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劳拉憋不住大笑起来。〃性格天生的孤僻一点。前天，布莱基还说……〃
〃我说什么来着？〃布莱基出现在门口问道。接着，迈着带弹性的步伐来到两位女士身边。
〃我正告诉埃玛，前天你还说过，埃德温娜长得已经象个大小姐了。〃劳拉转过脸对他说。
〃真的。还是个漂亮的大小姐！〃说完转过身，打开酒柜，〃两位太太，我给你们倒点什么酒？〃他给自己失倒了一杯爱尔兰威士忌。
埃玛笑着答应〃好吧，今晚我也来一杯。给我一杯雪利酒，布莱基。〃
〃你也要雪利酒，劳拉，我想。〃
〃好吧，谢谢。一点点。〃
〃祝二位太太圣诞节愉快：〃布莱基举起酒杯，用夸张的舞台动作高声祝贺。〃
〃祝你圣诞节愉快：〃两个女人异口同声说。
〃劳拉跟我说，圣诞节那天我们要到你家作客。那太好了。趁时间还来得及，咱们要痛痛快快地热闹一下。〃
两个女人相互对视一下。〃'趁时间还来得及'，这是什么意思，布莱基？〃劳拉首先发问。
〃哦，哦，没什么，没什么，宝贝儿。〃布莱基后悔不该这时发表一个不合时宜的看法。。
〃布莱基，别想搪塞。请你回答我。是不是……是不是有关战局的事？〃劳拉有点火了。
〃毫无关系，毫无关系。〃布莱基又象演员那样拿腔拿调地说，〃算了，算了，今晚不谈战争，宝贝儿。〃说着坐在劳拉身边，握住她的一只手。然后，转过脸对埃玛说：〃我听说汤普森毛纺厂情况不妙。他们的产品质量下降，政府订货日渐缩减。〃
〃是的，我也有所耳闻。〃埃玛淡淡地随声附和一句，脸上没什么表情。却巧妙地改变了话题。
对英国和其他同盟国来说，新的一年是灾难的一年。成千上万人死在战场里。损失之惨重令举世震惊。1916年1月4日，亨利·阿斯奎斯首相向议会递交了一份法律提案。该提案规定，全体英国未婚男子必须承担义务兵役。但该提案在议会中遇到强大阻力，特别是旧体制的极端保守派仍坚持志愿兵役。尽管如此，该项法令仍在1月24日以347票赞同，36票反对的投票结果得以通过。所以，义务兵役法令于1916年3月2日正式生效。
虽然实行义务兵役的措施只涉及未婚男子，但随着、日子一天天过去，埃玛的担优与日俱增。她每天认真读报，分析战局变化，她看得出来，前线急需新兵源。最终，已婚男子也要上前线，这样的日子可谓指日可待了。埃玛的分析是对的。
5月初的一夭早晨，刊在泰晤士报上的一篇文章，表明她所担优的事情就要发生了。文章说首相正准备向议会提出新的兵役法案。
〃我想，已婚男人也要上前线了，乔。〃埃玛低声说。
丈夫严肃地看了她一眼。〃应该如此，埃玛。几个星期以前基切纳就在大声疾呼前线要人。〃
埃玛点点头。〃新的兵役法提案规定，英国每个18岁至40岁的男性公民，只要没有特殊原因，都必须应征入伍。〃她看了一眼丈夫，嘴角渗出惨淡的微笑：〃我想，你没有什么特殊原因，是吗对
〃是的，我没有，亲爱的。〃
几天之后，埃玛在报上又看到一篇评论。说尽管议会因新的兵役法提案意见分歧很大，但大部分议员持支持态度。终于，在5月27日，新的兵役法令又被议会通过、．皇室签发了。
过去，埃玛一直批评政府官僚主义盛行，办事效率极低。可是，在通过和发布上述法令那一天，政府表现出高效率时，她又隐隐有些怨恨。正是按这项法令，和她的生活有直接的重要关系的三个男人都被征兵入伍：先是戴维被编入陆军，接着是乔和布莱基，都被编入苏格兰海军陆战队第51师，该师的前身是埃玛的父亲曾经服役过的那个团。
乔和布莱基首先被送往里彭的训练基地进行训练。这个埃玛往日记忆中风景如画的小城镇如今又增加了新的内容。两周之后，两人获得24小时假期与家人告别，然后就要在蒂尔伯里登船前往法国。就这样。在6月的一个阴暗的早晨，埃玛送乔和布莱基来到车站。劳拉怀孕了，也想到车站送别，但布莱基不允许。
