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〃这可是大型聚会，姥姥。好多年没有全家聚一聚了。〃
〃确实。〃
〃伊丽莎白姨妈会带丈夫来吗？〃
〃目前她有个丈夫？〃埃玛狡黠而戏弄地问。
〃噢，姥姥，您这人真可怕！〃苞拉惊叫道，〃她现在有一个，您是知道的。叫詹尼，一个意大利伯爵。〃
〃开玩笑！如果他也算伯爵，那我是拿破仑。〃完全是嗤之以鼻的语调。
〃姥姥，不害臊！看起来那人挺殷勤的。对伊朗莎白姨妈太殷勤了。〃
〃这算你说对了。我估计，这回也许比以往长久些。〃
苞拉憋不住笑出声来了。〃说不定，这次姻缘也许比上次好点儿。〃
〃也许比前几次都好。〃埃玛面无表情地评论道。
苞拉觉得挺好玩，话锋一转，〃姥姥，您不是也有过好几个丈夫！〃
〃可赶不上伊丽莎白。我也没有离婚成瘾。更没有在我日益变老的时候，选择一个比一个年轻的丈夫。〃埃玛似乎也很开心，〃可怜的伊丽莎白。她对爱情和婚姻的观点太理想主义了。现在居然比她16岁时更浪漫。我真希望她早点儿安于所得，不要再朝三暮四的了。〃
〃还应成熟起来！总之，我猜她准把詹尼和孪生姐妹带来。这周埃米莉到布雷德福的商场去检查工作，我想今晚就能来。〃 冷不错，她今晚来、昨天（我刚和她通过电话，而且……〃
这时，一阵轻轻的敲门声，希尔达那永远带着微笑的大脸蛋儿出现在门口。〃午饭准备好了，太丸〃〃 ·〃我们马上就下楼，希尔达。〃埃玛回答说。女管家年龄不小了，30多年来她以全部身心和感情，高效率地管理着这个家。埃玛待她很好，也很感激她。刚才，埃玛虽然嘴里答应了，可并没站起身。她想把有关全家聚会的一些事项和外孙女再安排一下。
虽然，希尔达也看出女主人有点犹豫不决，但并没唯唯诺诺地退出去，而是用自豪的语调说：〃太太，厨娘为您准备了最爱吃的菜，已经热气腾腾地上了桌了。咱们最好现在下去，否则菜一凉，厨娘会嘟嚷起来没完没了。再说，为了完全恢复健康，您也得好好吃顿肉哇，是不是，太太。您快成皮包骨啦！我这么顽固坚持，您得原谅我。〃
面对这种带有命令味的乞求，埃玛无言以对，于是开心地笑起来，起身向餐厅走去。
当天下午，当苞拉骑着马在处处滴翠的山坡上散步时，埃玛留在楼上客斤里，把律师们在她病倒之前起草的法律文件最后检查一遍。然后给伦敦的亨利·罗斯特打电话。
埃玛连开场白都没有，上来就问：〃财产转售一事怎么样啦，亨利？〃
〃有关文件就在我眼前，埃玛。我正在看这些文件。〃银行家清了清嗓子回答道。
埃玛觉得对方的声音有些颤抖不清。我的老朋友越发衰老了，他要退休，我会想念他的，埃玛伤心地想。而她自己是永远不想退休的。她宁愿死在办公桌前的椅子上。
〃噢，对了，这儿哪。都在这儿，埃玛。都卖出去了，价格很好。咱们得了近九百万英镑。很不错，对吧？〃
〃太好了，亨利。钱呢？〃
〃什么'钱呢'？在银行里，当然了。你想能在哪，我亲爱的？〃亨利似乎有点惊奇，甚至火了。埃玛憋不住笑了。
〃我知道在银行，亨利。但是，上在什么户头上了？〃埃玛焦急地问。
〃我都上在埃·哈公司的户头上了。〃
〃亨利，请立即转账，上在我的私人户头上。〃
亨利感到震惊是可想而知的。几秒钟之内，银行家一句话没说，然后仿佛刚透过气来，高声喊道：〃埃玛，这太荒唐了！谁也不会把九百万英镑巨款存入私人户头！〃
〃我不管荒唐不荒唐，亨利。这笔款一定要上在我的私人户头上。〃埃玛笑着，简直压制不住拿他开开玩笑的愿望，〃亨利，说不定我心血来潮要花钱买东西。〃
〃买东西！〃根本没觉察女友在开玩笑。亨利生气了。〃得了吧，埃玛！你也没法一下子花这么多钱。这是我投身金融以来，闻所未闻的荒唐氧〃亨利几乎压不住自己的火气了。
