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荷香看穿了桂爷的心思，劝道：“你老好好养段日子，身子就会硬朗起来。你呀，会比四喜叔更长寿！”
桂爷说：“我这么不争气！你看人家八十多了，比我大十岁！”
“桂爷你会好的，我扶你起来，要不鸡汤凉了。”荷香说。
桂爷摇摇头，说：“我不想吃……”
“不吃东西哪行？”荷香劝道。
桂爷说什么也不肯吃东西，只说没胃口。荷香没法，陪在床前坐了会儿，只好提着篮子回去了。第三天，荷香仍旧把饭菜原封不动提了回来。大发正在屋后的菜地里忙着，荷香过去小声说：“大发，桂爷只怕不行了，三天没吃饭了。”
“是不是饭菜不合口味？”大发问。
“桂爷说，不要送饭了，他半粒米都不想进。”荷香很焦急的样子。
大发忙丢下锄头，去了桂爷家。荷香也跟了去。
“桂爷，你老想吃什么，就说，荷香给你弄。”大发问道。
桂爷摇摇头，说：“我什么都不想吃，水都不想喝。”
“那哪要得？桂爷，要不我送你到医院看看去？”
桂爷说：“医院就不要去了，我自己心里有数。”
听了这话，大发更加急了。他听说有些老人快走了，自己心里很清楚。荷香暗自摇头，着急地望着大发。
“大发，荷香，你们两口子积德积善，会有好报的。”桂爷说。
大发说：“桂爷快莫这么讲，你是长辈，再怎么我要喊你声爷爷哪。”
荷香说：“桂爷，大发老讲他小时候，你常带着他玩。”
“桂爷经常把我放在肩上驮着，跑老远的地方看戏。”大发想说些开心的事，让桂爷高兴。
桂爷笑了起来，讲大发小时候顽皮，把他家南瓜挖了个洞，往里面拉尿，再把洞眼拿南瓜皮盖上。桂爷分明看见了，却不说他。过会儿，大发以为自己得逞了，桂爷却把那个南瓜摘下来，往大发怀里一放，笑眯眯的，叫他拿回去煮了吃。大发望着桂爷的笑脸，心里发虚，脸就红了。桂爷说，快拿回去给你妈妈喂猪，桂奶奶晓得了，打烂你的屁股！
大发嘿嘿一笑，说：“小孩子玩的把戏，哪能瞒得过大人！”
桂爷突然叹了气，说：“大发啊，现在轮到你把我当小孩子带了！”
“桂爷，快莫这么讲！”
“人，老要老得争气……”桂爷话没说完，长叹一声。
从下午直到深夜，大发同荷香都陪着桂爷。荷香抽空回去做了晚饭，忙完又回到桂爷床前。桂爷已不晓得早晚，自己不想吃饭，也想不起让大发回去吃饭。大发就饿着肚子，陪老人家东扯西扯。桂爷今晚的话格外多，大发觉得不妙。回到家里，两口子睡在床上，细细琢磨桂爷的每句话，都觉得不是好兆头。
大发说：“这么多天水米不进，还这么精神，不对头啊！”
荷香说：“是啊，我也觉得不对头。平日桂爷同我们不生分的，今日有些怪，善有善报的话讲了几箩筐。”
大发说：“四喜叔真不算人，他哪是去看桂爷？故意去气桂爷！”
“你当时不在场，不晓得他那个得意样子啊！”荷香说，“就是从那天起，桂爷就不肯吃饭了。”
“我猜桂爷是想把自己饿死算了。他晓得自己熬不过四喜叔，等不到他的五保指标。”
“怎么办呢？桂爷的脾气太犟了。”
大发说：“桂爷的脾气，劝是劝不了的，不如告诉他吃上五保了。”
荷香点点头：“只好这样了。唉，我们自己紧就紧点吧。”
10
天快亮的时候，村里突然响起了鞭炮声。大发惊醒过来，慢慢听见了哭号声。他摇摇老婆，说：“荷香，荷香，你想是谁死了？”
荷香听听响动，说：“不晓得。这几日没听说哪家的老人不好啊。”
两口子又讲起桂爷，一条好汉，老了无依无靠，五保都不肯吃。病得实在不行了，只好望着四喜早些死。眼看着自己熬不过四喜，就想自己饿死算了。真是可怜。
荷香说：“大发，李乡长说叫你去找县长，你就去找县长。桂爷的五保，县长亲口说了的。”
