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“来，来来，大家干一杯！”江菊霞举着酒杯向大家示意，然后给马慕韩的杯子碰了一下，说，“兴盛这次批准合营，等于中了头彩。慕韩兄，恭喜你！”
在一片恭喜声中，大家干了杯。
马慕韩今天特别兴奋，喝了一杯酒下去，更是容光焕发，神采奕奕。他的棉纺业全业大联营的宏伟计划，在进行期间，遇到不可越过的暗礁，一是史家，一是潘家。史步云要江菊霞透露，由于处在工商联主任委员的地位，他的企业不好轻易联营，要看中共上海市委统战部的意见，彬彬有礼地关了门。潘信诚虽然没有直接拒绝，但是他那个条件：要等棉纺同业都同意了他才考虑，这是另一种方式拒绝。如果潘信诚赞成了，很多同业会跟进的，说不定史步云也会考虑。徐义德虽说答应了，但是并不积极，谁知道铁算盘在背后搞啥鬼名堂哩！宋其文要他和江菊霞筹划棉纺全业联营的事，两个人同床异梦，各有各的打算。江菊霞不但不帮忙，而且在拉同业要求公会出面领导，简直是自吹自擂。她想马慕韩抬她上台，那不是白日做梦吗？他看到困难重重，形势不妙。冯永祥又说已经有几家厂申请公私合营了。他一个人在家里整整思考了一个晚上，认为目前是千载难得的良好机会，虽然有几家厂申请了，可是政府还没有批准。他要在公私合营企业当中做个典型，用具体行动响应政府的号召。他嫌别人说空话，他要像宋其文所说的那样：拿出事实来。他一申请，上海党和政府的首长马上就会知道，说不定中央首长也会知道哩。这样，他在工商界里讲话更有力量，因此，也更有地位。否则，他在上海工商界，总是给那几个“老老”压在头上，一辈子也不能出人头地。他和股东商量了，也和厂里代理人交换过意见，大家都赞成他的主张。他又约了唐仲笙和冯永祥到家里来研究。冯永祥不赞成，认为他有点性急，沉不住气；像他这样有地位的进步工商业家，不必抢先。企业联营的事也不是完全绝望，史家和潘家还可以进一步磋商，徐义德是不成问题的。冯永祥拍胸脯打保票，那口气，仿佛沪江纺织厂就是他开的。唐仲笙以为可以再看看，即使要申请，也可以推迟一个时期。马慕韩坚决要马上申请，唐仲笙暂时改了口，认为马上申请也是一个做法，棋先一着，对推动工商界社会主义改造有一定的作用。冯永祥看马慕韩的决心不可动摇，旋即支持他申请了。今天马慕韩请客也是冯永祥建议的，因为他申请以前不愿意和史家商量，并且要唐仲笙和冯永祥替他保密。现在兴盛公私合营已经完成，不用再保密了，全上海工商界都知道了，是马慕韩出面拉一把的时机。马慕韩干了杯，坐下来说：
“谢谢各位。早就想请各位聚聚，也想去看看步老信老，商量商量合营的事。这一阵尽忙着厂里的事，竟抽不出身来，一直拖到今天，才抽时间来和各位叙叙。”
“兴盛合营，你做主就行了，用不着和我商量。”潘信诚对马慕韩说，“倒是步老那方面需要打一个招呼，他是工商联的主委，和令尊也是至交，他一向对你很关心的。”
“步老那边，提倒是提过，不过不具体。”
“在座知道兴盛过去的人也很多，步老肚里可是一清二楚。令尊年青的辰光在一个钱庄当学徒，做事勤恳，讨了老板的欢喜，慢慢提拔他，收入增加了，他又省食俭用，手里积蓄了一些钱。第一次世界大战时期他靠朋友帮忙，才开办了兴盛纱厂，开头不过两三千锭子。令尊锱铢必计，一个小钱也不肯乱化，全放在企业上。他忙了一辈子，化了不知几许心血，兴盛才有现在的规模。他指望慕韩老弟接办他的企业，仍然继续发展下去，没料到今天已经合营了。”潘信诚不胜感慨地叹息一声。
潘信诚虽然是客观叙述，可是那意思是很明显的。马慕韩听的不禁低下了头，好像潘信诚就是他死去了五年的严父一样，和缓的语句里含蓄着严峻的申斥，感叹的情绪里又充满了亲切的慈爱。他的心头有一股暖流通过，鼻子一酸，眼睛闪看泪光。他竭力噙住眼泪，悄悄地用手绢拭了拭，说：