〃现在情况下你不能去，宝贝儿。〃布莱基温柔而坚定地说，〃你不能激动，为了你，也为了孩子。〃直到分手的时刻，劳拉还乞求让她去车站，布莱基只得粗暴地拒绝，恰在此刻，劳拉的脸上表现出理解和勇气。
在去利兹的路上，大家谁也没心思说话。到了车站之后，埃玛仍旧默不做声。车站内外熙熙攘攘，各种番号的军人多得无法计数，使车站简直成了军营。入口处更是水泄不通。被煤烟熏黑的站台上成百上千的各种年龄、各种阶层的男男女女济在一起。其中，大部分是男人的妻子，儿子的母亲，小伙子的对象，她们都是来和亲人告别的。布莱基把两个人的背包送到车厢里去了。埃玛和乔留在站台上，手拉着手，面对着面。
〃要挺过去，亲爱的。〃乔对她说。〃别为我担心。多想想自己和孩子。〃
埃玛咬了一下嘴唇，努力控制着自己。最近几个月，乔对她处处体贴入微。显然，他已预感到两人就要分手了。所以，两人感情纽带拉得比过去紧了。〃你应该当心自己，乔。〃埃玛温柔地提腥他。
布莱基从车上跳下来。埃玛拉住他的手，〃还有你，布莱基。〃她努力装出笑脸，〃到那儿你们俩不许瞎闯……〃埃玛说不下去了，嘴唇在发抖。
乔爱抚地托起埃玛的下巴。〃行了，行了，你那迷人的微笑哪儿去了，亲爱的？
〃请原谅。〃
汽笛声响彻天空，一团蒸汽冲过来。布莱基紧紧拥抱埃玛。 〃再见了，个黄雀。保重，替我多多照顾我亲爱的劳拉。〃说着，含着泪亲了亲她的脸颊，然后，一步跨到列车踏板上，让乔和妻子告别。
乔把埃玛搂在怀里。〃你真是个好妻子，亲爱的。〃看到对方限中似有自责的目光，他赶紧补充道：〃是好妻子。所以，你等着吧，我一定要回到你的身边。〃
〃而你是个好丈夫，乔。我等着你。在那几千万当心。〃
乔点点头，喉咙那里有点苦涩。他再次吻她时，两人的泪水同时夺眶而出，流到一起了。乔猛地转过身，跳到踏板上，站在布莱基身边。火车徐徐启动了，车轮在铁轨上〃吱吱嘎嘎〃地发出刺耳的声音。车速很慢，很慢，埃玛紧紧地拉着乔的手，随着车往前走。
火车越开越快，乔只得松开埃玛的手。她站在那儿，掏出手帕使劲摇着，向自己的亲人告别。脸上是那迷人的微笑和刚毅掺在一起的表情。只有两眼饱含泪水。她盯着远去的列车，直到渐渐消失变成一个小小的黑点儿，才转过身，穿过人群，向站外走去，心里默默地问道：此去何日再团圆？
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第四十一章
埃玛手里拿着一本童话，坐在克里斯托弗的床边，慈爱地对儿子说：〃快，基特，该睡觉了。〃
基特扬起满是雀斑的小圆脸，瞪着褐色的大眼睛，〃求求你了，再讲一个。求求你，妈妈！你说今晚多给我讲几个的，你总是说话算话的，是吗？你平时总这么说的。〃
埃玛见儿子刚5岁就会耍小心眼，觉得挺好笑。但她不准备让步。埃玛抚摸着一把小家伙的头发说：〃今天讲的就比平时多，基特。现在你得睡觉了。往常你都该睡着了。〃
基特用肉乎乎的小胳膊搂着妈妈的脖子。〃你身上有一股味儿，真好闻，妈妈。象一朵花那么香，不，是一束花。〃他贴在妈妈的耳朵边讨好地说。
埃玛笑了，把他的小胳膊塞到被子底下。〃盖好被子，基特。祝你晚安，做个好梦。〃
〃祝你晚安，妈妈。〃
埃玛闭了灯，蹑手蹑脚地出了儿子卧室，轻轻关上门。在女儿埃德温娜的卧室门口，她迟疑了一下才进去。女儿正坐在床上看书，柔美的长发披在肩上。对妈妈的不宣而入，她显得有点不高兴。
〃我来亲你一下，祝你晚安。〃她一面向女儿床边走，一面叮咛着，〃别看书看得太晚，宝贝儿。〃
〃不会的，妈妈。〃埃德温娜说，并把书放在一边，有点不耐烦。
埃玛站在女儿床边，〃今天咱家举行的私人晚宴挺好玩的，对吧？〃她似乎察觉了女儿的冷漠。最近，她和女儿之间的关系刚刚热乎一点，但仍很脆弱。埃玛想给母女感情的热度再加加温。。
埃德温娜只点点头。〃是的