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联众说是1998年3月份成立的，其实那年大年初一三个人就开始各自开干了。“那年春节我第一次没有回老家，留在北京，二月份过完年以后就已经开始工作了，那个时候就我们三个人，从某种意义上来讲都称不上公司，相当于是一个开发小组”。回忆起当初创业时的情境，鲍岳桥脸上立刻流露出了光采。联众的框架设计用了将近两个月的时间，完全基于NT平台。接下来，王建华负责服务器端编程，鲍岳桥负责“游戏大厅”的开发，简晶负责具体游戏的设计。到1998年5月份的时候，已经有3个游戏成型，基本上可以玩了。
三个月后的1998年6月，北京ISP站点东方网景宣布“联众网络游戏世界”正式开放测试。当时拥有5个游戏：围棋、中国象棋、跳棋、升级、拱猪。看到理想变成现实，三人自然很兴奋，但心里还是没底，定的目标也很低：到年底200人同时在线，注册人数5000个。而公司的榜样则是台湾的一个网络游戏站点。联众起步的时候，它已经有近千人同时在线，“简直太厉害了”，鲍岳桥唏嘘不已。
联众刚出来的时候场面比较尴尬。看着开发出来的游戏没有一个人来捧场，三人的心情很是郁闷。不过也是，那时知道这个网站的人一个都没有，哪来人访问。三人各自利用关系到处拉人来看，提意见。就这样，知道联众公司的人有了，陆续有人上线访问。但来的人还是太少，有时为了不让来的网友无功而返，经常出现三个开发者共同陪一人玩的情形，或是一个人同时开三个ID，一个人同时扮演三个角色，这样只要一有网友上来，游戏就可以玩起来，但不能老这样，联众为此想出小花样在首页贴出通知：“请大家集中在中午过来，这时人比较多，联众公司人员也在”。
陆陆续续有一些人来了，大都是抱着“看看鲍岳桥他们又做了些什么”的想法来的。1998年6月18日，东方网景在首页为联众开通做了一条预告，那天联众的点击次数超过了1000次。发现这招挺管用，三个人就去很多网站的论坛里贴了很多广告帖子。
为了庆祝玩家“坐满8张桌子”，鲍岳桥特意将那张网页保存下来，作为骄傲的证明和纪念。后来，一些媒体陆续开始报道联众。
事实上，网民的实际关注大大超过了鲍岳桥的预期。1998年8月5日，联众第一次全面升级，由于没有想到会有大量的下载情况，造成整个服务器专线因超负荷瘫痪了两天。1998年10月23日，联众第二次全面升级，升级版本下载量使得东方网景线路再次瘫痪。到年底，网站注册用户超过5万，平均在线游戏人数高峰时也超过1000人以上，比预想的高了5倍，很快超过国内其他对手，成为国内最大的在线游戏网站，而台湾的那个游戏站点还在原地踏步。当在线人数又把台湾站点甩在后面时，三人兴奋至极。
“聂马”也在联众下棋
联众横空出世，还有一个原因是中国围棋在那几年也开始走出低谷，而且一批国手在联众上下棋。聂卫平和马晓春很早就到联众下棋。
1998年9月，马晓春来到了马连洼，联众简陋得让马晓春都不知道该往哪个地方坐。马晓春是为了网上俱乐部的事情而来的，想依托联众的平台在网上教人下棋赚钱，鲍岳桥乘机拉着马晓春下了一盘指导棋。
虽然后来马晓春通过联众进行网上围棋指导的尝试无疾而终了，但鲍岳桥通过围棋名人提高联众知名度的努力却一直没有停过。
方天丰八段先于马晓春之前来到联众，联众帖出通知说方天丰要来，没人相信，等方天丰真的来了，没人和方天丰下棋。没办法，鲍岳桥只好面对面地在网上先和方天丰下了一盘，方天丰让七子，鲍岳桥赢了。在一边的玩家说，不是鲍岳桥下得好，而是“所谓”的方天丰下的太烂，于是网友们把联众公认的围棋高手找来和方天丰下，方天丰让四子，方天丰获胜，网友这才认定这个是真的方天丰，于是都抢着和方天丰下。
