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常小健又转过脸去，嘴唇抖了两下，没说什么。
惠若雪看出他的犹豫，干脆破釜沉舟：“我这样来求你自己都觉着脸红。已经不把自己当成是你的妈了，我是以康儿母亲的身份来求你，可怜可怜他，我们娘俩感激你一辈子！”
她走过去，从身后扳住了大儿子的肩，把头靠在他身上。
常小健手足无措！
理智告诉他，即便他退出，弟弟也未必赢得蒋芸姗的心，继母只是在一厢情愿。可现实却在提醒他，在常家，继母和弟弟是弱者，自己已占了太多的优势，真的不该和弟弟再争什么女人，何况，谈恋爱本来就是被父亲禁止的。在这一刻，那还有些朦胧的感情变得遥远虚无，毕竟，他和蒋芸姗才刚刚见过三次面，而和弟弟十几年的感情才是最重要的！他是兄长，不能眼看着弟弟沉沦，而他是罪魁祸首。
想到这里，他转身苦笑：“姆妈，您放心，我怎么会和小弟争，我和那女学生，本来就没什么的。”
惠若雪知道大儿子一向言而有信，得到了他的委婉承诺，不由喜形于色，但还有块心病不吐不行，便硬着头皮道：“要是这个女孩子再来找你呢？”
常小健摇摇头：“不会的，她怎么会来找我？”
惠若雪想了想，从手袋中取出一只淡蓝色的信封，递给了常小健。
常小健立刻明白这是怎么一回事，有些生气，劈手夺过，首先看到了信皮下方写着蒋缄。他不再理会姆妈，坐下来抽出信纸，一股清新的气息迎面扑来，不知是蒋芸姗端庄秀丽的颜体，还是淡紫色的墨水带给他的感觉，信上只有短短一首唐诗：
“昨夜星辰昨夜风，
画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，
心有灵犀一点通。
非常抱歉五日的爽约，十二日晚六时半，外滩不见不散！”
惠若雪紧张地盯着大儿子，常小健也久久在沙发上一动不动，最后，他垂下眼帘，在茶几上拿起火柴，咔嚓一声燃着了信纸，火蛇吞噬着精美的信纸，当小健把最后一点火扔进烟缸时，他的表情已经平静，拍拍手抬头向继母：“没事了，既然小弟喜欢，我就不会再见她。”
惠若雪得了他的保证，长舒了一口气，笑道：“阿健你可别怨妈，以你的条件，上海滩上多少个名门闺秀你找不到？姆妈帮你找！对了，这事儿可别叫你爹知道了！”
常小健最大程度地保持了笑容，送走了满心欢喜的继母。
蒋芸姗一直处在亢奋中，离外滩那个激动人心的夜晚，整整过了一周了。
因为美丽和才华，更加上显赫的家世，使得蒋芸姗从中学时代起，追求者就不计其数，只是她全不屑一顾。她告诫自己，一个有着远大理念的青年，不应该过早地沉迷于爱情之中。就象郁达夫译的那首诗：若为自由故，二者皆可抛。诗中那义无反顾追求自由的意境，正是她向往和追求的。可是，人生有太多的意外，常小健的出现，把她的想法打得全盘皆乱！
这件事最热心的撮合人本来是田冰，可最先表示反对的也是这个田冰。
田冰来自山东，抗战时期就是青年团成员，参加革命的资格要老于蒋芸姗。第二天，当她从芸姗口中得知，那个常小健居然是个帮派小老大，立刻悔得摇头顿足。在她心中，这是一件顶顶危险的事情。
蒋芸姗问她，难道常小健算不上一个正直青年吗？他在火车上不是见义勇为吗？田冰无法否定常小健的义举，当下也默然，接着却形容说即便是一个好人，但生来就进了染缸，和这样的人在一起，是会被玷污的。
她是个急性子，她担心的要死，后悔自己的瞎撮合，出于对好友的关心，对同志的负责，她把这件事情汇报给何苍劲，何苍劲是中共上海地下党组织的领导人，负责学生运动，他也是蒋芸姗中学时代的国文老师。
