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一切感到迷惆，任何机会都把握不住。我又能告诉你什么呢？正如你所说，
我们撇开隐私不谈，我认为我的远大前程全取决于一个人，可不知道此人是
谁，而且此人能否永远对我如此呢？从好的方面来说，这前程也是不能确定
的，让人无法安心，一切都是迷迷糊糊的！”我说了这些，心中的疑虑总算
吐尽。虽然我早就有或多或少的疑虑积压在心头，不过昨天我才感到这疑虑
压得万分沉重。
“听我说，汉德尔，”赫伯特仍然兴高采烈地答道，“在我看来，这不
过是情感方面的失意而已，我们因此都会拿着放大镜对别人尽情挑剔。同
样，在我看来，我们集中于审视挑剔的方面，恰巧忽视一个重大的优点。你
不是曾对我说过，你的监护人贾格斯先生一开始就告诉过你，你能得到的不
仅仅是遗产，是吗？即使他还没有告诉过你，不过，这件事是关系重大的。
我看，你也会知道，在伦敦那么多人当中，贾格斯先生是个举足轻重的人
物，如果他没有可靠的把握，会和你建立如此的关系吗？”
我说我无法否认这是一个很有力的理由。不过，我的口气似乎只是因为
既成事实，也就不容反对而己（人们通常都是这样），倒好像想要否定它才
是。
“依我看这理由不仅仅是有力，”赫伯特说道，“你根本想不出比这更
为有力的看法；至于别的问题，你只有等待你的监护人在适当的时候给你讲
清楚，他也只有等待他的客户在适当时候给予他指示。从年龄说，你即将二
十一岁了，那时你会更弄清些眉目。总而言之，你会慢慢地了解，最后，终
究会真相大白的。”
“你真是乐观主义的天性！”我非常钦佩他这种爽快乐观的处事方法。
赫伯特说道：“我有的就是乐观天性，除掉乐观天性我一无所有。我必
须向你说明，我刚才所说的这些话并不是我自己的，而是我父亲的话。他谈
到你的事情时，我只听到他最后一句话：‘这件事办得非常稳妥，要么贾格
斯先生是不会插手介入的。’现在，且不论我父亲和我自己。你既把诚心给
我，我也该报你以诚心，但良药苦口，忠言必定逆耳，这会儿我打算让你对
我讨厌至极、怨恨不己。”
“我看你不会成功的。”我说道。
“噢，我会的，一定成功！”他答道，“一、二、三，我开始说了。汉
德尔，我的好朋友，”他说话的语气十分轻松，可态度是非常认真的。”从
我们把脚放在炉格上开始谈话起，我就一直思忖着，埃斯苔娜这件事，只要
你的监护人没有和你提起过，她肯定不是你接受遗产的一个附加条件。从你
和我的谈话中，我知道贾格斯先生，无论直接或间接，都没有提到过这件
事，是不是？举例来说吧，他从来没有向你暗示过说你的恩主对你的婚姻大
事自有看法，对吗？”
“没有暗示过。”
“那好，汉德尔，我可对天发誓，我绝不是吃不到葡萄就说葡萄是酸
的。既然你与她一无牵连，难道就不能趁早和她罢手么？我这样说，肯定是
不中听的。”
我把面孔转向一边，一阵难过，就好像一阵从大海吹来的风，飘过沼泽
地，直向我的心窝扑来。当年的那个早晨，我离开铁匠铺，在慢慢消去的雾
气中，把手放在村庄的指路牌上，突然一种相同的难以抑制的情感也曾使我
伤心痛苦。我们相对无言了一会儿。
“问题明摆着是这样，不过，亲爱的汉德尔，”赫伯特好像没有感到当
时的沉默，继续说下去，“你还是个孩子，在你的心胸中所蕴藏的本性和环
境结合在一起，便形成了强烈的、根深蒂固的罗曼蒂克幻想，这就是问题的
严重所在。你不妨想一下，埃斯苔娜是如何教养的，想一下郝维仙小姐是一
个怎么样的人，以及她目前的处境。当然我这席话是讨人嫌的，你会把我恨
之入骨的，但我以为，你这样下去将走向自毁之路。”
“赫伯特，我心中明白，”我的面孔依然没对着他，说道，“可就是没
