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“我不学，——老了，还学吹鼓手！”她把头一甩。
他愣在那里，想起刚才林宛芝的吩咐，慢腾腾地说：
“三太太讲，等你下去一道学哩！”
“人家不是来教我们的，不过要我们做陪客，何必去碍手碍脚？”
老王见她满脸怒容，眉毛倒竖，不好再说下去，可是也不敢得罪三太太。他嘻着嘴，不置可否地“嗨嗨”两声。
她蓦地站了起来，嘟着嘴，说：
“男人装女人，我看见那副腔调就恶心，一听就要呕出来。你告诉她们，我对京剧没兴趣，我不学，别等我。冯先生有事，可以早点走……”
“是呀，京剧有啥好学？别说你啦，太太，我看了也不顺眼，堂堂男子汉，学女人怪腔怪调，成啥体统！”
老王这几句话说到她的心上。她紧闭着嘴，微微点点头。
他乘着这机会，一躬腰，掉头走了。
她的眼光从门口慢慢移到沙发上，看到那一封要发未发的信，凝神一想：这次要是徐义德再反对朱筱堂来，那么，以后朱筱堂来的机会更少了。她这次一定要劝徐义德答应，万一不行，就得要林宛芝在旁边说几句好话。心上人开口，徐义德十有九会同意的。现在要拉林宛芝一把，得罪不得。对冯永祥那家伙，要忍耐一下才好。她躺在沙发上，大声叫道：
“老王，老王！”
老王正要下楼，听见叫唤，三步并做两步，跑回来，站在门口，笑嘻嘻地问：
“有啥吩咐？”
“唉，”她深深叹了一口气，说，“反正待在屋子里没事，人家既然来了，下去消遣消遣也好。”
“京剧这玩意，解解闷倒也不错。”老王立刻改过口来。
“你告诉她，我待一会就来。”
他迅速到楼下去报告。她懒散地站了起来，打了一个呵欠，自言自语地说：
“唉，京剧，真没意思！还不是借机会和那骚货胡缠！”
她把信放在枕头底卜，对着衣橱上面的玻璃镜子，拉拉平旗袍上的皱折，慢慢走出去。
冯永祥从林宛芝那里知道：朱瑞芳对学戏没兴趣，坚决反对继续再学京剧，怂恿大太太也反对。林宛芝想学，可是在大太太和二太太的面前不好赞成。她劝冯永祥暂时不要再来教京剧了，别触霉头。冯永祥哪里肯听，只有教戏，他才好时常到徐公馆来，不要他教戏，分明是要他和林宛芝断绝往来么。他坚决不干。他以为林宛芝想把他甩掉，但没有点破，留心观察她的神色。他说他有把握引起朱瑞芳学戏的兴趣。朱瑞芳一有兴趣，大太太便不在话下，一定赞成，林宛芝更没有问题了。林宛芝给他说得无话可讲，只好同意他今天来再教一次试试。他准备拿出浑身的本事，凭他三寸不烂之舌要挽回这个不妙的局势。今后能不能再和林宛芝时常往来，就看今天了。老王上楼请朱瑞芳，很久没有消息，冯永祥感到事情不妙，林宛芝说朱瑞芳坚决反对继续学京剧，大概是真的。朱瑞芳不下楼，他等于碰了钉子。他有点沉不住气了，眼睛向门外窥视，楼梯那边老没有人影子。他指着楼梯，向林宛芝望了一眼，要她上楼亲自去请。她暗暗摇摇手，向大太太努一努嘴，很严肃地低下头去。他知道因为大太太坐在旁边，她暗示他举止注意些，别太放肆了。他没有法想，自己也不好随便上楼去请，叹了一口气，眼巴巴地盯着楼梯，他忽然看见朱瑞芳下来，像是看见仙女下凡，霍地站了起来，高兴地迎了上去，指着靠墙的那一溜长沙发巴结地说：
“这边坐。就等你一个人了。”
“哎哟，”她皮笑肉不笑，说，“别折死我啦，我这个一瓶子装不满，——半瓶子醋，学不成呀！”
“哪里的话，哪里的话。像你这样的高材，我很少见过。不管啥戏，只要教你一遍，你就记住了。你的记性真是刮刮叫！一点不含糊！不是我恭维你，你只要坚持学下去，将来一定超过我。你说是不是？”