当天下午，何苍劲就找到了蒋芸姗，严肃地和得意门生做了一次长谈。他说他虽然不了解这个年轻人，但相信蒋芸姗的眼光，是不会看错人的。可是上海社会太复杂，有太多藏污纳垢的地方，黑社会、帮派尤其如此。未来的新中国，就是要彻底地根除这样附着在社会肌体上的毒瘤。这个年轻人如此有才干却误入歧路，实在可惜。从他在火车上的行为，可见他还是有一些正义感的，最好的办法是小心接触，争取他进步，再谈其他。虽没有挑明，却是不同意她的恋爱了。
以蒋芸姗的年纪和阅历，很难把感情和信仰调和在一张色板上。她是那样虔诚地追求着理想，又是如此强烈爱着那个卓而不群的年轻人。当晚，她没有去赴那个约会，她为此彻夜难眠。在繁忙的工作学习之余，她不停地梳理着思绪，内心激烈地斗争着。
三天前，何先生又来给她们布置工作，闲谈中，他有意无意地讲：“听说忠义社最近有几件事是和南京对着干的，他们在抗日时期也有些气节，你再打听打听吧，社团也是统一战线的一部份。”
蒋芸姗当时就愣了，这话中的深意让她几乎跳起来。她象卸下了一个沉重的包袱，阴霾尽开，当晚就写了那封信。她本来打算写首英文爱情诗，写了几次都觉得无法表达自己的情感，信纸揉了一团又一团。后来，她反复回想那天的对话，常小健曾脱口而出杜诗，他应该是喜欢古诗文的，她便当即写出李商隐的无题诗，当写到心有灵犀一点通时，眼前蓦然出现那双清澈的眼睛，有那样一双眼睛的人，应该是和她一样崇尚光明的。
她相信自己的眼睛。
“喂，常公馆吗？我找常小健！”
海关大楼已经敲过七点了，蒋芸姗在雨中等得有些着急。她不相信常小健会赌气失约，只恐他没有收到信。
接电话的是一个蛮和气的女人，一口杭州话温软动听：“阿健不在家噢！他事情很忙，没这么早回家的，小姐你贵姓？”
“我姓蒋，谢谢你！”蒋芸姗礼貌地挂断了电话，心却在怦怦地跳。
半个小时后，蒋芸姗再次挂通了电话，这一回，接电话的换了个口音，略微有种抑扬的味道：“请问你是哪位？找阿健有事吗？”
蒋芸姗这回已经镇定，大方道：“我是他的朋友，找他有事情。我刚刚打过电话，说他不在，请问他什么时候能回来？”
惠若雪拿了话筒心中好笑，矜持地回答：“阿健工作很忙的，不常回家。小姐若有事情留个电话，我代为转告。”
“能不能告诉我天华公司的电话？”蒋芸姗决心今天要找到常小健，即使约会不能成行，她也一定要为上次的爽约道歉。
惠若雪开始觉出这女孩子的意志力，她眼珠一转，看家本领又使出来：“啊！你就是那位谭小姐吧？阿健常在家里提起你的，说你是位大明星。欢迎你来家里坐坐，千万勿要客气哟。我的儿子我知道，他是很喜欢你的哟！”
蒋芸姗已猜出这位是常小康的母亲，听她认错了人，也不想再多解释，急忙说声打扰便收线。惠若雪得意地笑拎着话筒，一回头却见阿芳惊疑地眼神，她搁下电话，扬长而去。这两个女人虽然同住在一个屋檐下，可一个楼上一个楼下，很少说话。阿芳的身份始终是保姆，她只是尽心尽力地照顾常小健的起居，和常啸天的关系虽然是常府上下皆知的事情，但她并不以此为倨，一直未改十八年前刚进常府的沉静、端庄的本色，从不多说半句话，更不多做一点逾越身份的事情。因此，惠若雪并不拿她太当回事，倒是更忌讳管家吴妈多一些。可她没有想到，这个从未大声说过话的女人，这一次居然大声叫住了她：“太太！您方才说什么谭小姐，是怎么一回事？”
吴妈和几个下人闻声而出，都愣眉愣眼地看着阿芳破天荒地质问起太太。
惠若雪强笑道：“你听错了吧？我哪里有说过这种话？”
阿芳已经听见她对着电话一通阴阳怪气，也知道她是在对小健的朋友乱说，气得不行：“你瞎说！小健哪里认得什么明星小姐？你……”
惠若雪见她一着急话就说不下去，趁机变颜变色：“阿芳你莫要乱讲！大少爷的事是轮不到我这个做太太的管，可我的事也轮不到你来管。以后，不要在背后听人家讲电话！”
她甩手上楼，阿芳被她倒打一耙，气出眼泪，吴妈走过来：“阿芳，到底怎么回事？”
阿芳平素一颗心全