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“你向前面走吗？”
他知道向前面走是她回家最近的一条路，听她这样一问，以为是要他送她回家，赶上一步，响亮地答道：
“是的，我们一路。”
说话之间，他们两个人已经走到十字路口，她说：
“你向前面走吧……”
他不知道这句话是啥意思，两只眼睛凝神地望着她。她很自然地接着说：
“我从这里去，”她指着横在面前的中山路说，“有点事体……”
“我送你去，好啵？”他怕她不好意思提出来要他送，大胆地对她说。
她摇摇头，说：
“我有腿，自己会走。再会！”
她头也不回，走了。他站在十字路口，呆呆地望着她水绿色的背影慢慢远去，竟忘记自己该回家去了。
管秀芬向中山路走了二十来步路，回过头来，等钟珮文走了，她慢慢向十字路口走来。
“小管！……”
“谁？”她忽然听见一个粗鲁的男子的声音，大吃一惊，在这黑洞洞的中山路上，有啥人认识她呢？是钟珮文吗？刚才明明看见他走了，绝对不会马上绕到她的背后，除非他是神仙。不是钟珮文，会是谁呢？别遇到什么坏人？她望着那悠长而又寂静的黑乌乌的马路，头也不敢回，脚步有点慌乱，迅速地走去。
“走得这么快做啥？也没人绑你的票。”
她听到背后的人声愣住了，不由自主地站下来，可是头还是不敢回，警惕地问：
“你究竟是谁？”
“我吗？——就是我。”
“你——”
“唔。”
她在辨别背后那个男子的声音。这声音她好像听见过，又好像没有听见过，因为发音很尖细，仿佛是女人的口音，其实是男子有意装出的怪腔怪调。
“你叫啥名字？”
“眼睛长到额角头上去了，不认识我吗？”
她听见这个男子本来的嗓音，想起来了：
“你是陶……”
后面那个男子不等她说完话，嬉皮笑脸地走了上来：
“派头真不小，连我也给忘记了。”
她认真地对他望了望，奇怪地问道：
“你从啥地方来？”
“厂里。”
“为啥走到我的背后去？一定不是从厂里来的。”
“只准别人从厂里来，不准我从厂里来吗？”
陶阿毛从梅佐贤那里领了任务，叫他在工人当中多多活动，有了耳目，消息就灵通了。其实他自己早就在物色活动的对象了。那天在张学海的草棚棚里，领教了汤阿英严峻的态度，她那股神圣不可侵犯的神情，叫他兀自吃了一惊，幸亏张学海打了圆场，否则他还不好意思走出草棚棚的大门。他感到自己有点性急，接触汤阿英这样的人要瞻前顾后，想的周到，做的自然，不能有丝毫的鲁莽，更不能性急，要慢慢进行。工会改选以后，他当上了委员，越发不能性急，否则让汤阿英的入木三分的锐利眼光发觉，于事无补，甚而会坏事的。他在接近汤阿英的道路上有意识地放慢了步子，先在张学海身上下点功夫。这时，他想到了管秀芬，她是细纱间的活跃人物，又是钟珮文的紧紧追求的对象。他和管秀芬接近，不仅从管秀芬的嘴里可以晓得一些工人的动向，还可以通过管秀芬了解钟珮文这个工会文教委员的活动。他选中了管秀芬，做为他重点活动的对象，但管秀芬自恃年青漂亮，态度傲慢，孤芳自赏，目中无人，是一朵带刺的娇艳的蔷薇。他和她接近，也要特别小心谨慎。对于她拒人千里之外的傲慢态度，他懂得只有比她更傲慢才能杀她的不可一世的凛凛威风，和她保持一定的距离，有时需要刺她一下两下，开出路子，让她自己不知不觉地走过来，他才能不慌不忙地把她抓在自己的手心里，服服帖帖地听他的使唤，那辰光才能派上用场。他打定了主意，暗暗了解她的行踪和兴趣，已经暗中跟在她背后好几天了，今天见她把钟珮文甩开了，那条幽静的马路又很少行人，他认为是个机会，便在她身边露了面，语意双关地刺了她一下。
她听出他话里的意思，唰的一下，脸红了，努力保持着镇静，岔开话题，反问他：
“为啥走到我背后去呢？”
他没有点破她，只是说：
