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我至今还记得，有一次我和女儿在街上购物，她突然喊了起来：“妈妈，海德特纳！海德特纳！黄色的海德特纳！”
我四处张望，没有发现什么特殊的东西，于是问她：“什么是海德特纳？”
“您还不知道呀？海德特纳——Ｈｅａｄｔｕｒｎｅｒ，英文不是‘转头’的意思吗？因为几乎没有人见到漂亮的法拉利跑车不转过头去看，所以法拉利跑车也叫海德特纳。那不是海德特纳吗？”女儿解释道。
我顺着女儿所指的方向，看到了一辆崭新耀眼的、黄色的法拉利跑车。接着，我又听到女儿自言自语地说：“是什么人能够开得起这么豪华、这么时髦的跑车呢？”幼小的女儿似乎为此陷入了沉思。
我在布列颠哥伦比亚大学读书时，特别喜欢在学习疲劳时，带女儿到海边散步，希望温哥华得天独厚、温和清爽的海风吹走我用功后的怠倦。
女儿也喜欢这种户外活动。但是她注意的不单单是温哥华魅力无穷的海景，每当看到耸立在温哥华西区海岸上的一座座豪宅；每当目睹一艘艘多彩多姿的私家豪华游艇，载着笑逐颜开的一个个家庭在海面上穿梭；每当看到使她兴奋的法拉利跑车从我们身边奔驰而过，女儿就会问：“妈妈，那些人是如何获得那么多的金钱，来享受那些昂贵物品的呢？”
我告诉她，大概有三种可能性：
第一，这些人享受的是家庭留给他们的财产，钱是继承来的。
“妈妈我懂，在电影和小说里，我看到过许多为了争夺财产继承权，兄弟姐妹之间互相残杀的故事。”女儿顺着我的话题说着。接着问道，那第二呢？
第二，他们的巨额财富是自己挣来的。比如，好莱坞著名影星朱丽亚·罗伯特成名后，她拍每部电影的片酬都高达上千万美元。因此她可以享受许多价格昂贵的物品。还有，微软公司的总裁比尔·盖茨和你父亲的老板李嘉诚，他们都是靠自己创业成功，分别成为世界首富和亚洲首富的。他们有常人花不完的钱财。
“对，还有球星和歌星。他们可富了。妈妈，我在电视上看过米高·杰克逊住的房子，那房子外面大得像一个山庄，里面豪华得像宫殿。还有第三呢？”
第三，是靠幸运，由于生活中发生的某些非常事件使人获得巨额财富。比如，买彩票中头奖，突然出现大批赠款等等。这些情况虽然发生过，但是确实是不普遍的，在现实生活中是可遇而不可求的。
“妈妈，什么叫可遇而不可求呢？”
可遇而不可求就是靠运气，有些东西你越想要，可能越得不到；你不想时，可能反而又得到了。
“噢，是这样的。”她若有所思地点了点头。
我接着向她解释道，人与人之间有着阶层和社会地位的不同。大致可以分为上流社会、中产阶级和下层社会三个等级。在像加拿大这样的西方国家里，社会阶层的划分通常呈现出枣核形，即两头小，中间大。
“两头小，中间大是什么意思呢？”她不解地问道。
我比画着枣核的形状问她：“枣核是不是两头小，中间大？”她回答：“是。”然后，我对她说，在加拿大，中产阶级是大多数，生活在上流社会和下层社会的人都是少数。因此，社会结构就如同枣核的形状一样。
“那么，什么是上流社会？什么是中产阶级？什么又是下层社会呢？”她接着问道。
我知道，要是按照政治学的术语，给她解释这些名词，她肯定搞不懂。于是就简单地说：“你在电影和电视中看到的那些王宫贵族、大财团与大企业的老板，都属于上流社会；医生、教师、律师、会计师和所有那些靠自己的专业挣钱生活，有一定收入的人们，都属于中产阶级；而那些没有工作、没有收入，靠社会救济得以生存的人们，便属于下层社会。”
讲到这里，我向她强调：生活在不同阶层的人们是可以通过个人奋斗，改变其社会地位的。一切取决于你想过什么样的生活，付出什么样的努力。当然还有，你抓住了什么样的机会，碰上了什么样的运气。
