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大步走开了。'
保罗叫来一个招待，又要了两杯酒，一点小吃。等招待转身离去，便向前探着身，神色庄重地说：〃求你，埃玛，别生弗兰克的气。是我说服他，让他这样安排的。〃
〃为什么？〃埃玛生硬地问，第一次抬眼冷冷地瞪着对方。保罗对她的冷漠暗暗吃惊。他明白，她巳对他有很深的误解，要解开她心中的疙瘩看来不大容易，但他决心把话说清楚。〃跟你说，我早就想见到你，跟你谈谈。我都要绝望了。〃
〃绝望！〃埃玛学着保罗的腔调重复了一句，接着又于笑了两声，〃瞧你用的词儿多奇怪。把别人甩了这么多年，自己倒绝望起来了！〃
〃我非常理解你的心清，埃玛。这四年中，我的心情何尝不是这样呵！〃
〃既然这样，那你为什么不给我写信？〃听得出来，埃玛的口气稍稍温和点。
〃我给你写了，许多封。我甚至还拍过三次电报。〃
埃玛疑惑地盯着保罗。〃果真如此，难道那么多信都丢失了！电报也都象积雪见了太阳，化为乌有了！这样的谎话也想让我相信，也太小看人了。〃
〃你说得对。不是丢失，而是都被人偷走了，信和电报都被人偷走了。你给我写的信也遭到了同样的命运。〃
〃偷走了？被谁？〃埃玛仍盯着他的眼睛．
〃被我的女秘书。〃
〃她为什么这样做？〃
〃说来话长啊，埃玛。〃保罗用低沉的声音说，〃你要愿听，我都告诉你，实际上，这正是我想见你的主要目的。你能耐心听下去吗？〃
〃能。〃埃玛喃喃轻语道。听听没什么坏处，好奇心也在促使她想听个究竟。
〃1919年，当我返回澳大利亚时，我唯一的想法是看望父亲，一然后尽快回到你的身旁。〃保罗稍稍停顿一下，等招待员把新送来的饮料和小吃放好，走开之后，接着说；〃但是，在悉尼我遇到了许多麻烦。有关这些麻烦的细节以后再告诉你。现在先说信。数年前，我父亲和我们的悉尼办事处一位女职员关系亲密。我不在期间，他耐心培养她，让她当了自己的私人秘书。当我复员回国后，父亲身体已经不行了，需要我立即把家业接管下来。一开始，因事情太多，头绪复杂，我难以招架。所以，最初两周，马里恩·莉斯的作用大大了。后来整整两个月，她都在我身边帮助我，指导我，把千头万绪的事情…一告诉我如何处理。我父亲的病越来越重了，很快就根本下不了床了。坦率地说，埃玛，我很信任马里恩小姐。因为刚刚离开部队，一下子担起那么重大的责任，我的思想准备不足，只能依靠她。〃保罗点上一支烟，继续说：〃大战前，马里恩几乎是我们的家庭成员，我父亲对她很有感情，关系远远超过一个亲信职员。在一定程度上，她就象我的姐姐一样。一天我们工作到很晚，我带她出去吃晚饭，跟她说了许多心里话。我说到你，说到我未来的计划。并说到：一旦摆脱掉目前的婚约，我将和你结婚。〃
一丝苦笑挂上保罗嘴角。〃我万万没想到把这些话告诉马里恩铸成了我的大错。这是我后来发现的，当时并无觉察。她对我表示理解，并答应从中协助，以缩短所需要的时间，使我尽快返回伦敦和……〃
〃为什么是大错？〃埃玛皱起眉头迫不及待地打断他冗长的叙述。
〃当时我还不知道，马里思心里已经爱上我多年了。我们中间从未发生过什么事情，我也从未有过不当的举止引她产生某种幻想。我继续日理万机地处理着生意上的事务，并抽空给你写信。可我根本没想到，我所信任的女秘书竟敢把我的信全部扣压了，根本没有寄出。当我久久得不到你的回信时，既困惑不解，又心神不定。我马上连发两个电报，求你至少告诉我你的近况。当然，两个电报也被扣压未发。尽管得不到你的音信，我仍不死心，为了寻找你的下落我几次来到英国。〃
埃玛全神贯注地听着，此刻她已经不怀疑，他讲的都是真话。〃什么时来过？〃她小心地问道。
