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本是3。8美元/2,或1。9美元。总成本除以产量称为平均总成本。由于总成本正是固定成本与可变成本之和,所以平均总成本可以表示为平均固定成本与平均可变成本之和。平均固定成本是固定成本除以产量,平均可变成本是可变成本除以产量。
虽然平均总成本告诉我们,普通一单位的成本,但它没有告诉我们当企业改变其生产水平时总成本将如何变动。表13-2的最后一栏表示当企业增加一单位产量的生产时总成本的增加量。这个量称为边际成本。例如,如果特尔玛的生产从2杯增加到3杯,总成本从3。8美元增加到4。5美元,这样,第三杯柠檬水的边际成本是4。5美元-3。8美元,或0。7美元。
用数学来表示这些定义是有用的。如果Q代表产量,TC代表总成本ATC代表平均总成本,MC代表边际成本,那么,我们可以写出:
ATC=总成本/产量=TC/Q
以及
MC=(总成本变动量)/(产量变动量)
=△TC/△Q
在这里,△,即希腊字母代尔塔,代表变量的变动。这些公式表示如何从总成本中得出平均成本和边际成本。
正如我们将在下一章中更充分地说明的,我们的柠檬水企业家特尔玛将发现,当决定生产多少柠檬水时,平均成本和边际成本的概念是极其有用的。但是要记住,这些概念实际上并没有给特尔玛提供什么有关她的生产成本的新信息。平均成本和边际成本不过是用新方法表示了已经包含在她企业总成本中的信息。平均成本告诉我们,如果总成本在所生产的所有单位中平均分摊时,普通一单位产量的成本。边际成本告诉我们,生产额外一单位产量引起的总成本变动。
成本曲线及其形状
正如在前几章中当我们分析市场行为时发现供求图有用一样,当我们分析企业行为时将发现平均成本与边际成本图是有用的。图13-5用表13-2的数据画出了特尔玛的成本。横轴代表企业产量,纵轴代表边际成本和平均成本。图形表示四条曲线:平均总成本(ATC)、平均固定成本(AFC)、平均可变成本(AVC)以及边际成本(MC)。
这里所显示的索斯蒂?特尔玛柠檬水店所具有的成本曲线的形状与经济中许多企业的成本曲线是相同的。我们要特别考察这些曲线的三个特点:边际成本的形状、平均总成本的形状以及边际成本与平均总成本之间的关系。
递增的边际成本 索斯蒂?特尔玛的边际成本随着产量增加而上升。这反映了边际产量递减的性质。当特尔玛生产少量柠檬水时,她的工人少。而她没有得到利用的设备多。由于她可以轻而易举地把这些闲置的资源投入使用,增加产量只增加了较小成本。与此相比,当特尔玛生产大量柠檬水时,他的工人拥挤,而且大部分设备得到充分利用。特尔玛只有增加工人才能生产更多的柠檬水,但新工人不得不在拥挤的条件下工作,而且可能不得不等待使用设备。因此,当产量已经相当高时,生产额外一杯柠檬水的成本更高。
U形平均总成本 索斯蒂?特尔玛的平均总成本曲线是U形的。为了理解为什么是这样,要记住平均总成本是平均固定成本与平均可变成本之和。平均固定成本随着产量的增加总是下降的,因为固定成本被分摊到更多量的产量上。平均可变成本由于边际产量递减一般随着产量增加而增加。平均总成本反映平均固定成本和平均可变成本的形状。在产量水平极低时,例如每小时1或2杯,平均总成本高是因为固定成本只分摊在少数几单位产品上。然后随着产量上升直至企业产量达到每小时5杯柠檬水为止,平均总成本下降,这时平均总成本下降到每杯1。3美元。当企业生产超过6杯时。平均总成本由于平均可变成本大幅度上升又开始增加。
在使平均总成本最小的产量时川形曲线的底部就出现了。这种产量被称为企业的有效规模。对索斯蒂?特尔玛来说,有效规模是5或6杯柠檬水。如果她的生产大于或小于这一数量,她的平均总成本就增加到最低的1。3美元以上。
边际成本和平均总成本之间的关系 如果你看图13-5(或者回头看表13-2),你将发现乍一看会令人惊讶的东西。只要边际成本小于平均总成本,平均总成本就下降。只要边际成本大于平均总成本,平均总成本就上升。索斯蒂?特尔玛成本曲线的这个特征不是与例子中所用的特殊数字相吻合:它对所有企业都是正确的。
