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①即纪念库兹马和杰米扬两个圣徒的节日，在十一月一日，按旧俄农村里的习惯，这一天是各种契约和佣工的期满日。
“今天早上我把寒暑表放在阳光下试了试，是零下二十五度，格利果里·巴甫内奇二舅说。“他们从乡下运干草来，一个庄稼汉冻僵了，好容易才使他暖过来。”
“这么冷的冬天，在我的记忆里，只有一次：那时法国伦在莫斯科大吃大喝，闹得天昏地黑。”
“那时候，爸爸，上帝知道，需要严寒，可是现在这样冷，就毫无道理了，”阿丽娜·巴甫洛夫娜姨母说。
“你最好是去劝劝上帝，就说：不需要这样严寒。”
“难道不该担心吗，爸爸！外头冷得要命，可是雪下得少。乡下来信说：秋播作物都快冻死了！”
“那你就告诉上帝；我的秋播作物快冻死了。他听了你的话恐怕是会觉悟过来的。”
大家笑了。
“可是我儿子写信给我，”刘布亚金开口说，“说他们那边冬天很暖和。”
“总是这样的：有的地方寒冷，有的地方暖和。你儿子怎么样？身体好吗？工作顺心吗？”
“上帝保佑。检查官每年秋天上他们那儿去，总算没出什么岔子。”
“上帝保佑——这就再好不过了。那些检查官少不了让他破点小费吧！”
“有那么点儿毛病。我带兵的那阵，就常常碰到这种事。检查官来了，又吃又喝，全归我开账。至于送礼，更是不在话下。”
“还要训你一顿才走。”
“文官衙门可没有这种事，”二舅说。
“文官衙门更坏。军人办事至少是不声不响的。长官一下来，四处瞧瞧，拿走他要拿的东西，从此就不再来了。文官却不然，钦差大臣一下来，拿了要拿的东西不算，事后还要说你的坏话。费多特·加甫利内奇，你对钦差大臣的看法怎样？”
这话勾起了克留克文的不快；他亲身吃过钦差大臣的苦头。有一回，承钦差大臣的情，他险些儿丢了差事，要不是上帝保佑，他准给撤了职。
“那是一些不值一提的小人，”他把身子向前探探，答道。
“那一次你总算懂得什么叫做‘给点厉害你瞧瞧’吧！”外祖父笑了，在场的人也一齐跟着笑了。
谈着谈着，话题不知不觉转到了贿赂问题上。
“我们那阵，委员会里的委员们全受贿——要得可多啦！”外祖父说。“法国佬眼看要打来了，军队没有靴子穿，他们却满不当回事。什么破烂玩意都要。”
“他们从前受贿，现在仍然受贿，”刘布亚金强调说。
“而且将来还要受贿。”
“因为他们是人，不是圣贤。”
“有的人本来是不高兴受贿的，可是他的儿女要吃要喝呀。”
“这话有理！”
“在下级机关里，陪审员、县警察局长、法官受贿，——贿赂这些人倒花费不大。在中级机关里，厅长、省长受贿，——对这些人，给少了拿不出手。在中央级机关里，枢密官受贿，——对他们，得孝敬大笔款子。这种事不是我们开的头，也不该由我们收尾。有些人认为，贿赂之风总有一天会中止，另外一些人认为，这是轻率之论。”
谈完这段话后，外祖父大声地唤鼻烟，叹息。第二次上茶了。二舅停在我大姐娜杰日达面前，逗弄她。
“小蜻蜓，你怎么还不出嫁呀？”
“哎哟，好二舅！”大姐羞答答地叫道。
“‘哎哟，好二舅’，用不着这样！哪个少女不怀春，这我知道得太清楚了。”
“孤孤单单一个人过日子，不好，”外祖父解释说。
“我的萨申卡好象也该出嫁了！该出嫁了！该出嫁了！”费杜里雅耶娃姨母天真地嚷道。
“干嘛这样急着要找男人？”二舅粗鲁地戏谑道。
“不是急，是……”
“没关系，来得及的。你们等着吧，过两天我亲自来办这件事，一眨眼就给你们两个找到女婿。给你，娜杰日达，找个强壮点的，因为你自己就长得这样壮实；给你，亚历山德拉①，找个不强不弱、中不溜儿的。安娜，你怎么还不给女儿张罗个人儿呀？”
