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“坏习惯，”他说，“没法改。也不想改。你要来支吗？不要。很好。现在，听好，我们想要你那部分用地权。你知道这点，我也知道这点。当初就不该把它分开。达西的这个举动真是该死。把这个国家分一半给另一个家伙，波斯皇帝可不会答应。我们会有麻烦。人人都会有麻烦。麻烦和开销。”
艾伦点点头，这时还没轮到他开口。
“这还牵扯到爱国的问题。壳牌石油，是家好公司，很正派，在战争的时候对我们很不错，可我们得正视这个事实，那就是他们有百分之六十的股份为荷兰人所有，把这种混合带进我们国家可不是件好事。这只会把事情搞糟。还有，如果美国佬去了那儿，外交部——更别提印度办公室——那些家伙会怎么说，这用不着我告诉你吧。恐怕那会很糟糕的。非常糟糕。”
“我很明白。”
“我们知道，他们当然也很有兴趣，我们听说过，根据……嗯，非常可靠的线索，如果我可以这么说的话。”
艾伦点点头，对自己猜中了这些间谍活动感到心情愉快。“对，我得承认我感到非常的惊喜，”他低声说道。
“我现在的想法是，像你这样的年轻人真的需要一些冒险。责任。你让我想起了自己像你这么大的时候，真的。当然，我很想买下你的用地权，但我们应该谈谈你在这儿，在英国波斯公司，适合干什么。也许跟我们的地质小伙儿一起，也许是我们的生产队，你会干得很好。你的战争记录，你的地质知识，非常棒。正是我们需要的东西。让你负责几个钻塔，看看你能做什么。”
“这种提议真是太客气了。”
“一点都不，一点都不，”格里纳韦的烟已经烧到了手指，他随手将它捻熄，手指上沾了一些仍在冒烟的烟灰。“那你怎么说？我们可以出价七万英镑买下你的用地权——比它的价值超出了六万八千英镑，我得说——然后马上签约让你加入我们的生产线。政府对你的决定会非常高兴，非常。”
艾伦小心地控制住自己的表情。第二高的出价是壳牌公司德特丁出的六万英镑，而且他很确定他们不可能再往上提价。他的三条狗一块布的游戏已经到达极限，现在是时候收场了。艾伦皱起眉头，要了一根烟。格里纳韦递给他一根烟，毫不掩饰自己的不耐烦。艾伦点着烟，沉思地抽着烟。
“我明白你对英国利益的考虑，”他说，“可我很快就会陷入经济拮据。如果你说七万五千……”
格里纳韦一拳击到桌上，“很好，很好，七万五千。”
“我很感谢你提供的工作机会，不过在我开始工作之前，有件事我想试一试。”
“是吗？”
“跟我出售的用地权有关。”
“是吗？”
“有一片长二十公里宽十公里的地区，我很感兴趣。我想从你们那儿租下这片地。我在那儿找到的石油全都归我。如果没找到石油，那十年之后那片地就会还到你们手上。”
“该死！” 艾伦的得寸进尺让格里纳韦震惊不已，“天啊，蒙塔古，你太过份了。那片地在哪儿？地图，地图，该死的地图在哪儿？”他拍了一下桌上的一个按纽，然后一名秘书跑了进来。“帕克太太，帮我找一些地质学家过来，好吗？雷诺兹，坎伯利，基根，刘易斯，随便哪个都行。马上就去，劳驾，马上就去。”
秘书跑出去。格里纳韦找到了相应的地图，把它展开。
“这儿。”艾伦说。他从格里纳韦的桌上拿过一支铅笔，在他那片珍贵的土地——埃默里断层，他给它取的名字——四角画上标记。格里纳韦对着地图皱起眉头，不停地嘀咕着“该死，该死”。过了片刻，三名地质学家敲门进来，他们的皮肤都呈现着这一行业的深棕色。
“在外面等着好吗，蒙塔古？”
＊＊
