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化名，明眼人却一下就能看出是他，加上那作者的手笔很是下流不堪，阿水便愈加忿忿然。有了上次的教训，他这次不再知会大哥，直接叫唐辕砸了报社，拘了小说的主笔。
因为常啸天算得上一个风雅的帮派老大，所以忠义社一直在文化界颇有些朋友，这一阵便接连有人给常啸天打电话来讨人情，要求放人。阿水这一次咬得很死，说什么也不肯放。常啸天理解他这一段时间因为女人很受了些气，丢了面子，有意耍耍威风，也就由他去。一直以来，这个兄弟不思婚姻，使他心下内疚，他总认为源头在当年阿芳的拒婚。由于有了这个心结。所以，尽管阿芳已经成了他的女人，但他从来不给她名份；而阿水尽管玩女人玩得出格过火，他也从来不加干涉。
常公馆。
早餐前，常家父子照例坐在大厅浏览当天的报纸，现在报界的言论很是自由，正热衷披露发生在各地的抗议示威事件和真相，天天抨击政府暴力，内战的新闻也不少。爷俩偶而做做交流，令常啸天感到欣慰的是，小健冷静超然，丝毫没有时下青年人的浮燥，对时局的看法见地独到，高屋建瓴，很对他的胃口。
尽管如此，今天的报纸还是让常小健心动了一下，那是一则迟到的消息，讲成都的大学生请愿过程中突遭军警镇压，打伤二百多人，逮捕的学生过百，造成了重大流血惨案。他第一想起了小弟，脑中还短暂地掠过一个鲜活美丽的影子，但只是一闪而过。他急忙叫来忠贵，吩咐去学校接二少爷回家。
惠若雪正下楼来，担心地问：“这么急叫小康回家，有什么事吗？”
自从天华公司和大儿子的一次恳谈，惠若雪维护了儿子的同时，也失去了继母的最后一点尊严，她已经不能再把常小健当成后辈，面子上也再显不出来母亲的作派。随着常小健在社团中担任要职，在家中的地位也是日渐重要。常啸天凡事必要垂询这位长子的意见，而且经常是言听计从，常家事实上已成了这父子的天下。惠若雪心中常有人在屋檐下不得不低头的酸楚，但面上还是要讨得一个好。
常小健对继母的态度倒是始终如一，他指指报纸：“大学生闹得很厉害，南京已经开始镇压。我耽心小弟也卷进去，找他回来叮嘱一下，课不紧的话干脆回家避一阵。”
惠若雪赶紧拿起报纸来，她识字不多，断断续续也只能读个大概，看了半天惊叫了声：“哟，都死人了，这些个学生崽不好好念书，闹个什么吗！”
常小健道：“天灾人祸，民不聊生，直接导致时局不稳，自古亦然。大学生的家乡到处都在闹饥荒，反政府情绪自然是越来越高，更何况还有反对党从中鼓动。”
惠若雪似懂非懂地点着头，常啸天接过话头：“你叫小康千万不要卷入学生运动，最近忠义社风头出得够多了，小邵还在狱里，阿水就跟着出事，要是阿康再起哄添乱，别说我这当爹的不管！”
惠若雪见丈夫把话说绝，陪笑道：“康儿不是没眼色的孩子，咱们家又不缺吃穿！阿健不是说接他回家来避风头吗！”
常啸天嗯了一声向饭厅走去，边走边吩咐：“如果市政府和警察局方面再和我们提要求维持秩序，我们宁可出钱，也不许兄弟们充打手，我们不当蓝衣社！拿些个学生出气我最看不惯！”
常小健应道：“这个我知道。爸爸，现在满街号召多用国货，反美扶日。我们正在这个风口上和美国人做生意，要不要暂缓？”
常啸天在餐桌一头坐下，伸伸袖管，接过佣人递上来的手巾擦擦手，嘴角全是冷笑：“学生只不过是受人利用，说几句爱用国货就能禁止美国货倾销了？就能阻止远东军事法庭的判决？法币贬的是一日千里，我可是有大批兄弟要开饭呢。生意给我照做，不过不要太招摇。今天的美国人不是当年的日本人，用不着危言耸听！”
“爸，我好象听说您年轻时候在大学里，也是个激进分子？”常小健笑着问父亲。
常啸天兴致一下被勾起来：“是啊！一看学生上街，我就想起当年。我称得上是他们的祖宗喽，那时候满清还没推翻，巴黎和会上的二十一条成了导火索，我们火烧赵家楼，天天嘴里都是德先生、赛先生┅┅”