①即萨申卡。
“姻缘自有天命，她还没碰到合适的机缘，”母亲答道，她担心这样谈下去，什么污秽的话都会说出来，便赶紧把话头岔开。
“在别人家里，我从来没喝过象您家里这样好的茶呢，爸爸！”她转身对老头子说。“您这茶叶是在哪一家买的？”
“不清楚，是伊帕特在狩猎市场买的。这种茶叶也没有什么了不起，能喝罢了。”
“贵吗？”
“十卢布一封特，茶花在内。”
“听说当主教的爱喝茶，而且很在行。”
“老实说，他们百事不干，从早到晚净喝茶。”
“我们军区里有一位将军，有一次向我吹牛，”刘布亚金说，“说是有个营长孝敬他一箱茶叶。打开一看，全是灰白色的！”
“上面是灰白色的，下面许是黑色的。”
“本来就是这样的嘛，应当搅合搅合。”
“‘事怕行家’，这句话到处用得着。要是不搅合，光泡茶花喝，会把脑子喝傻。要是光泡黑叶子，就喝不出真正的味道。舌头发酸，牙床发涩，象喝金丝桃酒似的。”
“还有一种柳兰茶①。”
①一种用狭叶柳制成的茶叶代用品。
“有是有这种柳兰茶，不过它不是真正的茶。真正的茶叶出在中国。这个中国在西伯利亚南边。”
“我儿子在靠近那个国家的一个边疆城市里做事，”刘布亚金说，“据他说，中国人是个非常奇怪的民族。男人留辫子，有我们的大姑娘的辫子那么长。”
“这是他们的风尚。”
“他们在整个边界上修了一道长城①。他们不去惹别人，也不准别人惹他们。”
①作者以为长城是我国的边界，是不对的。
“他们希望凭自己的聪明才智过日子。这也许比什么都可靠。我们倒是挺灵巧：老是跳来跳去，可就是跳不出什么名堂来。”
茶喝完了。孩子们纷纷离开大厅，并到外祖父跟前，向他道谢。
“给你们甜品没有？”他问。
“给了，爹爹。”
“好，快去吃吧。你们怎么啦？”他转身问在场的大人，“怎么不吃甜品？”
母亲第一个走到桌前，拿了一个渍苹果，放在盘子里，递给外祖父。
“爸爸，您吃渍苹果吗？”
“吃。”
“除了莫斯科，什么地方也没有这种渍苹果。在这儿才吃得上这种美味。我费了好大的劲，弄到渍苹果的单方，可是怎么也做不好。”
“把苹果泡在克瓦斯里，再加些香料就行了。”
“爸爸，买现成的要多少钱？”
“很贵。四十戈比买十个。”
“贵是贵，东西好呀！”
母亲想大谈莫斯科的高手们制作的克瓦斯、蜜酒和其它种种食品，可是二舅忽然想起了一件别的事，便急转直下地把话头岔开了。
“头些日子，我在叶戈罗夫的铺子里听到一个消息，说是法国伦又杀了他们的国王①，”他说。
①指法王路易·腓利普（1773—1850），于一八三○年为法国大资产阶级拥上王位，一八四八年革命时逃走，死于流亡中。
“我也听说过，”克留克文证实说。
“我不知道，我今天还看过报，报上一点儿没登。”
“上头不许登，连私下谈谈都严格禁止。绝对不准谈论。可是你看，统领家的管事却对叶戈罗夫说了。这些法国佬为什么要这样干呢？他们原本有一个真正的国王，却换了另外一个。现在又不要这一个了。”
“这是那些老粗干的，全是理发匠、裁缝之流。”
“这些理发匠想要共和政体。什么叫共和政体？你问问他们吧，——他们自己也说不清楚。手痒罢了。聚众闹事。简直象我们驿站上的那些马车夫一样，用抽签的办法决定该谁出车。可是，天下哪有不要长官还能活下去的事！”
“你瞧我们的曾斯基①（警察局长）刚病了一个月，大学生差点儿闹翻了莫斯科。大街上、戏院子里，闹得乌烟瘴气！他们在特维尔林荫大道上挖了好些坑，准备栽菩提树，可是夜里又用泥土填平了那些坑。你看，这就是共和政体！如果是有头脑的人，决不闹事。可是这些鬼东西