艾伦等了一个钟头。他想吸根烟，可他那讨厌的肺（在伦敦的烟雾下情况总是变得更糟糕）受不了烟草。最终，门被砰地推开。是格里纳韦。
“五年。给你五年时间找到石油。如果找不到，那片地就还给我们。”
“很好。”
“等我们写好合同后你马上签字。今天晚些时候或是明天一早。跟壳牌公司和美孚公司的那些家伙不能再有接触。”
“很好。”
“而且你的用地权只卖七万英镑，一分钱都不能再多，如果你想分走一片地的话。”
“我明白。七万英镑。”
“连七万英镑都太多了，告诉你。”
“这是个慷慨的数目，先生，谢谢你。”
“还有，如果你没找到石油，我要你为我们工作，听到了吗？五年，就五年。天啊，你这简直是敲诈。”
艾伦离开他们的大楼，眯着眼睛走进阳光里。他有五年的时间和七万英镑去完成他对汤姆的承诺。钱太少，时间太短。艾伦想起那天在那个被摧毁的地下室里的汤姆，就在他们在索姆河战役发生第一次进攻之前。汤姆承诺过他会小心，可承诺在战争中又有什么用？艾伦承诺过他会去钻探石油，可他甚至都不确定在他的钱用光之前他能不能有钱挖出一口油井。他的前途好像毫无希望……
身后跑向他的靴子声打断了他的沉思。他转过身，发现自己面对着一张因为愤怒而涨红的脸，以及一丛布满半张脸的黑乎乎的胡子。
“天啊，这简直是抢劫，”那人大喊道，“你在那儿发现了石油，是不是？天啊，我跟你说，这是抢劫。”
“先生，你是谁？”艾伦在他和这人之间拉开一些距离。
“你有是没有，先生？”
“我有什么？”
“发现石油，该死的，石油。”
“你是英国波斯公司的地质学家，对吗？”
“对，没错。请原谅，乔治·雷诺兹。请原谅。”
雷诺兹脸上的热度褪去一些，他伸出手。雷诺兹是个结实的北方人，大多数时候肯定都脸色红润。他整个人结实而又有力，就像一个准备开火的活塞。艾伦提防地握了握他的手。
“我在那儿钻探过石油吗？没有。”
“我不是那个意思。一点渗透。一丝迹象。水里的油漂。一丝气息。沥青的痕迹。一点气味，拜托。”
艾伦咽了口口水，从口袋里拿出一样东西。那是一个打过蜡的小帆布袋，里面装着一小把沙子。他把布袋递给雷诺兹，雷诺兹将布袋凑到鼻下闻了闻。这是埃默里的沙子。因为已经在艾伦的兜里装了好几个月，所以它的气味已经逐渐减弱，但不管怎样，它的气味还是很明显。
“我就知道。断层。其他人都没看见这个断层。我想跟他们说，可他们都不听。”
艾伦开始暗暗觉得雷诺兹那种风风火火的生活态度很是有趣，但他仍然保持冷淡，“可能他们是对的。从地质学角度来说肯定是有断层，但那并不代表一定会有石油。我是在外露的岩层中发现这些油砂的，它的地点远远高于现今可能储有石油的地方。这是一个风险极大的赌注，风险非常、非常大的赌注。”
“对。”
雷诺兹还不愿意将布袋还给艾伦。他正站在街道旁的屋檐下，一辆运货车按着喇叭叫他让开。他不停地闻着。
“没有太多硫磺。”
“对，不多。
雷诺兹用手捏了捏沙子，让它从他指间漏下。
“很轻，质感很轻。没有太多焦油。”
“我也这么想。”
“它会提炼成很好的石油。”
“对。”
雷诺兹把布袋递回去，视线一直没有转开。“你会在那儿钻探，肯定的。”
“对。”
“用你那七万英镑？”
“那是我的全部所有。”
“你需要更多钱。”
“也许。”
“多的多，很多很多。”
“也许。”
雷诺兹点点头，他的视线凝固在布袋上，“如果那儿有油田，可能会是一个大型油田。”
“可能会。”
“那好吧，很抱歉我大喊着冲过来。”
“没关系。”
雷诺兹有一半身子站在人行道上。街上一片繁忙。每个送货员和驾车者都大喊着摁着喇叭。雷诺兹全然没有在意。
“对，好吧，总