当时，我意识到，我讲的这些大道理，女儿可能并没有真懂，或者说，并没有全懂。因为她还太小，不了解社会，不懂得人生。她将在以后的生活中继续探讨“有些人为什么那么富有”这个令她困惑的问题。但是，作为一个刚刚１０岁的孩子，她能够思考这个问题，做家长的就有义务对她进行引导。
住在洋人家里
女儿是在国内上到小学五年级的时候来到温哥华的。其实，两年前，我还在攻读硕士学位的时候，女儿就拿到了来加拿大的签证。但是，那时她才８岁，我希望她能够在北京多受几年中文教育，因此没有让她更早地过来。
加拿大的中小学实行的是义务教育体制。学生的学费、书本费、文具费、交通费甚至午餐费都由国家负担。学校有校车接送家住得较远的学生。学生到校后，教科书和文具早已被学校准备好了。不少学校为学生提供由营养师调配妥当的免费午餐。除了以肉食为主的正餐定量发放以外，学生还有牛奶、酸奶、水果和饮料随便吃、随便喝，不限数。课后，小学生可以把教科书留在学校，不带回家，因为学校很少留家庭作业。
然而，女儿刚到温哥华时，却不能马上进入这个小学生的乐园。因为按照当地教育局的规定，国际学生要参加数学和英语考试，同时还要递交在所在国的学习成绩单、健康体检证明和预防接种报告。由于女儿当时拿的是访问签证，属于国际学生，所以必须提供上述文件，通过上述考试。
但是，她在出国前，并没有带体检资料和预防接种记录，所以我们还要让国内的家人帮助把这些资料寄过来。拿到这些资料以后，我和她父亲带着她去温哥华教育局参加了英语和数学考试。女儿数学考得很好，但是英语却没有考过去。因此教育局决定，让她先在能够为国际学生提供英语作为第二语言，简称ＥＳＬ教学的学校上ＥＳＬ班，重点补习英语，同时也兼学其他课程。
可是，我家住在温哥华西区，附近的学校大多数都不设ＥＳＬ班。当时只有离家很远的、位于温哥华东区的一所学校有一个ＥＳＬ名额。女儿要乘一个多小时的公车才能到达学校。我知道，温哥华东区的大部分地区属于低收入阶层居住区，社会治安不是很好。女儿要上的那所学校所在的街区也不属于安全名声好的地带。由于我当时正在读博士，我先生在西区的市中心上班，没有人能够接送她。因此，我们决定不让女儿去东区的那所学校。当时主管女儿考试的教育局官员也同意我们的决定。她建议我们先让女儿在家里自学，等到西区的学校一有ＥＳＬ名额，她会马上通知我们。
就这样，女儿刚到温哥华的第一个月是在家里度过的。那时，我们住在温哥华西区最漂亮的英吉利海湾的一栋三层小楼里。从房间里可以看到无与伦比的美丽海景、雪山、草坪和各种颜色的花草树木。房子的主人是一位名叫玛格丽特的老年人。她在爱尔伯特省拥有农场、庄园和土地。由于喜欢温哥华，退休后住在这里。又由于丈夫早已去逝，她一个人感到孤单，所以出租房子，希望我和她做伴。
她家的陈设非常考究。家具多数是英国古董，就连餐具也是英国制造、造型独特、图案和颜色优雅的名牌产品。最令女儿不解的是，她家的瓷盘和瓷碗从来不会沾水。无论你用水泡多长时间，只要一拿出水面，那些盘子和碗碟，就像已经擦干或烤干了一样，一滴水也没有。玛格丽特女士曾经骄傲地告诉我，她是在英国的古董店里买到这套大约是２００年以前制造出来的高档餐具的。
后来，女儿告诉我，当我把她从机场接到玛格丽特女士家里的时候，她的第一个感觉就像来到了安徒生童话里描述的世界。从楼道里白色墙壁上镶嵌着的油画，铺着带有粉红色菱形图案的地毯的楼梯，楼道窗户上悬挂着的带有人字形穗子的双层织锦窗帘，到玛格丽特女士家里造型奇特，考究的古董家具与典雅的装饰摆设，这一切都使刚从国内来到加拿大的女儿感到强烈的异国风情。
白天我去上学，我先生去上班时，女儿和玛格丽特女士待在家里。我担心由于语言不通，她无法和玛格丽特女士交流，就给她留了家庭作业，让她跟着录音机学《英语９００句》。但