“哎哟，我的眼睛里有啥物事！”
唐仲笙坐在宋其文的左边，他知道潘信诚一番话说动了马慕韩。他机警地站了起来，走到马慕韩面前，说：
“大概是灰，我给你一吹就好了。”
唐仲笙真的对着他的眼睛吹了吹，然后又用马慕韩的手绢把泪水拭干，说：
“现在是不是好一点了？”
马慕韩闭了闭眼睛，又用手绢拭了拭，安定了内心激动的情绪，慢慢地说：
“好多了。”
“令尊晓得兴盛合营了，我想，也会高兴的。”宋其文不同意潘信诚那番话。他说，“一个人在旧社会孤身奋斗，熬出头来的是少数，多数是默默无闻，劳碌一生，还是在别人手下混碗饭吃。就是熬出头来的，也不清楚自己的吉凶祸福，说不定啥辰光栽个筋斗，弄得企业倒闭，身败名裂，子孙流落街头，食不饱腹，衣不蔽体。现在企业公私合营，有了保证，到时拿股息，再也没有风险，也不必为子孙担忧。令尊为人，我是了解的，一生谨慎，从不走险路，一定赞成合营的。可惜他过世太早，没有看到上海的新气象，也没有看到新中国这样强大！”
“令尊要是参加今天的宴会，那一定很有意思。”潘信诚看了宋其文一眼，那眼光的意思是：你宋其文怎么可以代表别人讲话呢？你了解马慕韩老太爷的为人，难道潘信诚就不知道吗？笑话！他说，“我同令尊是多年的老朋友了，他的为人多少我也知道一些。我一看到你，就想到他了。刚才喝了一杯，就又想起他来了。兴盛合营当然是好事，没有一个人不赞成的。”
“那么，我们再干一杯。”金懋廉看见潘信诚和宋其文针锋相对，怕发展下去，别弄得不欢而散。潘信诚既然自己出来圆场，他便扶他下台阶。
金懋廉和潘信诚给马慕韩干了一杯。
马慕韩得到宋其文的暗中支持，他心里越发安定了。他看到对面跑马厅钟楼上的钟在茫茫的夜空中闪耀着亮光，它南面的那一排看台，黑魆魆地看不清楚；隐没在郁郁苍苍的树荫下的煤碴路，给电灯一照，隐隐可见。当年赛马，骑士们就在煤碴路上奔驰，一匹匹马旋风也似的飞奔而去，一匹快似一匹，最先到达的马受到全场的人热烈的欢呼。骑士摆手致意，马也昂首，好像答谢。马慕韩说：
“其老说得好。我父亲在世的话，我想，他老人家也一定赞成合营的。这次合营，比如赛马，大家都要参加比赛的，我很高兴自己跑了头马，先到了一步，这是个人从事企业经营以来，最愉快的一件事体。合营之后，我下车间，职工拿我当作企业干部看待，国营企业有点技术的保密文件也可以看到，不但劳资关系改善了，公私关系也有很大的不同。过去工作，不但责任重，而且劳资双方各顾各，十分话只说七分，现在是有啥说啥，劳资之间的隔阂，可以说消除了，国家资本主义确实是改造资本主义企业的一条正确道路。过去，我只是在理论上觉得是一条正确道路，企业合营，有了亲身体会，在实践中证明了这是一条正确道路。其老说，拿出事实来，我现在有了进一步的体会，对资本主义工商业进行社会主义改造这条道路肯定是要走的。只是时间迟早问题，而我们这些人当中，总要有些人先走一步，一方面取得经验，今后做得更好点；一方面也是我们民建成员做个样子，好推动推动工商界，对不起诸位，兄弟先走了一步！”
“慕韩兄走的对，走路总有先后的，与其别人先走，不如我们民建成员先走。特别是慕韩兄，以民建上海分会负责人的身分先走了一步，那对工商界的影响是巨大的。”冯永祥接着又补充了一句，“这也是信老其老领导的功劳。”
“无功不受禄，我对民建的事很少过问，”潘信诚摇摇头说，“要讲领导的功劳，那是步老和其老的事。”
“你太客气了，”宋其文并不推让，但是他把潘信诚拉住，说，“民建上海分会的大事，哪一件少了你。你见过大场面，经历过大风大浪，办过大事业。平常对民建的事虽不大过问，但是重要关头，你讲这么几句，可是派用场啊，信老。”
“那些已是过去的事了，现在精力不济，单是通达的事就照顾不过来，交给孩子们去经营，我也很少过问。民建