〃1920年的春天，也就是我回国一年后。起程之前，我又交给马里恩一封电报底稿，让她立即发出。电报是通知你我抵达英国的船期，并希望你去码头接我。你自然没去接我，因为你没接到电报。我首失给弗兰克打了电话，了解你的情况。他告诉我，你去度蜜月了，说你在我抵达英国前一周和阿瑟·安斯利结了婚。〃
〃哦，我的上帝！〃埃玛很痛苦，好象谁在揪她的心一样。
〃是啊。〃保罗苦笑一声，〃仅仅晚了一个星期，没有来得及解除误会并阻上你和那个蠢货结婚。〃
〃为什么不早来？为什么整整过了一年才回来啊？〃埃玛坐不住了，她站了起来声调也提高了。
〃实在无法脱身，埃玛。你不知道，我父亲到了癌症后期，我回家八个月以后他才咽气。〃
〃唉，对不起，保罗。〃埃玛低声说：〃老人的去世确实令人伤心。〃
〃是的，我当时很伤心。爸爸一生中最后几个月全靠我服侍呵．好了，让我说下去。我决定在葬礼之后立即起程西行。可偏偏在那时候康斯坦斯……〃他迟疑了一下，接着说〃我妻子康斯坦斯又病倒了，病得很重，迫使我无法起程。紧接着又是我儿子，〃保罗小心翼翼地看了一眼埃玛，〃我有个儿子，埃玛，你知道吗？〃
〃知道，别人告诉我的。你早该跟我说，保罗，不该瞒我。〃她责备他说。
〃是的、我早该告诉你。但是，霍华德……霍华德有些问题。〃他停顿一下，似有难言之隐，〃真是难于启齿啊。'保罗叹口气，他直直腰，继续说：〃霍华德稍稍好些，我就出发来英国了。〃
〃你马上来见弗兰克了？〃
〃没有马上。因为他好象不大愿意见我。那时候，也许他对我有些看法。但见我听了你结婚的消息几乎处于绝望境地，又有些可怜我。〃
〃你怎么发现信件被盗？〃埃玛打断他问。
〃和弗兰克通过话之后，我也不知为什么，我立即怀疑到我们的信件被人扣压了。再说，将近一打的信都丢失是不可能的。用不着多想，我就明白了是马里恩。〃
〃我猜，一回澳大利亚，你便盘问她了？〃
'当然。开始，她还否认。在我一再追问下，她垮了，承认了一切。当我问她为什么这样做时，她回答说不愿让我离开澳大利亚。〃
〃她的目的达到了。〃埃玛说，想起白白浪费的春光，她气得浑身无力。
〃是的。〃保罗观察着埃玛的表情，没发现任何激情，〃当然了，盛怒之下，我把她解雇了。现在，连她在什么地方、近况如何我都一无所知。〃
埃玛点点头，长久地、长久地思索着。最后，她还是拾起头，看着保罗的眼睛说：〃你为什么不等我蜜月归来，向我解释清楚？〃
保罗困惑地看了她一眼。〃那还有什么意义？我来晚了，埃玛！我不愿打扰你们的新婚生活。而且，你也不会相信我。别忘了，当时我不过只是怀疑，证据是我回悉尼之后才抓到手的。〃
〃哦，我明白了。〃
〃那个时候，我想我已经永远地失去了你。所以默默地离开，回到遥远的故国才是明智的上策。〃说完，保罗耸了耸肩。〃
〃那为什么时过多年的今天，又旧话重提？〃
〃我一直希望有机会跟你把话说清楚，埃玛。解释清楚之后对我怎么看，随你的便。因为我而使你的感情受到伤害，则是我于心不忍的。后来，我来过几次伦敦。每次都来见弗兰克。他把你的情况告诉我。虽然很想见你，但终因不方便而打消念头。上周我再次从悉尼来到伦敦，和弗兰克共进晚餐时，他透露说你的婚后生活一团糟。当我得知你和阿瑟一起并不幸福时，我心里说：说话的时刻终于来到了。我恳求弗兰克安排了此次会晤。我急不可待地想为自己辩解一番。〃说完所有该说的话，保罗觉得轻松多了。
他向前探着身，深情地注视着埃玛。〃我知道，我把你的情绪又全都打乱了，埃玛。我不该突如其来地出现在你的面前。可是，不这样，我不知道该怎么办了。别生我的气，也别生弗兰克的气。〃
〃不，我不生气。我很高兴又见到你。〃她茫然地低头盯着桌布，当拾起头来时，眼睛已经湿润了。〃当你杏无音信的时候，保罗，我和你一样，心都碎了，痛苦万分，几乎对生活绝望。〃她把心里话也端出来了，〃虽然今非昔比，时过境迁，把话讲清楚，既可使我了解真相，也免得使你心里憋得慌。〃说