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一团和三团顾不上打扫战场，紧急集合，两路向东急追。逃敌已退至同兴寺附近，遭到赤卫队阻击，不知遇上了多少红军，没敢轻易发起突击。等弄明白只是些赤卫军档路，几个小时已经过去了。
红一团、红三团赶了上来，从南北两个方向对敌完成合围，发起攻击。
“同志们，再包范熙绩一个团的‘饺子’，每人缴一支‘汉阳造！’”红军官兵喊着，与敌人搅成一团，营自为战，连自为战，班自为战。完成了拦阻任务的上千名赤卫军也参加进来，用大刀。梭标、鸟枪与敌人展开激战。同兴寺一带，杀声震天，十余里之外都能听到。
徐向前正要向东追赶队伍，军部一个交通员飞马起来，将一封信交给他。
信是许继慎写来的。信上说：红六团没能在北路敌一个团之前占领石婆店，该敌目前已越过石婆店，向南急进至麻埠北数公里的西香火岭。许继慎命令徐向前：火速率部西上，在西香火岭拦住并消灭这股敌人！
徐向前的眉头皱成了一个疙瘩。东方，敌我正在同兴寺地区展开激烈厮杀，一团和三团绝对不能撤回来。能够西上消灭北路之敌的只有东香火岭沟里的红四团。
“传我的命令：红四团把俘虏交给赤卫队处理，立即随我向西香火岭进发！通知一团和三团，消灭同兴寺地区的敌人后，迅速向西香火岭转移，合围北路之敌！”徐向前当机立断，下了命令。他走下山包，也不管部队能否跟上，带上身边的人立即出发。
红四团边集合边出发，跑步赶上副军长。
“副军长，咱们这是往哪里去！”
“西香火岭那里还有敌人一个团，等着你们去消灭。大家还能打吗？”徐向前边走边问。
“副军长能打，我们怎么不能打！”战士们意气奋发地说。
一小时后，徐向前已带红四团跑步赶至西香火岭。北路敌一个团本已先我到达，听说中路敌人在西香火岭陷入我军重围，迟疑起来。红四团到达西香火岭，立即与敌先头营打响。徐向前知道，此时是一个团对一个团，我军兵力不占优势。两军相敌勇者胜。他拔出短枪，大吼一声：“同志们，跟我冲啊！”
四团指战员跟在他身后，如同决堤之潮，向敌人猛扑过去！
敌人毫无准备，突然遭此一冲，队形大乱，有的与我就地展开肉搏，有的掉头就逃。敌团长柏心山正在山头上写作战命令，红四团一支奇兵从背后突然冲杀上来，将其活捉。敌失去指挥，先头营很快被歼，其余两营失魂落魄，一路向北逃去。
徐向前命令部队：“追上去，消灭它！”
红四团官兵乘胜追击，一直向北追到石婆店以西，与由叶家集南下的红六团相遇。红六团正因没有完成阻击任务而懊恼，此时见了敌人，军心大震，迎头冲击。敌陷在一条深谷里，前有阻截，后有追兵，顽抗了一阵，不得不打出白旗，缴械投降。
下午5时，被我红一、三团包围的同兴寺的敌一个团全军覆没，东西香火岭之战胜利结束。红一军以四个团的兵力，一天之内歼敌三个团，缴枪一千七百余支。皖西三路进犯之敌被歼灭了两路。
东西香火岭大战之际，南路霍山之敌却突然破了独一师设置在麻埠以东的阻击线，攻占了麻埠外围的梁山，前锋一度冲进麻埠镇内。
许继慎闻讯大怒。“交通队、手枪队，集合！跟我冲锋！”他说。
军部交通队、手枪队紧急集中起来，许继慎亲自率领，向突入镇内的敌人发起勇猛反击。麻埠镇内，枪声激烈。
东西香火岭之战刚告结束，徐向前听说麻埠方向吃紧，急令红一团南返，会同军部直属队和独一师向攻占梁山的敌人发起攻击。敌人已知中路和北路之敌失利，不敢恋战，且战且退，当夜便渡过淠河，退回霍山，固守待援。敌其余后续部队也纷纷退回河东，据城固守，一边向陈调元、李鸣钟发电告急。
皖西之敌严重失利的消息传到金家寨和叶家集，进占这里的两路敌人害怕许继慎将下一个攻击目标指向自己，连夜仓皇撤出商城、固始。许继慎听到报告，又率红一军转向西北，追击敌三十师由金家寨退向商城的部队。灭敌一个团，缴枪四百支，山炮两门。
