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赵寄客带来的那把短枪，被杭天醉糊里糊涂放响的那两声，强烈地震撼了嘉和与嘉平。这两个孩子对生活的记忆，仿佛就是从那一天开始的。他们对未来经历的一切，从此有了叙述的起点。
比如他们都不说着王文韶出殡是1908年，他们说是认识赵先生的那一年。那一日，杭州城万人空巷，从沪、甫、苏一带，专门拥来观看葬礼的人们，京城派来三十六个抬棺材的人，但这三十六个抬棺材的人无一知晓——他们是在为中国封建王朝的最后一任宰相送葬，他们是在为大清王朝送葬，他们是在为有两千年封建史的封闭的王朝送葬呢！
出丧，从早上六点开始，自相府清吟巷出发，沿江墅路至凤山门，到十时，才走了三分之二。杭家的婆婆与媳妇带着孩子上街观看，回来说：〃哎呀，开路神糊得比房檐还高，纸房子有三幢，纸元宝有十八箱。从来没有见过这样大的排场呢！〃
好热闹的杭天醉却关在屋里斗蛐蛐儿，说：〃那是，再过两年，宣统也坐不住龙椅了。王文韶是在给清朝送终呢，能不热闹？〃
林藕初听了又心惊胆战，说：〃孩子都四五个了，你这张嘴还这么臭，小心说了出去，要你的命！〃
〃妈，他哪有这个胆啊，筒儿将军一个罢了！〃沈绿爱不屑地宽解婆婆。
〃他倒是没有，但寄客有。寄客这个闯祸坯一回来，我的两只眼皮就跳！〃
嘉和与嘉平还记得，去良山门看火车是1909年。他们说是认识赵伯伯后的那一年夏天。他们对这一童年生活中的重大节目印象极深，因为那一天，他们又见到了他。
杭州最早的一条铁路，与鸦片战争后中国发生的一切政治、经济、军事行为有关。总之，那条从吴依软语的苏州开始，经过上海、杭州，终点于宁波的苏杭市铁路，最早的修建，的确是由英国方面向清政府提出的。一个叫盛宣怀的中国铁路总公司督办，当年就与英商恰和洋行，也就是忘忧茶庄的出口茶的经纪人，订立了一个叫《苏杭市铁路草约》的东西。
其时，英方正急着在南非开辟殖民地，所以未定正约。这使得美国与意大利喜出望外，他们的接履而至，给中国新兴的民族资产阶级敲响了警钟。在整整七年之后，也就是1905年，江苏和浙江两省，决定自己建造铁路。
在浙江，领衔挂帅此事的，是一个名叫汤寿潜的萧山人。赵、杭二人都和他发生过重要的接触。虽说在对秋理一案中他态度的暧昧，使赵寄客对他十分鄙视，但在保路运动中他的作用又使赵寄客对他刮目相看。这个封建末朝的西淮盐运使，正是在这一历史转折关口，成了隶属于资本主义经济体系的浙赣铁路有限公司总理，为他日后光复后任浙江省首任总督埋下伏笔。
1906年11月，从杭州闸口至枫径的浙段开工。在拉开杭州建造铁路的历史序幕时，汤寿潜又参与了另一个重大政治活动，成为当时的君主立宪制的热烈拥护者，立宪派的领袖人物。
1907年的大年初一，汤寿潜这个1857年出生于萧山的光绪年进士，在家中设宴欢迎女婿——日后的中国国学大师马一浮。席间，据说汤寿潜把沪杭铁路工程图给了女婿观看，女婿则愤而掷地，未来的国学大师道：〃这不是给中国人造铁路，是给日本人造铁路。〃
原来图纸标明，将车站设在昆山门，并有一条支线通往拱定桥，这样，势必将杭城的市场引向了日本租界。
据说汤寿潜听取了女婿的意见，在清泰门内设立车站，以穴城为便门。火车来去随时关启，这就是今日杭州城站的来历。
同年，铁路动工兴筑，正在南非忙于〃殖民〃的英商，状告清廷，要求停工。清政府除了言听计从，别无它法。浙江绅商及学界则坚决抵制，在成立〃国民拒款会〃时，杭天醉作为茶业行代表，着实也激动过一番，和治和洋行的出口茶叶生意，从此一刀两断。
1909年8月13日，杭沪全线正式通车，火车驶入城门，声浪巨大，市人歌曰：
铁路燃蜒几曲长，分支两沪越钱塘。
奇肢飞舞超龙凤，分付夸娥凿女墙。
