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鄂豫皖特委经过紧急动员，弄来了二百斤米，给红十五军指战员们熬了几锅稀粥。当晚，这支队伍一路西行，向黄安以西的河口挺进。天亮前，部队到达河口镇外围的山坡上。
蔡申熙、陈奇将各团、营的首长召集起来。
蔡申熙说：“我们没有多少子弹，战士们也没有多少气力，不能跟敌人打消耗战，要趁敌人尚无准备，一个猛冲进去，将其打垮，明白吗？”
“明白！”大家说。
“不要四面包围，避免敌人与我作困兽之斗，能把敌人击溃就行！”陈奇补充道。
天色还是一片昏暗，红十五军兵分三路，摸至镇外，齐声喊“杀”，向镇内扑去。守敌在镇外的防御阵地首先被冲破，镇内敌人仓促应战，一片混乱。红军战士枪里虽没几发子弹，但打起肉搏战来，白军士兵却不是对手。敌团长不知来了多少红军，率先逃跑，他的部下也跟着跑，一顿饭工夫，一个团的敌人跑得只剩下一个营，被红十五军全部解决。
敌团长跑进了黄安城，害怕上司追究，谎报说他们遇上了红军的主力。南线敌人听到这个消息，不避虚实，各部转攻为守，北进之势完全停顿下来。
河口一战，红十五军将敌一个团的给养和弹药全部缴获，军容一新，士气高涨。
“军长，政委，你们说得不错，到了鄂豫边，真是要枪有枪，要粮有粮啊！”战士们吃着白军的洋面，高兴地对蔡申熙、陈奇说。
蔡申熙、陈奇找到曾中生，主动请战：
“中生同志，只要有了粮食和子弹，红十五军便不怕打仗。请特委给我们任务吧！”
北线吉鸿昌三十师、张印相三十一师在南线敌人多次催促下，正大举从光山、罗田南下，越过宣化店，向七里坪进击。曾中生令红十五军火速北上迎敌。蔡申熙、陈奇将部队带至七里坪北部一线山头上，挖掘阵地，做好阻止敌人的准备。
12月27日晨，吉鸿昌三十师先头团率先赶来。作为冯玉祥部下的一名爱国将领，吉鸿昌此时已接受了一些革命道理。三十师接到调令赴鄂豫皖地区与红军作战，吉鸿昌就看出了蒋介石的一箭双雕之计；既打击了红军，又削弱了非蒋系部队的实力。于是进入苏区之前，他便打定主意，与红军取得联络，彼此互不侵犯。但是，直到部队推进七里坪附近，他仍然没能与红军联系上，结果他的这个先头团，便稀里糊涂地受到了红十五军的重创。
团长率残兵退回去，见到吉鸿昌，满面羞愧。“兄弟丢了大哥的人，兄弟该死！让我带人再打回去！”他说。“无能！”吉鸿昌怒冲冲道，“下去休息！”
团长退下去了。
“师座，还打不打？”参谋长问。
“怎么不打？”吉鸿昌一副很生气的样子，说道，“各团就地转入防御，准备迎击红军进攻！”
吉鸿昌的三十师不再前进，张印相的三十一师却在继续向前攻击。在七里坪外围，红十五军与他展开了两天的厮杀。两天后，驻七里坪的鄂豫皖特委、苏维埃政府机关和群众安全转移。
曾中生命令红十五军悄悄撤出阵地，连夜向东北前进，隐蔽在鄂豫皖边境的山林中。张印相占领了七里坪，向鄂豫皖三省“剿匪”督办公署报捷。李鸣钟致电蒋介石，声言鄂豫皖红军主力已被“重创”，“国军直捣匪巢七里坪”。
红十五军正向麻城北部的敌据点福田河秘密接近。福田河是北线敌人的后方供应基地，镇子里设有弹药和军需仓库。
“将它打下来，第一可解决部队的冬装和给养、弹药，第二可一举使整个北线之敌的后方动摇，不战自乱。”曾中生说。
12月底的一个深夜，一支技雪的队伍大摇大摆地靠近了福田河。白军哨兵还以为是前方的部队开回来了。
“哪一部分的？”哨兵喊。
“三十师的。”红军前锋回答，同时加快了脚步。
敌哨兵觉得事情不对。“喂，你们给我站住！不站住就开枪啦？”他一边喊，一边就“砰”地朝天放了一枪。
“同志们，冲锋！”蔡申熙一声呐喊，全军发起了猛冲。尖刀连很快突破了敌外围阵地，杀进镇内。全军随后跟进，分头突击。