皖西老人说：皖西保卫战奇迹般地大胜，许继慎在人民心目中成为传奇式英雄。他的叔婶、表兄弟们听说他的指挥部就设在六安城关南外二里路的小店里，就带了许多鸡蛋、糍粑去看他。许继慎见到亲人收下礼物送给了伤病员，便跨上黑骏马向南疾进。当他和战士们快到了鲍小店子时，他下马和战士们徒步前进。战士们都有些疑惑不解。他说，鲍小店离我家土门店不远了，而皖西六安农村的乡亲们，只喂水牛，不喂养骡马。人们对骡马有些惧怕，特别是国民党当官的，骑马坐轿，耀武扬威，横行乡里，人们不仅对骑马的人看不惯，对马也有一种怨恨情绪。因此他走近家乡时，便下马徒步行进，见到每一个家乡父老，他都抱拳拱手问好，亲热地打招呼。许继慎徒步行军几十里，直至离家乡很远很远了，才告别乡亲，跨上战马，奔向新的征程……
第四章 曾中生饮马鄂豫皖
要吃米，把秧栽，要过河，把船摆；
穷哥要想得自在，人人拥护苏维埃。
保卫鄂豫边
这是一个不平凡的冬天。
蒋介石重兵“清剿”，红一军前委决定兵出皖西，从战略上无疑是正确的，但这样一来，鄂豫边苏区便完全失去了主力红军的保卫，形势危若累卵。
1930年11月28日，地下交通员带着一个相貌英俊的青年，翻山越岭走进了鄂豫皖特委秘书处所在地，孝感小河溪樊家村。
雪花纷纷扬扬地飘下来，落进山林、田野、村边，但很快就化为乌有。不得温饱的山民们家家户户都在屋中垒有火塘，吊起锅壶，既可烧水煮羹，也可烤火取暖。设在家族祠堂内的特委机关同样也有个烤火的火塘和吊壶。
这一年的夏秋之交，由于李立三“左”倾错误的指导使鄂豫皖苏区总暴动失败。李立三“左”倾错误导致全国范围内的失利引起了共产国际的严重关注。1930年7月23日，共产国际做出决议，要求中共立即停止在各地执行李立三的冒险计划。不久又紧急指示瞿秋白、周恩来回国。8月下旬，瞿、周二人回到上海。9月24日，中共中央六届三中全会召开，改选了中央政治局，霍、周二人成为中共的实际领导，李立三离开中央领导岗位。全会决议立即在全党和全国红军中展开一场纠正“立三左倾路线”的斗争。
中共中央新领导注视着鄂豫皖苏区的战争。10月，中共中央确定了全国六大苏区，鄂豫皖苏区名列其中。为了更有效地领导这二苏区的斗争，中共中央派了一个新的鄂豫皖特委书记兼军委主席到大别山！
“郭书记，客人到了。”交通员一步跨进屋内，对火塘边正在搓手的大个子青年喊道。
正因鄂豫边苏区无兵可守而焦急万分的特委书记郭述申一眼便认出了他是谁。
“曾中生！……呵呵，中生同志，是你来了！我太高兴了！”“述申同志，你好！”他也向前快走几步和郭大个子握手。
郭述申眼中涌出欢喜的泪光。
“申生同志，我这里急得要死！中央派你来，真是太好了！”
“咱们坐下谈，快把情况讲给我听！”曾中生举重若轻，十分沉静地说。
两个人就在院子里坐下来，郭述申向这位中央新派来的特委书记兼军委主席汇报了鄂豫边苏区面对的危机局势。
“鄂豫边苏区还有多少地方武装？”曾中生问。
“各县赤卫队、游击队、红色补充军加起来有两万人。只是武器太落后，钢枪不多，大多是土枪、大刀、长矛！”
“现在让红一军返回已经不能了，再说许继慎同志决定兵发皖西苏区也是对的，”曾中生沉吟一下，说道，“郭述申同志，应当马上动员鄂豫皖苏区全体军民，拿起武器与敌人战斗！……另外，我来时中央已令鄂东蕲水、广济、黄梅的红十五军向鄂豫皖苏区靠拢，与红一军完成合编。……有没有他们的消息？”
“据说正在北上。现在还没消息！”郭述申回答。
曾中生，原名曾钟圣，湖南资兴人，1900年生，1925年入党，黄埔军校四期生。参加过北伐，北伐军进武汉后担任过《汉口民国