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常啸天明显有些不耐烦：“快一些，不要让大家等！”
其他人也都在面面相觑，香堂中气氛冷了一些，只余下一只未死的公鸡咯咯悲鸣。
常小健感到从所未有的压力，但他还是继续面向吴浩海：“你的想法我一直很清楚，不要为了报答我违心改变自己，那样你会后悔的。我再最后给你一次机会，你考虑清楚。”
吴浩海怔了一霎，突然眉毛眼睛鼻子嘴巴一齐动起来，他哭了，当场哭了出来！
常小健在这个关键时刻说中了他的心事。他们之间曾无话不谈，彼此太了解了。吴浩海要入门，有的是时间和机会，根本不用等到今天，从父亲惨死，他已经发誓不加入帮派，当他在特训班对着孙中山像宣誓时，他已经完全接受了三民主义。他再入洪门，是对自己过去所有誓言的背叛！可是，在他濒临绝境的时候，是常小健救了他，他违心地答应白冬虎，正是为了报答自己的好朋友、好兄弟。一时间，曾经的壮怀激烈，曾经的意气飞扬一骨脑全涌上心头，吴浩海一把抓住常小健无声地恸哭起来，他百感袭心，什么也说不出来，什么也做不了了！
常小健叫小宇扶他出去，回过身来，看到的都是不以为然的目光，他解释道：“一入门便是生死同心，福祸共担。吴浩海刚刚被警局开除，沉冤莫白。难免会带了些盲目和不平之气。我让他考虑清楚，正是要保证门中兄弟言行一致，不致做出逾越门规的事情。”
他向白冬虎一伸手：“白执事请继续。”
这番解释虽然还过得去，但毕竟是不和谐的插曲。常啸天从此面沉似水，再也没有半点笑容。
仪式一结束，众位老大一起步出香堂，陈阿水首先发难：“阿健，照你这么一说，兄弟们恨了官府，结了仇怨来入门，都是心术不正，都应该拒之门外呗？”
常小健正不知如何作答，耳听父亲道：“阿健有他的道理，吴浩海这小子一直和我们别别扭扭不是一条心，考验考验也好。”
众人才无话。
常公馆今天的午餐格外丰盛，红彤彤的迎季大闸蟹摆了一桌。因为小健出门数日未归，这是一早常啸天特意吩咐准备的。常啸天这时却没了心情，只吃了几口便停箸，更没象往常一样与大儿子说笑。常小健给他斟了北平带回来的名品二锅头酒，他沉了脸推说鸡血酒喝得太多，不想再饮。
常小健心里明白，刚才那些酒，父亲每碗只是点到即止，他是在生自己的气，找借口不接自己的孝敬。
书房中，常小健向父亲讲了一遍北平之行，最后问道：“爸，阿海的事，您是不是生气了？”
“为了这个吴浩海你三刀六洞，血也出了，名也扬了，我还能说什么？”常啸天一副气哼哼的样子。
“爸，您都知道了？”常小健不免有些惭愧：“爸，我当时别无他法，总不能眼睁睁看着他叫人把腿给锯了。”
常啸天扫他一眼：“这我知道！为朋友两肋插刀很好吗，这种事情不丢人。可是，今天你为什么反对他入门？”
“爸，我……”
“不要再和我讲那些表面的理由，你在想些什么瞒不过我！不过我要告诫你，你今天的身份，是忠义社的副社长，你将成为未来的老大！你在众人面前说话，一定要三思而后行，你的一言一行都会被兄弟们尽收眼底。所以，你不可以太细腻，更不能太感情用事，尤其是在这些元老面前。否则，你将难以服众！”
“爸爸教训得是，小健谨记。”
“今天的事，我以后不想再看到。”
“是！”
惠若雪正在吩咐下人给小康送大闸蟹，注意到小健垂头丧气从书房出来，她还是第一次看见父子失和，心里便带了几分痛快：“阿健，怎么从北平回来饭量小了？”
常小健一抬头，看见厅里的人全在看他，不由一拍头：“忠贵，快！把行李取下来，我买了好多东西，看看大家伙喜不喜欢！对了，派谁去小弟那儿了，把我给他买的书带上，还有点心。”