“就是提倡民主和科学！”常小健笑着向姆妈解释。
“我搞学生运动的代价是一年多段祺瑞的大牢，当时爸爸穷啊！有钱有背景的同学一个个往出放，就是没人搭理我这个小县城出来的穷小子，那一年多让我脱胎换骨！”常啸天忆起当年，感慨万分：“唉，政治这东西真是碰他妈不得！还好健儿早早成材，再用不着念这些个什么破大学；小康只知道吃喝玩乐，根本不关心政治，想想倒也是好事：要不就看透世事，超然物外；要不然就庸庸碌碌，凡事不上心，都不会惹太多麻烦，就怕能力不足又强出头！”
惠若雪听见说儿子庸碌无为，心中不高兴，又不能发作，而最后一句话又象是在对她指桑骂槐，便低下头去。
这弦外之音常小健也感觉到了，忙岔开话题：“爸爸，阿水叔那边您是不是再劝一下，那小报记者关得太久了，怕是麻烦事，我们已经接到了报界的抗议信，据说他们还酝酿小规模的抗议行动，要在公司门前举行。我看不如教训一下放了吧，他已经吓破了胆，不会再出去胡说八道。”
常啸天皱皱眉头：“哦，抗议？人关多久了？”
“两周了。”
“什么来头，查过没有？”
“倒没什么来头，一个专门收钱写命题作文的。”
“叫阿水做掉吧！”常啸天轻描淡写：“事情已经到了这个地步，不能再授人以柄。”
常小健半天没出声，看见父亲目光投来，默默点点头。惠若雪这回听懂了，蹙蹙眉瘪瘪嘴，心道这种事体也在饭桌上讲，真恶心人。
晚上，常家二公子小康被接回家来，进门见家人都在大厅中。自从和大哥有过那一次别扭，他始终有些怕见大哥，加之后来知道了母亲的斡旋，使他更觉尴尬。这两个学期里，常小健再不去圣约翰接他，他也很少主动回家。他先问候了父母，和大哥打了招呼便要上楼，没想到，父亲破例语气和缓地叫住了他：“阿康，这几天你们学生闹得厉害，坐下来和我们讲讲情形。”
常小康十分意外，先看看妈妈，又看看大家，他头一次觉得父亲的重视，竟要从他口中得到什么消息，妈妈正在对他鼓励地笑，大哥也走过来拉他坐下，常小康便有些诚惶诚恐，恭恭敬敬面向父亲：“是。我回来的时候，宿舍里还有人在写标语，尽什么爱用国货、反美扶日的那些词儿。他们还准备上街游行。”
常小健道：“警备司令部传出来消息，军警已经处于临战状态，明天一早就封锁各大学校园，政府要弹压了！”
常小康有些兴奋：“啊？这么厉害呀，好，叫他们闹！还要把我的美国行军床砸了，借他们个胆！”
“是啊，北平、南京学生游行全都发生了血案，这一次上海市政府是吸取了教训，防患于未然。小康，早一点接你出来，就是怕你出事。”
常小康不以为然：“我不是民主派，也不是激进派，游行我不去，活动不参加，谁敢把我怎么样？我早知道胳膊拧不过大腿。那些个傻瓜和人家军警玩命，图个什么劲儿！”
常啸天大觉逆耳，这个小儿子的性格实在不对他的口味，和他当年的血性相去甚远，忍不住要出言讽刺一番：“我们家二少爷也知道见风使舵，明哲保身，很好！识时务者为俊杰！”
常小健提醒父亲：“明天要和美国的那家轮船制造公司正式接触。既然市面这么乱，我们是不是通知他们再等一等？”
常啸天一提起这宗生意便兴致勃勃：“等什么，立刻谈。越是这个时候，才越是和美国人做生意的大好时机，没有竞争没有压力，要多稳当有多稳当！你不是已经和他们约好了吗？”
常小健道：“是，一周前就约好在海军指挥部里。爸爸，您这样重视这个生意，不如亲自去看看。”
常啸天笑着摇摇头：“我相信你的本事。那两个美国人年纪也不大，你和他们打交道会更谈得来。这个买卖要是谈成了，天华的进出口贸易会稳居上海头三位，明天看你的了！”
“放心吧爸爸！我前期工作做得很足，预计有七成的把握。您在家里等我的好消息！”
到了这种时候，惠若雪、常小康只有瞪着眼睛看他们高谈阔论，指