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让他们每到月底的脸色异常郁闷。十九人的油漆队每月只能领回一千九百块钱，寄一百五十块钱给梅来家，剩下一千七百五十块钱，油盐米煤菜每人每天按两块钱开销，要花去一千一百四十块钱，再扣除牙膏洗衣粉肥皂和手纸等各项开销和每人每月十块钱零花钱，油漆队总账上只余下三百块钱。有人对每人每月只能领到一百块钱提出异议，杨树根就说：“王总是大老板，他不会赖我们这点小钱的。”欠高利贷的钱多继续申辩了一句，“既然是小钱，为什么不付给我们呢？”杨树根目光锥着钱多，“王总对我们很讲义气，我们不能只认钱不认人了。当初我都差点饿死，是王总收留了我，是王总让你们来打工的。”大家听杨树根讲得在理，也就面露愧色，不敢再提了。
杨树根决定，每月生活费节余的三百多块钱，谁家急等用钱，先给谁家寄回去，年终统一算账。情绪失落的高成海说：“我想早点筹齐了钱就去找大风，反正也不够，我就不要了。”张福贵还是那般急不可耐地说：“我家老大在县城读高中，今年学费还是借的，孩子天天熬夜读书，每顿只啃一个馍头就咸菜，都晕倒过好几次了。这钱我是要寄一些回去的。”罗小顺拖着哭腔说：“再不寄钱给我妈买药，我妈就要死了。”其
他人也都想对三百块钱申报自己的理由，杨树根在罗小顺说完最后一个字时，拦腰截断后面的声音，“高成海两百，小顺子一百。其余的人下个月再说吧。”
工棚里弥漫着劣质烟雾，昏黄的灯泡将惨淡的光均匀地覆盖到老乡们的头顶上，所有的人都不说话了，杨树根听到了大伙错综复杂的喘息的声音，他说了一句，“睡觉。”
灯灭了，工棚里像山区一样安静，闭上眼睛的世界一片漆黑。躺在砖铺上的杨树根觉得自己就是再困难，但做人要讲信义，讲‘隋分。
7
冬天是从油漆工们的手上开始的。清晨爬上脚手架，举着刷子的手刚伸出去，就有一种碎玻璃一样冰凉的空气扎过来，麻麻的疼，等到呼啸的风将他们的手吹得像树皮一样开裂，裂口处凝结出细微的血迹时，冬天就正式来临了。他们的脖子和手一同僵硬了，想到一个月有四百块钱收入，每个人心里就有一股很旺的柴火在燃烧，阳光照耀在他们的手上，手和刷子飞快地将粗糙的水泥墙面涂抹得鲜亮而纯洁，他们向下的过程中，头顶上的墙壁熠熠生辉。
转眼日子就到年底了，提前一个多月老乡们开始扳着指头数着旧历过年的日子，这是一个丰收在望的年景，他们盘算着拿了工钱后给老婆孩子买城市里时髦的衣服和饼干，夜晚躺在床上还情不自禁地想起和老婆亲热的相关细节，都快半年了，他们对女人的感觉已经相当生疏了。杨树根回忆起去年过年跟梅花在一起磨豆腐的情景，心里像被黄蜂刺了一下，生疼，他真希望梅花能看到自己如今当上了油漆工程队队长的能耐和本事，如今，他说话做事时所表现出了的决绝与果断，勇气与信心，好像是做给梅花看的，好像是为梅花做的，可梅花在哪里呢？
又一个月黑风高的晚上，工棚里很冷，他们用工地上的碎木料和断木板劈成柴火在一个油漆桶里点着，烟熏火燎中温暖的气息慢慢地铺满了火柴盒一样的工棚，他们脱掉了油漆斑斑的衣服，继续研究回家过年的话题。高成海用探讨的口气对杨树根说：“拿到两千多块工资后明年就不来了，开春就去广东找大风。”杨树根沉默了一会儿说：“行，到时再换一个来。”钱多说：“虽然我欠了不少高利贷可还是想花六十块钱买一双新皮鞋过年穿回去，那才叫威风。”张福贵说：“山里都是石子路，穿皮鞋就不怕被摔死呀。”张福贵说他想给两个儿子一人买一把牙刷和一条牙膏带回去，他说城市里的牙膏真香，不像山里的那些牙膏像石灰做的一样碜牙。罗小顺回家过年的理想就是带一只烤鸡回去，周山说：“你他妈的就是嘴馋，用得着花那冤枉钱，家里逮一只杀了不就行了。”罗小顺说：“我妈没吃过城市的烤鸡，刚来那天袁小姐请我们吃的烤鸡太香了。”高成海说他一分钱也不能花，找大风的路费还不晓得够不够，不过说来说去，说得最多的还是买吃的，吃饱吃好是山里人活着的唯一理由，为了这一目标，他们的目光必然停留在城市的食品货架上，就像一条忠于职守的狗除了守住家门外没有别的去处。