他的眼光转到大太太身上。大太太靠在沙发上，睁一眼闭一眼，在养神。她对于冯永祥到家里来教京剧，既不赞成，也不反对。她对京剧没有兴趣，所以不赞成，但冯永祥一来，屋子里就热闹起来，比一个人闲得发慌要好的多，看他出点洋相，听他唱一段两段，逗个趣，乐一乐，一天半天很容易就混过去了，这也不坏。因此她并不反对。他表面上特别尊重她，她也乐于和他接近。她听他问自己，两只眼睛便完全睁开：
“是呀，瑞芳可精哩，谁也比不上她！”
“你就比我强，”朱瑞芳顺着冯永祥指的方向，坐在大太太旁边，说，“听了评弹回来，我就记不住那么一大堆的话，你记的可清楚，一句不漏地讲给大家听。”
大太太眯着眼睛谦虚地说：
“那是从小听惯了的关系。现在说的新书，我就记不清了。”
冯永祥没料到刚才恭维二太太一番话竟没照顾到大太太，眼睛一转动，立刻说道：
“你们是八仙过海，各显神通。每个人的本领都很高强，小弟是五体投地佩服！”
他真的弯下腰去，头差点磕到地上。他抬起头来，暗中向林宛芝注视了一眼，那眼光说：你的才能我尤其佩服！他伸直了腰，站在三位太太面前，洋洋得意地提着手，右脚在地毯上摆来摆去，歪着脑袋，说：
“闲言少叙，言归正传。我们现在来学点戏，好不好？”
“好啊！”
林宛芝听朱瑞芳满口应承，心中好生奇怪。冯永祥来教戏，朱瑞芳一直反对的，不但自己不肯学，并且也不赞成林宛芝学。朱瑞芳并且和大太太联合起来反对。大太太给徐义德一说就不吭声了，朱瑞芳看徐义德拼命要和冯永祥拉关系，好在工商界巨头当中活动，她也不好再说啥了。但冯永祥每次来，她总是不积极的，有时抹不过面子，勉强应付一下。最近朱瑞芳透出风声，坚决反对继续学京剧。今天老王上楼去请了很久没下来。林宛芝估计大概不会下来了，没想到不仅下来，而且很积极，这就叫她丈二和尚摸不着头脑了。她惊奇的眼光注视着朱瑞芳。朱瑞芳问：
“今天学点啥？”
“来段新的？还是把《宝莲灯》复习一下？”冯永祥等待朱瑞芳的答复。
“来段新的也不错啊。”大太太虽然参加学京剧，她自己可是不唱不做。她最有兴趣的是冯永祥每教一出戏的那一段剧情介绍，仿佛听一段评弹一样的过瘾。
林宛芝为了讨大太太的欢喜，应声说道：
“新的也好。”
冯永祥并不表示态度。他知道徐公馆里重要人物除了林宛芝，就要数到朱瑞芳。她是实力派，连徐义德有时也不得不让她三分。今天学京剧，她更是重要人物。他望着朱瑞芳：
“你看呢？”
“先复习一下，再学新的。贪多嚼不烂。学多了记不住。”
“那也好，先复习旧的，再学习新的。”林宛芝只要朱瑞芳肯一道学京剧，新旧并不计较。
“那么就开始吧，”冯永祥完全懂得林宛芝的用意。他今天特别在朱瑞芳身上下工夫，对她说，“你先唱给我听听。”“我！”朱瑞芳睁大了眼睛，吃惊地说，“这两天没吊嗓子，唱不出来。她先唱吧。”
她噘一噘嘴，指着林宛芝。林宛芝摇摇头，说：
“不，还是先教你。昨天上午我还听见你在房子里唱的哩。”
“那不过是随便哼哼罢了，先教你，我等会再说。”“别客气了，”大太太有点儿不耐烦，说，“把时间都给耽误了。”
冯永祥顺水推舟，说：
“恭敬不如从命，嘻嘻，你就先唱吧。”
林宛芝脸上浮着两朵红云，羞涩地说：
“还没学会哩！”她用水绿色的纱手帕捂着嘴，生怕不小心唱出来似的。
“没关系，大家都在学么。”冯永祥暗中看了她一眼，催促她唱。
她喝口绿茶，提高嗓子唱道：
“忽听得二姣儿一声请，后堂内来了我王氏桂英。站立在屏风后侧耳细听——他父子因何故大放悲声？……”
她一口气还要唱下去，半路上给冯永祥打断了，说：“等一等。……”他话到嘴边，想指出她唱的不对的地方，又咽下去，停了停，改口说，“前面二簧倒板和回龙唱的确实不错，比上回进步多了。……”
“可是后面二簧慢板唱的还是不行！”林宛芝不等他说下去，自己先说了。
“你说的对，”他怕影响她的积极性，同时在大太太二太太面前也不好过于指责她，转弯抹角地表达出自己的