鲍岳桥由此认识到名人对联众的意义。国少余平来联众的时候也和马晓春一样，大家一起吃了顿饭，下了几盘指导棋。让鲍岳桥吃惊的是接下来的一个星期天的晚上，余平居然自发的和网友下棋。余平后来经常在联众下棋，发展了很多弟子。余平甚至会组织一批人到别的围棋网站挑战，一来二去，就把人气带动起来。老鲍认为，余平对联众的发展功莫大焉，正是这种高水平的职业棋手的加入，让联众有了很好的口碑和影响力。
鲍岳桥也借此与“聂马”等国手下过多盘指导棋，特别是马晓春连拿两个世界冠军的那一两年，很多人托鲍岳桥请马晓春吃饭，饭后自然会下指导棋，鲍岳桥也会跟着下一盘，一般要对方让到4到5个子的样子。
老鲍说，IT圈子内棋力最高的当属两个人，一个是原来金山西山居的裘新，另一个是前搜狐的王建军，这两个人老鲍和他们下都要对方让一到两子的样子。中搜CEO陈沛的棋力不错，也比老鲍强一些，但与前两人下时需要对方让先。
老鲍与王建军的认识很偶然，联众和搜狐一起到北京电信局放服务器，位置不远。两个人同一时间去看服务器的运行情况，于是，瞎聊了两句，一聊发现，两个人是同一个大学毕业，一个专业的师兄弟，同是杭州大学学数学的，老鲍1985入学，比王建军高两届。
但在棋力上，王建军要高一些，王建军的棋力在业余五段以上，属于业余强豪，曾经拿过炎黄杯业余世界围棋锦标赛的冠军，也算是世界冠军，很厉害。
一开始联众的商业计划是，等联众发展到一定程度——先免费做上半年或一年的时间，等到有一定数量规模的用户之后，就要考虑向用户收取会员费。5000个用户，每人每年100元，如果有60％的人愿意交费，就是几十万元。而在赢利之前，三人不需把全部精力投入到网络游戏上，把互联网作为公司长远的一个项目，为了维持公司的正常运营，可以利用自己的技术，做一些短平快的产品。
实际做起来，根本不是那么一回事。一方面，互联网在中国仍处于起步阶段，用户喜欢的是免费的概念；另一方面，一旦投入开发，联众四人（三个创始人加上后来又招的一个人）发现自己的精力实际很有限，这时再去做其他东西，可能两者都做不好。几个月过去，几个人静下心来讨论，最终商定，这个站点不想在短期内赢利，在还有资金的情况下，就尽量把这个站点做好，做大，最终把它做成一个“全世界最大的中文在线游戏站点”，通过一年或更长时间，积累无形资产，然后再利用融资的方式，使网站有一个较大的发展。
谢文做了笔好买卖
此时，幸运之神向联众微笑了。实力雄厚的中公网主持经营的副总谢文与朋友在电话里聊天，对方告之最近在网上玩游戏玩得不亦乐乎。谢文记下了网址，登录进去，旋即上瘾，一直忙于收购网络公司的他动了收购联众的念头。按照网页上留的电话打，没人接，发邮件，没人回。谢文无奈派人去找，终于在上地的那家破旅店找到了鲍岳桥他们。
鲍岳桥他们三个人一起去见谢文，当看到谢文正在办公室电脑前联众平台上下棋的时候，鲍岳桥立马乐了，直觉上觉得有戏。谢文问联众值多少，有了一些谈判经验的鲍岳桥毫不犹豫地说值500万元，并做好了讨价还价的准备。“OK！500万没问题”，谢文非常爽快。谈了三次，方案便敲定。
很多人都说老鲍500万元卖掉联众卖低了。对鲍岳桥来说，三个人，一年投入了20万，加上三个人的工资和其他成本，也就是50万的样子，10倍的价格，可以了。
在中公网之前，其实也有人找过联众谈收购的事情。这缘于《IT经理世界》上当时一个叫王超 的记者写的一篇关于联众的文章，不久，一个叫黄大成的人把电话打到鲍岳桥家里说看了那篇文章要与鲍岳桥见面谈合作。
鲍岳桥与黄大成见了面，黄大成1966年生人，比鲍岳桥大一岁，也是浙江人，准确说是浙江温州乐清人，是从中国富豪云集的乐清走出来的。黄大成是杭州恒生电子公司的老板，公司开发的恒生软件占国内证券股票界软件市场的2/3。黄大成不看好联众，但他看好鲍岳桥这三个人，他希望能把联众买下来，然后请鲍岳桥三人帮着他开发软件。
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