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“不用，晚上再说。”韩洞庭望着政委。
黄苏点了点头，感情沉重地说：
“可以派几个人到下游村庄里看看，看他们八个人还能不能回来。……”
雪愈下愈大，丝毫没有停下来的意思。北风也更加峭厉。对面那四座尖尖的山峰已经消失在浓雾里。江面上混沌一片，乌江显得更加宽阔也更神秘莫测了。
（九）
团指挥所设在山坡上的村庄里，也就是早晨看地形的地方。韩洞庭和黄苏一进门，值班参谋就报告说：
“刚才，总部刘总参谋长来了电话。”
“是他亲自来的吗？”韩洞庭两眼放光地问。
“是的。”
“他说了些什么？”
“他问，现在试渡的情况怎么样，我向他报告了。”
“他有什么指示？”
“他说，在敌火下架桥，伤亡太大，可以放慢进行。试渡还要抓紧，不要灰心；在夜暗时进行比白天好。另外，他还讲了些敌情，主要是薛岳、周浑元的追击部队……”
“薛岳这狗杂种到哪里了？”
“说是到了施秉、黄平、平越，正向瓮安、余庆开进。”
“那不就是一天多的路吗？”
“是呀，所以王家烈在电报里大叫大喊，要薛岳快快西进，好把我们消灭在乌江以南。”
韩洞庭拧着眉毛沉思了一会儿，转脸对着黄苏说：
“老黄，今天晚上就动手吧！”
黄苏考虑了好一阵，谨慎地说：
“晚上不妨再试渡一次。明天凌晨四时再正式强渡，这样准备工作充分些，也便于发展。”
“好，就这样！”韩洞庭在腿上擂了一下。
冬季天黑得早，加上云沉雾重，不到午后四时，江岸上已经暮色迷茫。雨雪仍然没有住，乌江的咆哮声，比白天还要显得威严和沉重。这时，金雨来率领着突击队的战士抬着一只双层竹筏来到团指挥所里。
“报告团长、政委，我们突击队的人已经到齐。”金雨来响亮地说。
韩洞庭扫了一眼，诧异地问：
“不是八个人吗？怎么缺一个呀！”
“一个不缺。”金雨来笑着说，“我也在内。”“你也在内？”黄苏用明亮的眼睛注视着他，“不是说由一个排长带去吗？”
“是我叫他不要去了。”金雨来笑着解释道，“他打摆子刚好，这样个鬼天气，江水一泡准犯。……再说，上午试渡就没搞好，这次再出了问题，我们二连怎么交待呢！”
他带着几分羞愧的神情略略把头一低。
“你还要指挥全连嘛！”韩洞庭用眼睛瞪他，显然很不满意。
“不要紧！”他笑了一笑。“我们副连长，一排长，到时候都能拿上去。”他说的“到时候”，自然是指他不在了。
韩洞庭虽然处事果断，此刻却沉吟不语，似乎还没有决心把这个他心爱的干部掷出去。黄苏望望团长，也没说话，他们的心情似乎相同。
“团长，用上你那话，不要婆婆妈妈的了。我的决心已经下了。”
黄苏以目示意，韩洞庭这才挥了一下拳头，说：
“好，好，去就去吧，唉，你这个家伙！”
说着，他转过头叫警卫员：
“小王，把我那个水壶拿来！”
警卫员从身上解下一个沉甸甸的军用水壶，韩洞庭接过，拔去盖子，闻了一闻，笑着对大家说：
“这是我在黎平酒店里打的，还没喝呢！今天是一九三五年的元旦，又是执行任务，我就慰劳了同志们吧。快，拿小碗来！”
金雨来率先拿出他的小搪瓷碗，接着那几个战士也一个一个把小搪瓷碗放到桌上。唯独黑影里一个战士没有伸出碗来。韩洞庭举着水壶凑近那个战士的面孔一看，原来是杨米贵，就笑着说：
“原来是造船司令呵，你怎么也要去？”
“筏子扎了几十只，足够用了。”杨米贵笑着说，“划船我也有些经验，我从小干过的！”
“你的小瓷碗呢，怎么不拿出来？”
“我爹不让我喝。”杨米贵郑重其事地说，“我一出来，我爹就跟我说，娃呀，你出去，一不要嫖，二不要赌，三不要喝酒。”