大发说：“我算老几？还找县长？快过年了，县长下来送温暖，不可能年年都到我们村里来。”
两口子说了整夜的话，起得有些晚。荷香推门一看，好大的雪啊。难怪昨夜那么冷。荷香顾不上做早饭，想先去看看桂爷。老人家冬天里就怕冷。
荷香出门的时候，听到震耳欲聋的铁炮声，看见硝烟在村子西头的屋角上打转儿。还不知是谁家死人了，很多人都往村子西头走去。
荷香才要问是谁死了，突然看见桂爷拄着棍子，站在他自家屋前的雪地里，问路过的人：“真的是四喜死了？”
“谁说四喜死了？人家硬朗得很！”
“桂爷怎么变这样的人了？巴不得人家死啊！”
“都在床上睡了大半年了，以为四喜死了，一下子硬朗起来了。”
这时，四喜恰好出门看热闹，听清了大家说的话，大骂起来：“桂生，我捅你娘！”
桂爷哑口无言，呆立在雪地里，浑身哆嗦，差点儿倒下。荷香忙跑上前，扶着桂爷进屋去。四喜还在后面叫骂，荷香回头对大家说：“你们劝劝四喜叔，不要骂了。”
荷香好不容易才把桂爷送到床上去，怪他不该出门：“桂爷，你怎么出去了呢？外头那么冷。你哪来这么大的力气？”
桂爷紧闭着眼睛，任荷香怎么说，他都一声不吭。桂爷刚才出大丑了，这会儿肯定恨不得找个缝儿钻进去。荷香晓得桂爷心里难受，就坐在床前陪他说话。可桂爷什么也不说。荷香就不停地找话讲，东扯葫芦西扯叶。她不说话的时候，就连桂爷的呼吸声都听不见。窗外寒风尖厉地叫着。
荷香从桂爷家出来，碰上村里的人，都说他两口子太仁义了。一说就说到桂爷，话就不好听了。她知道四喜这会儿肯定还在村里四处骂娘，老少都晓得，桂爷以为四喜死了，自己能吃五保了。荷香就护着桂爷，说他老人家年纪大了，有时清醒有时糊涂。桂爷做了一世的好人，大家不是不晓得。
大发听荷香说了桂爷的事，忙说：“荷香，我们马上把桂爷的五保钱粮送去，不然真要出大事了。”
荷香说：“不急在一时半刻，晚上再去。就说你今天上乡政府开了会，县里新下了指标，不然桂爷不相信的。”
大发说：“行！红本本呢，就说暂时没发下来，下个月就有了。”
晚上，大发扛了袋米，荷香提了壶油，衣兜里放了五十块钱，往桂爷家去。
大发说：“桂爷是半糊涂半清醒，你不要说话，只由我一个人说。要不，两个人说得对不上号，他不相信的。”
“那你一个人说就是，钱给你拿着，我拿着就不像了。”荷香把五十块钱交给大发。
桂爷家窗户黑着，大发推开门，荷香拉亮了灯。两人刚要喊桂爷，惊得连连后退。
桂爷直挺挺地挂在梁上。
较量（外一篇）
宣 儿
那年夏天天气特别热，蝉在树上不停地鸣叫，我们用凉水洗澡，躲到树阴下玩，可还是热得满头大汗，小山就把我带到了防空洞里。防空洞在红旗街那儿，几年前毛主席发表了一条最新指示，叫“深挖洞，广积粮，不称霸”。之后我们这个城市的几个主要路口就开始挖防空洞，这些防空洞互相连接，据说，要是苏修的飞机飞来轰炸的话，我们这个城市的每一个人都能躲进防空洞，因为那些防空洞是按我们这个城市的人口计算的面积。那天在防空洞里，小山对我说，我们可以一直沿着这条洞走下去，他说你知道走到头是哪儿吗？我问他是哪儿？他说是省委。
我们住在电影厂宿舍，这里离省委要五六站的路程。可小山说，在防空洞里走，只要两站地就到了。刚开始我们走得很慢，防空洞里黑黝黝的，伸手不见五指，小山拉着我的手，我们一点点摸索着往前行进，走了好半天，眼睛才适应了黑暗，这时我们加快了步伐。我问他要用多长时间才能走到省委？他说没多一会儿就能到。我问他去那儿做什么？他说你去了就知道了。防空洞里说话回声很大，小山让我小点儿声，他说要是碰上巡逻队的，我们就去不成了。
我们走了很久，终于走到了防空洞的尽头，小山说这上面就是省委。我环顾四周，看不太清楚远处，隐隐约约只能看到附近黑黄色的粘土