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据说，路张氏因为给路在贵的那一跪，在路在贵当兵走后，双腿奇怪地弯曲了。她的两脚跟儿努力地向一起并列着，膝部却非常夸张地向外分裂着。这使她的两腿间出现了一个奇怪的洞，可以钻过一条狗。这种罗圈腿一般是先天而成，而路张氏却是老年得来，她将自己拥有这样一双腿的原因，统统推给了路在贵。她以为那是上天对一个给儿子下跪的母亲的惩罚。由此，她对路在贵耿耿于怀。起先，罗圈腿并没带给她多少影响，但随着罗圈度的进一步加大，她就不能如正常人那样行路了，每行进一步，膝部的骨节都会”嘎嘎”作响。后来，她只有可怜兮兮地躺在床上等人伺候的份儿了。
王平川是个很不错的儿媳。自从路在贵当兵走后，她就非常主动地来与路张氏住在了一起，日夜相伴。
路张氏倒在炕上不能走路，又在王平川的肩上增加了一副重荷。从此，王平川每天至少得回三趟家，帮助路张氏大小便。更为严重的是，路张氏的身子骨眼看着就要散了、垮了，这让王平川心急如焚。王平川担心，路张氏要是真的有个三长两短，自己怎么向路在贵交代？为此，她和白如云买了几只母鸡，保证路张氏每天能吃上一只荷包蛋。路张氏在她的悉心照料下，脸上逐渐浮上了红晕，人也胖了，而她却面黄肌瘦，衣带渐宽了。
有一回，王平川和白如云去田里做活，见草将麦苗儿压在了下面，不由心急了起来，一口气干到分不清麦苗和草的时候，她们才发现自己犯了一个大错误，便赶忙往家里跑。因为她们知道，路张氏还空着肚子等她们回家做饭，另外，路张氏可能要上厕所。她们急急忙忙，但越急腿脚就越不听使唤。一棵树桩绊倒了王平川，弄得她鼻青脸肿的，可她却顾不了这么多了，爬起来，又疯跑，仿佛身后有鬼在追。
路张氏倒在地上头破血流，窑里臭气熏天。路之珍和路之花都不知道上什么地方去玩了。白如云和王平川掐着路张氏的人中，哭喊了很久，路张氏才被死神送了回来。活了过来的路张氏，第一句话是这么对白如云和王平川说的：“娃，你们让妈去死吧……妈活着……妈活着是你们的拖累……”
白如云和王平川都哭了起来。王平川说：“妈，你不能呀，你不能，你走了，我咋给人家交代嘛！”
路张氏沉默半晌才说：“我的那个不肖儿，你们给他交代个啥呀。”
白如云和王平川赶忙将路张氏扶到炕上，见路张氏的伤口不碍大事，便放下心来。之后，她们发现路张氏的裤管里在不停地向下滴水。于是，又忙乎了起来，为路张氏换洗衣服，擦洗身子。粘满大便的衣服让人恶心，但白如云和王平川一点儿异常反应也没有，只是愧疚地对路张氏说：“妈，都怪我们不好，地里草多，我们把你的事给忘了……”
路张氏默默地望着白如云和王平川，不说话。
王平川接着说：“妈，你以后再不能这样了，好好的人不活，干吗要寻短见呢？”
搓揉衣物的声音吱吱地响着，路张氏忽然问了王平川一句：“娃，你嫌妈脏不？”
王平川说：“妈，你看你说的，你是我妈，我咋能嫌你呢？”
这句话把路张氏的眼泪催了出来，在晶莹的泪光中，她当即对蹲在地上为自己洗屎裤子的王平川说：“只要你不嫌妈，妈以后就好好活……”
生火做饭。窑内弥漫着温情的人间烟火，白如云在橘黄的灯光中忙乎着，身影儿摇来晃去，时而弯曲，时而舒展，仿佛在进行一场舞蹈表演。路张氏想：上天对我不薄啊，给了我这么好的两个儿媳妇！
路在贵当兵一走便杳无音讯。转眼之间，一年多时间过去了，王平川不知他是死是活。尽管路在贵从来也未碰过王平川一下，但王平川还是认认真真地当他是自己的丈夫。夏收过后，田里的活计少了些，王平川可以腾出一些时间来想路在贵了。但路在贵留给她的印象总是模糊的，她想写信给路在贵，但自己却不会写字，况且就是会写，写了，她也不知道该在信里说些什么。她想找路张氏商量商量，可又怕路张氏伤心。一天，她拿出家里的几颗红枣为路张氏熬稀饭，红枣在阳光下一个个闪着亮光，仿佛一枚枚硕大的相思红豆，虽然因为干了而显得皱巴巴的，但这一点儿也没有影响到它们的可爱。它们在她的眼里变成了初生婴儿的嘴唇，她因它们联想到了自己献给路在贵的那颗心。于是，她便将一根带线的针扎进一颗红枣，连同自己亲手为路在贵做的一件衬衣一起打成邮包，准备寄出去。