正式通车的那一天，杭天醉搞了个大动作，全家出动，到清泰门外，看火车这一庞大的怪物。
这一决定使杭氏门内的女人们激动异常。沈绿爱十分开心，早在十天前，她就开始准备下吃的、遮阳的东西。林藕初则专程坐了趟轿子去找候潮门的茶清，征询他的意见。茶清这几年辛苦，老得也厉害了，听了杭夫人的建议，淡淡一笑，说：〃你们去吧。〃
〃你不去？〃
〃看不看倒也无所谓，用不用它才是要紧事情。〃
林藕初何等地明白，感慨地说：〃我回去交代他们，通了火车，茶叶生意好做大了。〃
〃这头，搞批发、邮包，有我撑着。倒是前日见了被我除名出去的吴升，到我这里批了不少茶。问他哪来的资金，他说他现在要吃铁路饭了。他走后我才想明白，他是要在火车上做生意呢。那么多的人，来来去去，多少人要喝茶？〃
林藕初一听，看火车的事情也忘记了，急急忙忙就往家里赶，找到了儿子与媳妇，便和他们商量这件事情。儿子说：〃败兴败兴，我们就不能不夹一点做生意的事吗？〃
沈绿爱自从赵寄客来过后，人也是大变了。林藕初说不清楚，她到底变在了哪里。总之，她对茶庄的事情，不像从前那样上心了。倒是外面那些事情，什么拒款啊，办校啊，格外热心。听了林藕初的建议，她只是笑笑说：〃妈，等看了火车再说吧。〃
〃等看了火车，你就什么也来不及了。〃
林藕初便自己叫了把作，张罗着把茶分成极小一袋袋的，准备雇人到火车上去卖。儿子与媳妇见了，也不阻挡。很好，只要有事干，做娘的就安耽。
晚上，磨磨蹭蹭的，杭天醉也不走，沈绿爱很奇怪，说：〃怎么还不走？不怕那边记挂你！〃
杭天醉一笑，说：〃我今日见了寄客了。〃
沈绿爱眉心一抖，转身给嘉平打扇，问：〃他好吧？〃
〃在汤寿潜开的高等工业学堂开课了，教的是机器。〃
〃嗅，总算安耽了。〃
〃哪里的话，正在置办兵器呢。你猜他找我干啥？〃
〃我怎么知道？〃沈绿爱脸一热，假作正经说。
〃他介绍我入同级会呢。〃
〃真的？〃
〃那还有假？介绍人要有两个，还有一个，你想都想不到。〃
'谁？〃
〃你大哥，沈绿村。〃
〃真没想到。〃沈绿爱放下睡熟的孩子，捏着团扇，在屋里走来走去，〃我若是个男人，我也入了会，于出一番事业来。〃
〃还有你的事呢。〃
〃我能有什么事？〃
〃寄客要我筹笔款子，日后举事可用。〃
沈绿爱摇着的扇子，便停住了，包斜着眼睛，问：〃真的？〃
〃那还有假！〃
沈绿爱想了想，说：〃你还是到帐房那里，每日搜去吧。〃
杭天醉就跺脚，〃你这不是出我洋相。我要有一点办法，何苦那样做？〃
〃找你妈去。你们杭家的事，现在挣钱归我，花钱归的是她。〃
杭天醉就沮丧地瘫在太师椅上，说：〃完了，我在寄客那里，还夸下海口呢。瞧，这是他的借条。〃
杭天醉把条子给妻子，又说：〃我还说呢，我们弟兄间，还要什么借条？他说，是给弟妹写的。唉，还真是被他说准了。〃
沈绿爱接过借条一看，满纸四句话，一个签名，龙飞凤舞，像是要跃出纸外：〃韩信点兵，多多益善。革命成功，如数奉还。〃
沈绿爱见了纸条，再不吭声，打开箱子，取出一个首饰盒，打开看了，全是金银首饰，又把手上一只玉阈褪了下来，全部摊在杭天醉面前。杭天醉见了，看看妻子，泪水就掉了出来，说：〃绿爱，我不是东西。〃说着，便用手使劲砸自己脑袋。
沈绿爱摇摇手，说：〃你现在入了盟，和从前不一样了，你需要拿出男人志气来。这么哭哭泣泣，叫谁看得起？〃
杭天醉一想，立刻收了眼泪，说：〃我今日和寄客已商定了，茶庄的事务，以后我还得亲自来料理。娘这头的财务，该我管的，我还得管起来。手里没财权，一旦举事怎么办？〃
〃你这话，自我嫁过来，说了也不下十遍。〃
〃那是心里头空虚，挣了钱又怎样？我又不曾像我爹那样抽鸦片。钱这东西，要有个真正的去处，挣起来，才有奔头呢。〃
〃你挣了钱，养那吴山圆洞门，不是奔头？〃
杭天醉听了这话，哑口无言。好半天，才说：〃我