常啸天听见外面笑语盈盈，从书房踱了出来，这一见之下真是大开眼界。客厅里所有的人都在笑，惠若雪、徐丽敏和阿芳全在比试着一件件衣料和首饰，冰儿雪儿也兴高采烈地捧着礼物跑来跑去，吴妈这老管家自然不会知道，今天因为自己的亲侄子惹得许多人不开心，只是拿了一只精致的玉石烟嘴炫耀：“常先生，看阿健有多细心！这太漂亮了，真舍不得用呢！”
常啸天不免有些失落，侧目向地上几只敞开盖的箱子望过去，见到最大的一只整整齐齐放着画轴和线装古籍，不由心痒难耐，可刚教训完儿子，情绪又不好马上缓解下来。
常小健早看出来，忙叫佣人把箱子搬入书房。常啸天在客厅装模作样又呆了一会，马上回了书房。常小健素知父亲极爱古董藏画，嗜书若命，心知不会再生他的气，笑着跟入，前后不到半分钟，爷俩儿已经头挨头，透过放大镜伏在同一幅画上了。
提篮桥接见室，邵晓星走了出来。一年半的关押使他的精气神大减，眼神凝滞，皱纹急增，见到了常啸天才恢复了些活力。常啸天把这一切全看在眼里，他一直在努力，可邵晓星的出狱还是遥遥无期。他只能把焦虑和痛心压在心底，强颜欢笑地招呼兄弟坐下。他们每半月都要见上一次，每次都有说不尽的话题，这次的话题是孩子。
“我都听说了，小健干得不错，他有知识有魄力，比我们当年都要强。天哥，他都当上了总经理，你还等什么呢？”
这个等字，两个人都心照不宣。
“等你的事有结果！”常啸天显得信心十足：“到那时，我要举行一个盛大的仪式，庆贺你回来，也让小健磕头认我做义父。晓星，我早想好了，这个场面一定要有阿水、冬虎，尤其少不得你！你们当年和我出生入死，更是这件事情的知情者，缺一不可！”
邵晓星笑道：“那我可得快些出去。健哥要是活着，看到儿子这样出色，不知会多高兴！天哥，不是我说你，小健已经如你所愿，你也该多关心阿康一些。我听丽敏说，你都很少和他讲话，他再怎么说也是你的儿子，小健继承我们的事业，小康也要有所作为才是。”
常啸天大摇其头：“晓星，你有所不知，我是年纪大了，多一事不如少一事。依我过去的脾气，象惠若雪这样的混女人我早把她休了。我当年结婚的过程你最清楚。可能就是因为这个，我对小康一直喜欢不起来，他太象他妈了，一点不象我常啸天！我从小无父无母无牵无挂，所幸这么多年身边一直有兄弟陪伴，我总把这种情分看得很重很重。早在二十年前，我对家庭就已经死了心，我这辈子注定没有亲人缘，这是命书上说的。小康虽然也念大学，但完全是在混，他胆小懦弱，才智不及小健一半。我现在逼着他学些功夫，只希望他将来能够自保，不要栽在常啸天儿子这个名头上，就心满意足了。”
“天哥，你未免太悲观了，小康并不象你说得那么差，你对他太严厉了，他才没机会表现自己。连冰儿雪儿都知道，二哥天不怕地不怕，就怕见父亲。”
“晓星，自打丽敏她们一回去，我真想冰儿和雪儿。知道吗，前段时间我几乎是天天要听她们弹琴。真羡慕你，居然生得出样一对如花似玉的女儿来，只可惜小了些，不然，我现在就替儿子讨了将来做媳妇。”
“算了吧！你把儿子说得那样不堪，我敢把女儿嫁给他吗？”
“小健！小健总行吧？说定了，我隔段时间就接她们来住上几天，这样等冰儿雪儿再长大些，就青梅竹马水到渠成！”
“象小健这种人才，还能等到我女儿长大？怕是现在就有大把的女孩子拥上来了。”
“绝对不会！我试过，小健和他爸很象，从不多看女人一眼。我也总提醒他不要过早沉迷女色。”
“唉！你忘了，健哥当年虽然人不风流，最终还是被女人所累。”
“小健不会，他环境这样好，一定不会再走我和林健的老路。”常啸天异常自信。
“外边还那样乱吧？这里天天听见有人抓进来，都是些个大学生和工人。”
“对，反美扶日！远东军事法庭对日本战犯的审判一拖再拖，弄得民怨沸腾，老蒋和共产党的谈判也反反复复。去年是个大灾年，现在粮食缺得很，北边一个劲地打内战，市面上很不好。我们也有几个厂罢工，阿健这一阵忙坏了，总盼着你出来。最近，好多组织团体都找我来搞什