有办法。”
“你真的不能和她罢手？”
“我不可能和她罢手。”
“汉德尔，你难道不能试一下？”
“不能试，不可能试。”
“好吧！”赫伯特说着站起身来，灵活地抖动了一下身子，仿佛他刚刚
睡醒似的，把火又拨旺了一些。“现在我改变方针，该说些你中意的话
了！”
于是他在房间里转个圈子，拉起窗帘，把椅子搬到原位，整理一下放得
乱七八糟的书籍，看了一下厅堂，又看一看信箱中有什么东西，然后关上
门，又回到炉边的椅于上，坐好后，用两臂抱着他的左腿，说道：
“汉德尔，我来说几句我父亲和我的事。当然，恐怕一个做儿子的没有
必要评论父亲的所作所为，不过我认为我父亲对家庭事务的管理特别不在
行。”
“赫伯特，你们家不是一向丰衣足食嘛。”我说着，用意是振奋他的精
神。
“哦，也许是这样吧！我看，只有清道夫会赞成，只有那个在后街上开
旧船具店的老板会赞成吧。汉德尔，我们还是规规矩矩地来谈这件事吧，不
必说假的，对我家的情况你和我一样知道得清清楚楚。我想我父亲早年时并
没有想过要自暴自弃，如果有过这个时候，那也早已成为历史了。现在我有
一个问题想问你一下，你在你们乡间有没有注意过这样一种家庭，由于父母
的婚姻不如意，所以子女们却特别想着要早早成亲？”
这个问题太稀奇了，我也回答不出，只有再反问他：“真有这种事
吗？”
“正因为我不知道，才问你呢，”赫伯特说道，“因为这个问题和我的
家有千丝万缕的联系。我那不到十四岁就死了的可怜妹妹夏绿蒂就是一个例
子，而且是明显的例子。现在那个小珍妮也是这样。夏绿蒂一心一意想着婚
姻大事，追求家庭的幸福，可却这样草草地结束了短促的一生。现在就连穿
着童装的小阿里克斯也已经在伦敦西郊的国家植物园里找到个小对象。我
看，我们家中除了那个吃奶的婴儿外，全都订婚了。”“那就是说，你也订
婚了？”我问道。赫伯特答道：“我也订婚了，不过，这还是个秘密。”我
向他保证，一定为他保守秘密。当然，我请他让我有幸了解其中详情。他在
评论我的弱点时说得有理有节，头头是道，这次我倒想了解一下他的阳刚何
在。“可以问一问她的名字吗？”我说道。“她叫克拉娜。”赫伯特答道。
“她的家在伦敦吗？”“在伦敦。或许我应该提一下，”我们一谈到这个有
趣的问题，赫伯特便显然表现出奇怪的沮丧和恭顺，说道，“要按照我母亲
那种毫无意义的门第观念，她的出身是很卑微的。她的父亲在一条客轮上管
理伙食什么的，我想，该是事务长这类的职务。”“她父亲现在干什么？”
我问道。“现在他生病在家。”赫伯特答道。“那么生活呢——？”“他在
二楼。”赫伯特答道，完全所答非所问，因为我是问他依靠什么生活，“我
从来没有见到过他，因为自从我认识克拉娜以来，他总是把自己关在楼上的
房间中。不过，我常常听到他的声音。他有时大吵大闹、大喊大叫，甚至用
一根可怕的东西猛烈地乱敲地板。”他说着望着我，然后又开心地大笑起
来，这时又恢复了他通常那种活泼生动的神气。“你不想见见他吗？”我问
道。“噢，当然了，我常常期望见到他。”赫伯特答道，“只要一听到他的
声音，我就由不得要想到他就快把天花板踩破掉下来了。但是，我不知道这
些横梁还能支撑多久。”这时他又开心地笑起来，然后又一次显出恭顺的样
子，并且告诉我，只要一赚到了钱，他就准备和这位年轻的姑娘结婚，接着
又用一条不证自明的真理补充他的想法，却反而使他情绪低落了。“人所皆
知，正在观望形势的人是不可能结婚的。”
我们傍着人炉坐着，默默无语。我也在思忖，要得到一笔资本真是难以
实现的幻影。我无意中把手伸进口袋，发现有一张折起的报纸，一时发生兴
趣，便掏出来打开一看，原来是一张戏报，正是乔上次给我的。戏报是关于
一个著名地方演员来伦敦演出的新闻