〃我偏要一下子花这么多，亲爱的亨利！这得看我买什么。〃埃玛的声音尖刻起来，心里想，亨利那著名的幽默一碰到钱这个话题，就象白雪见到烈日一样，无影无踪了。〃亨利，求求你，别跟我讨论了。把银行的手续费、佣金和税金扣出来，剩下的都记入我的私人户头。〃
只听对方叹了叹气。〃好吧，埃玛。我想，你在做什么，你心里明白。再说，归根结蒂，钱是你的。〃
打完电话，埃玛决定休息一下，于是回到卧室。一个艰巨的周末在等待着她，这是毫无疑问的。对于她已预料到的，星期六晚上必然出现的场面，她并不感到丝毫的忧心仲忡，只感到发自心底的冷漠和厌恶。
埃玛历来讨厌粗暴的吵闹，特别是其中有亲生儿女时，总是尽力避免，因为大吵大闹对人对事均无益处。尽管她曾安慰外孙女，但埃玛知道，这一次，一些激烈场面的出现是不可避免的。而对这一必然趋势，埃玛只好做最坏的打算。她不相信几个孩子已具备足够的道义和品德，能以人格和尊严去自食其果，迎接命运的打击。否则感到扫兴的倒是她。如果他们以人格和尊严面对一切，甚至表现出一定的正直和诚实，埃玛会感到高兴，还会尽力避免进一步的不愉快。
埃玛心里明白，她即将给某些人以致命的一击。这一击，将彻底改变他们的生活状况。然而，她既不后悔，也不怜悯。这是以其人之道，还治其人之身。她是被迫拿起这样一个武器，以捍卫用血汗建立起来的经济王国，以粉碎国的邪恶的阴谋诡计。出时此刻，埃玛只觉得伤心，仿佛心头正在滴血。这种伤心非同一般，它是痛苦、失望和恐惧造成的；是明明你全心全意去爱某人，而他却背叛你，用冷血和密谋来反对你而造成的。多年来，埃玛已经绝望了，不再期待从儿女身上得到他们对母亲的爱感、称赞和忠诚。
埃玛皱起眉头，努力不去想家族中那些不忠不孝之徒，集中思想去想戴西、苞拉和其他好孙子。逐渐地，翻腾的思潮平静下来，埃玛进入了深沉的梦乡。
多年以来，五点钟的下午茶已经成了佩尼斯顿·罗亚尔的规矩。埃玛倒是蛮喜欢这个规矩。即便她不喜欢，希尔达也不会心甘情愿予以取缔。
〃就是我死了，也不能取消下午茶，太太！〃几年前，当埃玛建议取消时，希尔达就这样声明过。听到精力旺盛的管家这么认真，埃玛只得耸耸肩膀，对这个胖胖的女人让步了。埃玛对这个农妇似的，直来直去的，慷慨、勤快的女管家非常欣赏，认为她是最得力的管家。
这天下午，五点整，希尔达来到客厅，手里端着一个大银茶壶和几个薄得近似透明的茶杯。身后是个白天在这儿做佣人的姑娘，手里托着一个阔绰的瓷盘，里边是厨娘精心制作的甜食点心：烤面包、脆饼儿、饼干、鲜黄油、鲜果酱、熏鲜鱼、水果排。总之，是按地道的约克郡茶道准备的。希尔达连刺绣餐巾、把儿上嵌有珍珠的银勺都拿来了。她放下东西，把沙发坐垫整理好，捅了捅壁炉的木柴，然后才去敲埃玛卧室门。
〃醒了吗，太太？〃
〃醒了，希尔达。请进。〃埃玛在里边回答。
女管家把门打开一个缝儿，只探进个脑袋，满脸堆笑。〃茶好了！〃她通报说；〃苞拉小姐骑马散步刚刚回来。她让我告诉您，几分钟后她就来看您，现在正在换衣服。〃
〃谢谢，希尔达。我马上来。〃
〃什么时候需要我，您就按铃，太太。〃说完，希尔达也去喝她的下午茶去了，也许还得去夸夸厨娘活儿干得漂亮。
不一会儿，当苞拉梳洗完毕，步入客厅的时候，客厅的华丽舒适，室温宜人，特别是花瓶的鲜花争奇斗艳，香味沁人心脾，使得她着实吃了一惊。好象害伯打破这里的宁静，苞拉悄悄地穿过房间，坐在柔软的沙发上，目光逐一扫过室内所有物件，想起了自已在这里度过的童年。在这样的环境里，忘掉外面那残酷的、痛苦的、令人绝望的世界是非常容易的。苞拉舒舒服服地靠在沙发上，甜蜜地回忆幸福的童年。在这座雄伟的住宅里和母亲、父亲，表兄妹、小朋友一起度过的童年。当然了，还有姥姥。记得姥姥总在自己身边，随时给她擦眼泪啦，笑话她的任性啦，赞扬她的表现呢，责备她、温存她、溺爱她啦，等等。总之，现在所以成