白如云见了，对王平川说：“他婶，总得说两句吧，要不在贵兄弟能明白个啥呢？”王平川说：“嫂子，话我会说，但我不会写字啊！”白如云自告奋勇：“我帮你！”二人就找来一支铅笔和一张纸写开了。
白如云说：“她婶，说些啥呢？”从没拿过笔的她手抖得厉害。
王平川的脸红了，一句话也说不出来。
白如云开始写，字迹歪歪扭扭的：“在贵，我想你，真的好想……”
王平川问白如云写了些什么，白如云如实说了，王平川就羞得抬不起头来。
漫长的等待从此开始了，置身于等待中的王平川，全然不知路在贵正在异国的土地上经历着一场战争。
路在贵所在单位是通信连。通信兵是首长的耳朵，在某种程度上说，通信连的战士要比真正战斗班排的士兵危险些，但那都是应该做的，因为没有一个通信兵甘愿让自己的首长当聋子。当然喽，在首长耳功正常的情况下，他们还是蛮自在的。那时，他们钻在地道里，听着炮火在头顶上爆炸后的声音，说些心里话或者俏皮话，笑得非常自在和开心。在他们这群通信兵中，最活跃也最有意思的当然是指导员了。那天，他在坑道里似乎有些想家，却不好意思说出口来，就拐弯抹角地问自己的战士：“你们说，士兵的家在哪里？”
一个士兵说：“当然是老家。”
另一个士兵说：“不对，是在部队。”
路在贵看了一眼懒洋洋地躺在地铺上很是惬意的指导员，将身子向他靠了靠，似乎想要回答他提出的问题，但却嗅了一肚子浓浓的汗味。那汗味来自指导员身上，使路在贵一时说不出话来了。
自从进入地道以后，路在贵便与指导员挨着铺住。指导员睡觉打呼噜，路在贵说梦话，他们一唱一和，配合极佳。让人有些不可思议的是，他们有时在进行了一番精彩的呼噜与梦话表演之后，还将手伸向对方，欲要为此项合作的成功进行一次真诚的握手，并预示下次再来，下次要比这次更精彩和出色。但他们一时难以找到对方的手，只好如同瞎子摸象般地胡摸着，直到把对方给摸烦了，你给他一肘子，他报复你一拳头，才肯罢休。不过，第二天，他们谁也不生气，指导员顶多说：“好你个鬼小子，昨晚居然趁我不备砸了我一拳！”路在贵也顶多还一句：“哟，你身为指导员，咋没先检讨一下自己的错误，到底是你先打我还是我先砸你！”说到这里，他们就大笑了起来。
因为这层关系，指导员与路在贵分外亲密了起来。那会儿，他见路在贵想要同自己说话，但却又将头缩了回去，就忽地从床上蹿了起来，像捏一个西瓜似的捏住了路在贵的头，说：“鬼小子，你咋不说了呢？”
路在贵许是被捏疼了或者说是被人那么捏着不好受，便赶忙说：“士兵的家……士兵的家……在哪里——我不知道！”
指导员将路在贵的脑袋瓜向后一转，而后骂了路在贵句笨蛋，站起身来，背搭着手，在地上转起圈圈来，接着，神情变得庄重了起来：“士兵的家在哪里？我现在告诉你们，士兵的家就在他们的足下，他们走过的任何一个地方都是他们的家，从这个意义上说，士兵的家最大……”
指导员意犹未尽，但路在贵却趁他暂时没词儿了的那会儿插了句：“指导员，照你这么说，士兵的家简直太大太大了，可是，我好像没感觉出来，你说，士兵的家这么大，那他们咋就只有一个媳妇儿呢？”
战士们哄笑了起来，指导员一下子向路在贵扑了过去。路在贵赶忙躲闪，但还是被指导员轻而易举地捉住了，只有静候“惩罚”的份儿了。谁知，指导员却将嘴巴贴在了路在贵的耳朵上，有些神秘兮兮地说：“好小子，你居然敢戏弄我，看样子我得介绍个对象给你了，本人的妹妹，在卫生队，一个