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毛泽东边看边走，突然从对面的丛林中响起尖利的枪声，只响了两声便停住了。时间不大，一个战士双手捂着肚子从麦田里走了出来，鲜血流湿了他的两条裤腿，他走过的地方，留下了点点的血迹。……
毛泽东停住脚步，望望麦田，望望对面山峰上的树林，望望滞留了一个多月的毛儿盖叹了口气：
“总算快了，快离开这地方了……”
（六十四）
终于，北进的行动开始了，人们开始进入草地……
这是一个神秘之国与死亡之国。是终日被雨雾荒烟笼罩着的神秘地带，是为五彩缤纷的野花掩盖着的陷阱。
也许可以把她比做一个妖艳的女人。因为她有着极其诱人的美丽的外貌，又可在不知不觉中把人诱向死亡。被称为松潘草地的这块地方，有一眼望不到边的膝盖深的茂草，有数不尽的色彩绚丽的野花。可是在草从中却有一片一片终年不干的积水。这里有雪山上流下的消融的雪水，也有泄流不畅的积聚的雨水，还有地下水不断地向地表渗透，这样就在低洼处形成了半沼泽或沼泽。加上长年气候寒冷潮湿，大量的草类残体分解不良，就逐渐积起了很厚的泥炭层。这种泥炭层宛如海绵一般，常常达到两公尺厚。泥炭层下面还有深深的黑钙土，经过积水长年的浸泡或者地下水的淘蚀，往往形成深潭。可是这一切都是由草根连结着的，由碧绿的芳草和色彩鲜艳的花掩盖着的，人马走在上面，就象大地突然活了，好象脚下的大地在颤抖，在呼吸，在起伏不停。就在你享受着大地母亲这种温柔的抚爱时，也许你已经陷入到那深不可测的泥潭中了……
现在，这支在毛儿盖一带深山里吃了一个多月野菜的队伍，就跟着他们的红旗行走在这块土地上……
准备工作显然很不充分。而在当时的条件下，大概也只能如此。按照总部规定，每人应准备十五天的粮食，事实上哪里筹措得到。把临时从田里割来的青稞炒熟装入袋中，也不过十余斤罢了。衣物方面规定每人做两双草鞋，一块包脚布，用羊毛或羊皮做成背心，也难以完全做到。一些人把羊毛絮在两层单衣中粗粗地缝缀起来；多数人只是把被子或毯子象斗篷似地披在身上，再拄上一根棍子，这便是他们的全部装备。他们就是这样进入了常年无夏的草地……
向班佑前进的右路军，要通过的正是松潘草地。这里是典型的丘状高原。地形相当开阔，在蓝天绿野之间一望无际，其中只有低低的小丘点缀其间，弯弯曲曲的小河有如闪光的银带徘徊在草地之上。当数万大军踏上这块神秘的土地时，在灼目的阳光下，他们的红旗飘扬在绿野之中，显得更加红艳了。南国的战士们第一次出了山，看到这样的碧野，不免感到新奇，你常常可以听到他们此伏彼起的歌声。可是不到两天，他们就领略了这块神秘国土的苦味。风雨，冰雹，彻骨的寒冷，几百里荒无人烟，找不到一块栖息之地。在长长的征途中，人们发现这地方连水也是不慷慨的。因为草地的积水多呈赭红色，象生了一层红锈，不管人和马饮了都胀肚子，不少人患了痢疾。再加上有些人粮已用尽，情况就更为严峻。
队伍已不象先前那样严整，掉队的愈来愈多了。
在这种情况下，各团都加强了收容队。杜铁锤和小李子，因为身体比较强壮，都被调到收容队了。收容工作是很吃力很累人的，除了磨嘴皮子，不厌其烦地督促人跟上队，还要帮助人背枪，背背包，忍受种种困难。
这正是踏上草地的第四天，从一早起就是牛毛细雨，乳白色的浓雾压在草原上，一直没有消散。天色阴暗之极，就象暮色深浓时那样。人们目力所及，只能看见草丛、红锈般的积水和近处的十几个同伴，其它都在虚无缥渺中了。
“排长，什么时候了？”小李忍不住沉闷，问道。“鬼知道什么时候！”杜铁锤说，“这地方没有太阳，什么也弄不清。”