福田河只有敌一个营驻守，两小时之后，除少数人逃掉，其余全部被歼。
曾中生动员商南苏区群众，搬运敌仓库里的物资。一连搬了两天，才将大批粮食弹药和其它军需品搬进深山。
北线之敌受此打击，急忙将部队回缩。南线敌人闻讯，也不敢再前进。鄂豫苏区，就此恢复了敌占城镇、我占乡村的局面。
蒋介石动员八个师又三个旅对鄂豫皖苏区进行的第一次全面“围剿”彻底破产。
福田河一战，消灭敌人数百，打了胜仗，跳出敌包围圈，红十五军终于同红一军胜利会师，合编为红四军。军长旷继勋，政委余笃三，参谋长徐向前，政治部主任曹大骏。全军合编为两个师，红十师师长蔡申熙，政委陈奇，副师长刘英；红十一师师长许继慎，政委庞永俊，副师长周维炯。每师各辖三个团。留在皖西的第七团改编为军属独立团，全军一万二千五百多人，由中共鄂豫皖临时特委直接领导。这次改编，加强党对红军的领导，改善了军队与地方党的关系，增强了反“围剿”的战斗力。
新任红四军军长旷继勋1895年生于贵州思南，出身贫寒，辛亥革命后人川军当兵，因智勇过人，三年后升为营长。1926年底任团长又加入共产党，两年后他当了旅长，已有少将军衔。那样的时代，一个旅长就是一个可以裂土自封的小军阀，但他却于1929年6月29日，率全旅四千多名官兵在川东起义，被省委任命为“四川红军第一路”总指挥。失败后他去上海找党，曾代理湘鄂西苏区的红六军军长，与贺龙、周逸群一起领导那里的红色割据战争。1930年秋，红六军军长孙德清病愈到任，旷继勋回到上海，旋即被派往鄂豫皖，旷继勋是一位从旧军阀营垒里杀出来的红军战将，与曾中生、许继慎、徐向前这些较年轻的红军将领比较，他的社会经历更为复杂，军事指挥艺术不一定比前者强，但这位出身贫苦，在冲杀中已经获得一定丰厚条件的少将旅长，不为高官厚禄所诱甘为革命献身伟大精神，确是后人无法比肩的楷模。
新任红四军政委余笃三又名余笃山，1887年生于湖北武汉，产业工人出身，大革命时期加入中共，成为工人领袖。大革命失败后作为中国“真正的产业工人”代表去莫斯科学习，让他出任政治委员是共产国际在中共党内推行新干部政策的表现。即以工人阶级成分来领导，改造党、苏区和红军。他虽然不大懂得军事斗争，却是一位坚定的共产党员，随后的一系列行动都具有纯洁高尚的工人阶级本质。中共中央新领导派他与旧军阀冲出来的猛将旷继勋“搭档”，体现出党在使用干部问题上的高超艺术。可惜这位工人领袖最终被张国焘杀害于大巴山，时年四十六岁。
1931年2月初，鄂豫皖临时特委在黄安杨李家召开扩大会议，进一步清算李立三“左”倾错误在鄂豫皖根据地的危害，讨论特区政治、经济形势和反“围剿”斗争、党务工作、土地革命、工运、农运及财政经济问题，并做出了相应的决定。正式组成鄂豫皖特委和鄂豫皖革命军事委员会，军委下设参谋部、政治部、经理处、后方医院和红军学校。从此开始了特委书记兼军委主席曾中生、新任红四军军长旷继勋领导鄂豫皖红军的年代。
攻克苏维埃首府
红军名将曾中生的死是鄂豫皖红军历史的一大悲剧。虽然他被害于四川西北卓克基以北的森林里，但悲剧的起因在鄂豫皖。
曾中生的到来给大别山带来了生机。曾中生出任鄂豫皖苏区特委书记和军委主席，结束了鄂豫皖苏区军政分立的局面。曾中生清算了李立三“左”倾错误对鄂豫皖苏区的影响。一系列侵犯中农和工商业者利益的政策被纠正，恢复与建设苏区的政策被提出来研究实施。这是他的一大功绩。但是曾中生在严厉批判李立三“左”倾错误之时，并没有过分追究那些因执行者而犯了错误的同志的责任，从而实现了鄂豫皖苏区内部罕见的大团结。年仅三十岁的曾中生，在这场“路线斗争”中，表现了高超的领导艺术。
悲剧出在党内出了个张国焘，而他偏偏又来到鄂豫皖。研究党史的同志都说张国焘不像共产党人，像过去朝廷里的奸臣，专