为了说明其原因,考虑一个类比。平均总成本像你的平均成绩点。边际成本像你下一门课将得到的成绩。如果你下一门课的成绩小于你的平均成绩点,你的平均成绩点就下降。如果你下一门课的成绩高于你的平均成绩点,你的平均成绩点就上升。平均与边际成本的数学和平均与边际成绩的数学完全相同。
平均总成本和边际成本之间的这种关系有一个重要的推论:边际成本曲线与平均总成本曲线相交于有效规模时。为什么?在产量水平低时,边际成本低于平均总成本,因此平均总成本减少。但在这两条曲线相交以后,边际成本增加到高于平均总成本。由于我们已经讨论过的原因,在这种产量水平时,平均总成本必然开始上升。因此,这个交点是最低平均总成本。正如你将在下一章中看到的,这个平均总成本最低点在竞争企业分析中起着关键作用。
典型的成木曲线
到现在为止,在我们所考察的例子中,企业表现出边际产量递减,因此,在所有产量水平时边际成本增加。但是,在许多企业中,并不是在雇佣了第一个工人后就立即开始表现出边际产量递减。根据生产过程,第二或第三个工人的边际产量可能高于第一个,因为一个工人团队可以划分任务,并比一个工人更有生产率地工作。这样,企业在边际产量递减开始之前,首先在一段时期内经历了边际产量递增。
表13-3表示这种企业的成本数据,这个企业称为大鲍伯百吉圈店。图13-6中根据这些数据画出了图形。(a)幅表示总成本(TC)如何取决于产量,(b)幅表示平均总成本(ATC)、平均固定成本(AFC)、平均可变成本(AVC)以及边际成本(MC)。在每小时从零到4个百吉圈的范围内,企业经历了边际产量递增,而边际成本曲线下降。在每小时5个百吉圈以后,企业开始经历边际产量递减,而且,边际成本曲线开始上升。边际产量递增与递减的结合也使平均可变成本曲线成为U形。
表13-3 各种成本的衡量:大百吉圈店
百吉圈
产量
(每小时) 总成本
(美元) 固定
成本
(美元) 可变
成本
(美元) 平均
固定成本
(美元) 平均
可变成本
(美元) 平均
总成本
(美元) 边际
成本
(美元)
0 2。00 2。00 0。00 … … … …
1 3。00 2。00 1。00 2。00 1。00 3。00 1。00
2 3。80 2。00 1。80 1。00 0。90 1。90 0。80
3 4。40 2。00 2。40 0。67 0。80 1。47 0。60
4 4。80 2。00 2。80 0。50 0。70 1。20 0。40
5 5。20 2。00 3。20 0。40 0。64 1。04 0。40
6 5。80 2。00 3。80 0。33 0。63 0。96 0。60
7 6。60 2。00 4。60 0。29 0。66 0。95 0。80
8 7。60 2。00 5。60 0。25 0。70 0。95 1。00
9 8。80 2。00 6。80 0。22 0。76 0。98 1。20
10 10。20 2。00 8。20 0。20 0。82 1。02 1。40
11 11。80 2。00 9。80 0。18 0。89 1。07 1。60
12 13。60 2。00 11。60 0。17 0。97 1。14 1。80
13 15。60 2。00 13。60 0。15 1。05 1。20 2。00
14 17。80 2。00 15。80 0。14 1。13 1。27 2。20
尽管这些曲线与我们以前的例子有所不同,但大鲍伯的成本曲线也有三个应该记住的最重要特征:
◎随着产量增加,边际成本最终要上升。
◎平均总成本曲线是U形的。
◎边际成本曲线与平均总成本曲线在平均总成本曲线最低点相交。
即问即答 假设本田公司生产4辆汽车的总成本是22。5万美元,而生产5辆汽车的总成本是25万美元。生产5辆汽车的平均总成本是多少?第五辆汽车的边际成本是多少?◎画一个典型企业的边际成本曲线和平均总成本曲线,并解释这两条曲线为什么相交,在什么地方相交。
短期与长期成本
对许多企业来说,总成本分为固定和可变成本取决于所考虑的时间长度。例如,考虑一个汽车公司,比如福特汽车公司。在只有几个月的时期内,福特公司不能调整它汽车工厂的数量与规模。它可以生产额外一辆汽车的催一方法是,在已有的工厂中多雇佣工人。因此,这些工厂的成本在短期中是固定成本。与此相比,在几年的时期中,福