“傻家伙！”韩洞庭举着军用水壶哈哈大笑，“这是么子时候呵！你干事倒是蛮聪明的，就不想想，冬天的江水是扎骨头的，连马都受不了。这滋味我可知道。如果上午那八个人喝点酒，也许不致于……这是我想得不够周到。……”
说着，韩洞庭的眼睛有点红了。
“别多说啦，倒酒！倒酒！”政治委员发现他的指挥员动了感情，不利于出征前的气氛，就把话截住，连忙伸过小碗来，“给我也倒一点！”
韩洞庭举起酒壶，咕嘟咕嘟，给每个人都倒了小半碗，然后，自己也端着半碗酒，向大家举了举杯，一饮而尽。“贵州这地方虽穷，酒倒蛮不错嘞！”他顿时满面红光，眼睛也射出光彩，象忽然想起了什么感慨地说，“咱们全团都知道我爱喝点儿，全师、全军团都知道。可是你们就不知道，想当年，我下矿挖煤，肩膀上套着绳子，光着屁股，象牲口似地在地下爬，那活真不是人干的，不喝几口酒，真是活不下去！”
“时间到了吗？”黄苏看了看表。
“差不多了，快往江边走吧！”
人们抬起竹筏，沿着山坡向江边走。韩洞庭和金雨来走在后面。由于山路泞滑，他们走得并不太快。
“金雨来！”
金雨来听团长叫他，回过头来，停了一停。
“我说，你可千万要当心呵，不管遇上什么情况，都要沉着，不要慌乱。”
“是，团长。”金雨来从内心里感激团长的关怀，充满感情地说，“如果我死不了，就能完成任务；如果我死了，你们只要告诉我娘一声就行。”
“我记得你是江西兴国县的。”
“是的。”
“你家里还有什么人？”
“只剩我娘一个人了。……我弟兄三个都在红军里。我参军娘是同意的，我二弟参军娘也同意，就是我三弟参军，娘就不愿意了，她觉得太孤单了，是我硬把三弟动员出来，结果剩下娘一个人了……”
江水的咆哮声愈来愈大，金雨来的最后几句话，韩洞庭没有听得很清楚。他们已经下到谷底。这里名叫老虎洞，江水猛烈冲击石洞，有如击一面大鼓，发出沉雷一般的浪声。
按照老乡提供的情况，他们选择了起渡的地点，毅然将竹筏推入水中。
“登岸以后，不要忘记打讯号！”韩洞庭高声喊道。
“祝同志们胜利！”黄苏也大声喊。
“首长们放心吧！”金雨来他们在筏上回应。
开始还隐约听到他们奋力划桨的声音，很快就什么也听不到了。一切都为浓墨一样的夜色所掩盖。只有风声和浪声。
也许今夜是韩洞庭他们最难捱的时刻。他们给金雨来规定的登陆讯号，是手电筒的亮光；可是一个小时过去了，两个小时过去了，他们的眼睛使疼了，还是什么也没有看见。他们从左到右，从右到左，在目力所及的长长的江岸上，都是无尽的黑夜。随着午夜来临，夜寒更加逼人，他们在雨雪中衣服早已湿透，不住地打着寒战。“又完了，这八个人又完了！”当他们想到这里时，心就象下沉似的，越发后悔不该让金雨来去。
那末，预定的拂晓攻击是进行呢还是停止呢？这也让他们感到惶惑。凌晨一时，总部再一次通报了敌情，薛岳和周浑元的追击军天亮后将继续开进。要求他们的行动愈快愈好。
这样他们就下了最后决心。
按照规定，一营为突击队，六十只双层竹筏在夜色中都已推到岸边。当银色的晨曦渐渐降临，墨绿色的江面刚刚有一点亮光时，轻重机枪已经开始掩护射击，红色战士们纷纷跃上竹筏，向浪涛中驶去。眼瞅着这些竹筏闯过中流，韩洞庭兴奋地站在江岸上大叫起来，“好哇，同志们！好哇，同志们！”仿佛他的部下可以听到他的喊声似的。渐渐地，最靠前的几只竹筏离江对岸不过五十多米，再过几分钟就要登岸了。
“喂喂，老韩，你看敌人为什么向下打枪呢？”黄苏正举着望远镜仔细观察。
“什么？向下打枪？”
“石崖下象是有什么人！”
韩洞庭举起望远镜凝神细望，果然看到敌人正集中火力向石崖下射击，而正是在这紧要时刻，竹筏已经靠岸。