“从行军里程看，恐怕快晌午了。”不知是谁插了一句。
忽然，远远传来沙哑的充满恐惧的呼喊声：
“同——志！……同——志！……”
“前面出事了！”杜铁锤说。
大家凝神静听，果然有人呼喊。杜铁锤就带领大家向前跑起来。
大家循着声音跑了十几分钟，果然见前面草地上一个人陷在污泥里了。大家赶到近处，才看清是一个四十多岁的老炊事员，满脸胡楂，污泥已经埋没了他的大腿，他的背上是一口烟熏火燎的大锅。也许正因为这口大锅，他才没有陷入更悲惨的境地。他显然挣扎了很长时间，脸上显出恐惧和绝望的表情，看见人们来到，情绪才渐渐缓和下来。
“唉呀，你老兄怎么陷得这么深呀！”杜铁锤笑着说。“我还不是想出来嘛！”老炊事员脸上露出笑意，“谁知道越蹬越深，就象里面鬼儿子拖着脚似的。”
人们笑起来。
铁锤观察了一下形势，看见炊事员周围都是烂泥，草皮已经损坏，如果到他身边去拉，恐怕也有陷进去的可能，就说：
“还是用绑带往外拉吧！”
说着，就伏下身去解绑带。小李也把绑带解下来了。他们把两副绑带接在一起，就把一端扔给了老炊事员。老炊事员用两只手紧紧攥住，七八个人就在两丈以外用力地拉起来。
谁知由于炊事员陷得过深，又背着一口大锅，大家用力过猛，绑带咔巴一声从中间断了。老炊事员的身子刚刚起来了一点，又蹲回到原来的地方。
“我恐怕出不去了。”他叹了口气。
“老表，”杜铁锤听出他是江西口音，所以这样叫他，“你还是把那口大锅先放下吧，不然怎么拉得出来？”
“我这大锅可不能丢！”他愣倔倔地说。
“我们先救你，然后再捡你的大锅嘛！”人们纷纷笑着说。
炊事员开始从两条臂上解下大锅。
人们又解下几副绑带，结结实实地接在一起，这次才把炊事员拖出了泥潭。大家一看，他浑身上下都是乌油油的黑泥，简直成了泥人。因为那泥象胶一样粘，大家费了很大劲，才用草叶刮下一层。
老炊事员感激地看了大家一眼，嘻嘻一笑，说：
“我还要赶队伍呢，今天的饭怕要误了。”
说过，连忙背起他的大铁锅，用一根带子结结实实地在胸前扎紧，一路小跑地赶到前面去了。
雾还是那样浓，炊事员不过跑出十多步远，就已经看不到他的影子，只听到啪哒啪哒的脚步声。
杜铁锤他们又走出十几里路，前面隐隐约约有一个黑影。走近一看，原来是座放牧人的牛粪房子。按照经验，掉队的人往往停留在这些地方，杜铁锤走到门边一望，里边地上果然躺着一个红军战士，正盖着一条薄薄的被子蒙头大睡。杜铁锤他们走进去，他一点没有发觉，睡得呼呼的，透出有节律的鼾声。
杜铁锤好容易把他推醒，他一骨碌坐起来好不满意地说：
“你们这是干什么，我睡一会儿觉都不行吗？”
铁锤一端相这个战士，不过十八九岁，圆圆乎乎的小脸上满是稚气，看样子是个调皮家伙，就陪着笑脸说：
“我们是怕你冻病了嘛！”
“病不病有什么！”他立刻反驳说，“反正还不是死嘛！”
铁锤见他满肚牢骚，一脸愁容，就温言相劝：
“同志，不要悲观嘛。走出草地，我们还要到北方打日本呢！”
听了这话，那个青年战士把脖子一扭：
“你别给我讲大道理！……”说过，他把被子一撩，把脚一伸，“你们看看我这脚！”
大家一看，他那只脚肿得很大，且已溃烂。显然是让草根扎破，又被红锈般的积水感染了的。
“你们知道我是怎样走路的吗？”他用悲伤的眼光扫着众人，“我每走一步，就比剜心还疼，这样我怎么能走出草地呢！”
说到这里，他把被子一蒙又躺了下去，呜呜地哭了。还边哭边说：
“我爹一定要我出来，我哪里想到当红军这么苦呵！还不如我过去给人当长工呢！……”
“这人怎么这样说话？”铁锤暗暗地想，又怕说拧了，就按下性子说：
“同志，你这样说就不妥了，当长工是给人当奴隶嘛！”
这小战士一听急了，把眼泪一抹，腾地坐起来，