“你这么年青，长得又这么漂亮，我看见你一个人在路上走，怕你遇到坏人，不放心，特地绕到你背后，给你保镖。”
她向他撇一撇嘴。
他和她肩并肩地踽踽走着。他有意把步子放得很慢，关心地说：
“以后出来要小心点。”
“怕啥？”她不解地望着他。
“不是怕，单身女子晚上出来，有人陪你好一点。”
“我一个人常来常往，用不着陪。”
“那当然，你是女子当中的英雄好汉。”
“你别恭维我，我受不了。”
“我从来不喜欢拍马屁。”他虽然这么说，他的手却有意向她肩上一拍，“谁恭维你。”
她走上一步，加快速度，想把他甩开。不料他并不跟上来，也不言语，好像在生她的气。她见他落后自己好几步路，心稍为定了一些。他们两人走到十字路口，没有多远，就到了公共汽车的一个站头。她正愁怎样可以离开他，他有意把她甩掉，冷冷地说：
“我还有事，先走一步，你一个人在这里等车子吧。”
“好的。”
陶阿毛一走，她感到十分突然，没料到他倒先告辞了。她心里感到有些迷茫，摸不清陶阿毛打的啥主意，更不知道对她是啥态度。她的两只眼睛望着陶阿毛傲慢的背影逐渐消逝在夜色茫茫的远方。
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１９
福佑药房的债权人虽然同意朱延年和解复业，但具体条件并没有谈拢，写字间、客户关系、职工问题和开业登记这些重大事体都还没有一个头绪。不过银行能开透支户头，姐姐又答应了一笔现款，这些都增加了他的勇气，更加强了复业的信心。
他从徐总经理的公馆出来，心里充满了喜悦，兴奋地找到了严律师，请他和债权人的代表柳惠光商谈。
柳惠光是利华西药房的经理，他曾和福佑药房的主要债权人草拟了一个和解笔据，大家取得了一致的意见，推柳惠光做他们的总代表和朱延年谈判。
严律师和柳惠光往返商量了好几次。他们谈的大体差不多了，朱延年和严律师一同到利华西药房商量。柳惠光把他们引到楼上的经理室里坐了下来，闲谈了两句，朱延年请柳惠光把他们拟的和解笔据草稿拿出来议一议。柳惠光打开抽屉，不慌不忙地取出一个大红封皮的和解笔据来。朱延年打开一看，里面用墨笔端端正正的这样写着：
立和解笔据人福佑药房朱延年
债权代表柳惠光（以下简称债务人债权人）缘债务人前因受经济波动影响，一时周转不灵，不得已曾宣告清理。兹承各债权人热忱拥护，未忍有成绩之福佑药房消灭于一旦，几经磋商，一致主张福佑复业。经双方同意，签订和解笔据，详开复业条件于后：
一、债务人所负债务若干由债务人出具证明书交与债权人代表。
二、债权人公推代表三人经常执行债权事务，并以柳惠光为全权代表，负责清查债务人财产，使其财产先
行移转于债权人，俟全部债务清偿后，仍予归还之。
三、对福佑药房外埠分行及财产由代表办移转手续，俟全部债务清偿后，归还之。
四、偿还债务由福佑复业之日起，第一个月内偿还二成，两个月内偿还三成，三个月内偿清全部债务。
五、债务人之经常开支，复业后，经债权代表之同意，于营业项下支付，其余数悉以偿还债务。
六、双方如有未尽事宜，得随时协议修正之。
七、本笔据一式三份，双方各执一份，证明人存一份为证。（附债务人移转管理财产证书一份）
公历一九四九年 月 日
立和解笔据债务人
债权人代表
证 明 人
朱延年看完以后，把和解笔据递给严大律师。复业条件的原则曾经几次商量，现在不过是由债权人写下来，朱延年给严律师看，希望他在文字上再推敲朱延年凑过去对柳惠光说：
“惠光兄，关于第四点，我有点意见。”
“是不是嫌时间规定得太短促一点？”
“对啦，既然诸位债权人看得起我朱延年，同意我复业，也不能逼人太甚。你想想，惠光兄，复了业，也得让我喘口气，怎么三个月要我偿还清？倒并不是没有头寸，上海市场上调个一两亿头寸并不难，”朱延年看