在讨论回家过年的最后一刻，大伙抽着一块二毛一包的劣质香烟，纷纷表示能过上今天的幸福生活完全是杨树根带来的，一种“吃水不忘挖井人”的感恩心情让杨树根心里比烧着的柴火还要滚烫。杨树根坐在被窝里掏心掏肺地说：“我早就跟你们说过了，我每月多拿的一百块钱全部平分。”大伙都强烈反对，张福贵吐出一口浓痰后说：“村干部还有工资呢，你当我们的队长，本来就该多拿。”不抽烟的高成海被呛得厉害，他沙哑着声音说：“按理说呢，树根该从我们工钱里抽头。我们也不给了，你也不要分那一百块钱了。”杨树根又以队长的口气说了一句，“我说话算数。睡觉！”
已是旧历腊月二十三了，山里该是送灶忙年货的日子了，灶神爷“上天言好事，下界保平安”，送灶等于就开始过年了。大伙问杨树根是不是该找王总发工钱了，再晚走就买不到车票了。杨树根也感到再不发工钱，年三十就赶不回家了。
嘉风公司碧溪山庄工地临时办公室里，一个留着胡子的中年人在一边烤火一边用火柴棒掏耳朵，他嘴角上叼着香烟对杨树根说：“你们才干了六个月，就要钱了？”杨树根看着漫不经心的胡子，心里很不舒服，“年底结工资，这是王总说的。”中年胡子牙齿咬着香烟头也不抬地说：“那你就去找王总吧！”杨树根问：“王总在哪儿呢？”中年胡子说：“王总不归我管。”杨树根说：“王总的电话号码你总该知道吧？”中年胡子抬起烦躁的脸，表情冷漠地对杨树根吼道：“告诉你王总不归我管，你长耳朵当摆设的呀？”杨树根也有些火了，他想质问对方的态度和立场，但话到嘴边又咽了下去，咽下去的话就如同咽下油漆一样让人难受。尤其是中年胡子所操纵的方言跟拐走梅花的那个骗子像从一个喉咙里发出来的，他真想扑上去一拳砸在他鼻子上。
杨树根走出棺材一样的临时办公室，他骂了一句“妈的”，又将一个方便面盒子踢飞到空中，油漆工程队队长杨树根想自己要是嘉风公司老总，非得将这王八蛋开除了。回到工棚，高成海正在隔壁棚子里一口大锅里炒大白菜，他感恩戴德地对杨树根说：“要是能把大风找回来，你就是她恩人。”
杨树根没说话，他直奔居住的工棚翻出自己的一个黑包，里面有袁媛的名片。
碧溪山庄工地外不远处路边有一个烟酒小卖部，小卖部里的老头戴一副老花镜正在百无聊赖地看着一份旧报纸，杨树根抓起玻璃柜台上肮脏的公用电话，拨通了袁嫒手机，袁嫒说王总正在谈瑶池区法院的工程，走不开，她马上就到。
白色“蓝鸟”一点也看不出受过伤的痕迹，它从工地道路上的尘土飞扬中泥鳅一样地钻出来，急刹在小卖部门前。袁媛的技术显然好多了。袁媛跳下车，淡蓝色的羊绒围巾很抒情地将她细腻而青春的脖子围了个陪到好处，“杨队长，有什么急事吗？”
杨树根一脸忧心如焚的表情，“袁小姐，袁总经理助理，还有几天就要过年了，该要结算工钱让老乡们回家过年了。”
袁嫒说：“这件事要王总亲自处理。明天你到公司去，我让他亲自给你办。”
杨树根说：“那就谢谢袁总经理助理了。”
袁媛说：“不要这么叫，难听死了，就叫我小袁或袁小姐。”
杨树根说：“是，袁小姐。”
第二天一早杨树根出门的时候在清冷的空气中打了一个喷嚏，他一夜没睡好，脑袋很重。赶到丰乐大厦二十八楼的“嘉风建筑工程公司”时，冬天的阳光从高空的玻璃里透进来，清淡如水，一位正在看城市早报的年轻女孩嘴里吸着一盒酸奶，她说王总还没来，杨树根就拨通了袁媛的手机，袁嫒说王总昨晚很累，洗了桑拿后就睡在洗浴中心了，估计很快就到。
这个偌大的写字楼里真正属于嘉风公司也只有一间办公室，这间办公室相当于一个长期出入歌厅酒楼而又长相平庸的女人必不可少的口红。
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