水河流。
〃师父!我去探路,您请在此稍候。〃
带路的是半瓦家的一位年轻武士。他说完便跑掉了。
过了不久,他回来。
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