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“你让奶奶再歇一会，忙啥，这丫头。”阿英在门外边用着责备的口吻说。
奶奶低下头来，把披下来的银灰色的头发往耳朵后面一放，眼睛里闪耀着怜惜和慈爱的光芒，对着巧珠的耳朵低声地说：
“娘生气了，你不要吭气。巧珠，和奶奶再歇一会就起来，好不好？”
巧珠懂事地也放低了声音，轻轻应了一声：“好。”
奶奶紧紧地把巧珠搂在怀里，热爱地吻她的额头，说：
“闭一会眼睛吧。”
奶奶望着她甜适地闭上了眼睛。她的细长的睫毛微微颤动着，两个小鼻孔均匀地呼吸着。奶奶好像自己因此也得到休息，心头感到舒适。
门外传来吧哒吧哒的声音。这是汤阿英在和泥巴。她的草棚棚早就应该修理了，老是没有闲工夫。黄泥和茅草买好很久了，一直搁在角落那里。今天起床，寒风吹得草棚棚里的草纸都飞扬了起来，像是黄蝴蝶似的在飞翔，忽上忽下。一阵风过去，汤阿英把地上的草纸拾起，放回马桶那边，看到堆在马桶跟前的黄泥，她下决心今天动手修理草棚棚了。她把黄泥拎到门口，倒了两瓢水和了和，另外抓了一把茅草，把它弄短，约莫有两寸光景，均匀地撒在黄泥里。她用力地揉和着黄泥和茅草，发出吧哒吧哒的声音。
她拿了一块木板，用抹子撮了两堆已经和得均匀了的黄泥，对着草棚棚侧面仔细看了看，又在正面望了望。她想起夜里从头顶吹来的冷飕飕的凉风，便首先走到草棚棚大门的左边，一眼瞧见竹篱笆剥落的地方，她像是一位熟练的老泥水匠，用抹子弄了一小团黄泥，啪的一声，那黄泥正好堆在剥落的裂缝那里，然后用抹子把它抹来抹去。非常均匀光滑，在清晨灿烂的阳光下闪闪发光。顺着左边走过去，墙角落那边也有地方裂开了，巴掌大小的一块泥剥落下来了。她糊上黄泥，抹了一下，墙角落那边的裂缝弥补得严严实实，平平整整，她还不满意，在墙角那边细心抹着。
“妈妈，有客人来了。”巧珠的声音从草棚棚一直叫出来，气喘喘地冲到汤阿英面前。
“谁？”
“张阿姨，”巧珠高兴地说，“张小玲阿姨。”
巧珠一把拉住妈妈的胳臂，要她马上进去。妈妈把胳臂一甩，说：
“别碰我，我手上有泥。”
巧珠放下了胳臂，嘟着小嘴，站在旁边，催促说：
“快回去，张阿姨等你哩。”
“我知道了，要张阿姨等我一会儿。”汤阿英又用抹子撮了团黄泥，站在草棚棚的侧面，对着一条一尺来长的裂缝，抹上黄泥，仔细抹匀。
“哟，这么好的把式！”
汤阿英一门心思在抹黄泥，突然听到背后赞美的声音，兀自吃了一惊，回头一看，不是别人，张小玲笑嘻嘻地对着她，伸出右手的大拇指在她面前晃了一晃。
张小玲听说汤阿英在抹竹篱笆，她没等巧珠把她娘找回来，便轻轻走了过来。她看见汤阿英刚才抹过的篱笆，平整光滑，心中暗自惊奇。她从小在上海长大，没有做过泥水匠这些活，看汤阿英的手这么巧，十分佩服，一走到汤阿英的背后，不禁脱口赞扬。
“做得不好，别笑话我。”汤阿英谦虚地说。
“你在啥地方学的这么好的手艺？我还不晓得哩。”
“从小在家里跟爹在一道，他带我们做这做那，慢慢就学会了。”
“你这双手真了不起，学一样会一样。”
“会，谈不上，只是凑合着做。”
“看你抹的活，不算八级技工，我看也够上五级六级啦！”“差的远哩，”汤阿英听到张小玲过誉，丰满的面孔上，泛着绯红的愧色，微微摇了摇头，说，“我不过是个学徒工罢了。”
张小玲对于汤阿英的手艺确实从内心深处感到敬佩和羡慕，望着小木板上的黄泥和抹子，她的手有点痒痒的。她说：
“要不要我来相帮你？”
“用不着了……”
张小玲没等她说完，假装生气地说：
“怕我弄坏吧，我不会，你可以教我，别这么保守呀！”“不是这个意思，不是这个意思，”汤阿英严肃地说，“你别生气，不是怕你弄坏了，是活做完了，以后再相帮吧。”
张小玲见她那么严肃解释，忍不住噗哧一声笑了，说：“给你说着白相的，我怎么会生气哩。以后你修理草棚棚，收我做个学徒工，好不好？”
“不敢当。”
“不，收我这个学徒工吧，汤师傅！”
“我哪能当师傅？别把我给折死了。”
“你不答应，我可真要生气了！”张小玲有意把嘴噘起，板着面孔。
“一道学习吧。”汤阿英用瓢舀了一点水，浇在自己手上，边洗边说，“这草棚棚就像是纸糊的，一刮风下雨，不是这个地方漏水，就是那个地方通风。早就说要修理修理，老是没工夫动手。昨天夜里起了大风，我们冻了一夜。今天厂礼拜，学海一早起来，出去看朋友了，我没事，就借了把抹子，赶紧修理。忙了一阵子，总算修理得差不多了。”
汤阿英洗完手，抹去头上晶莹的汗珠，喘了口气，和张小玲一同走进草棚棚。巧珠奶奶见张小玲走进来，高兴地招呼道：
“我还以为你走了哩，快坐下。”奶奶一边对巧珠说：“快给张阿姨倒杯水。”
“我不渴，”张小玲谦虚地说。
“水还没烧吧。”汤阿英走过去，把门口没用完的茅草拾了进来，放在炉子里，点着了，又加了两根木柴，舀了两瓢水在烧。张小玲走上去，想阻止她：
“不要费事，阿英，我们不是外人。”
“到我这里来，别的没有，开水总得有一口。”汤阿英推开她的手，说，“我们也要烧早饭——昨天晚上剩了一点干饭，正好烧点水煮煮。”
“你累了一早上，也该歇一歇。”
“不累。”
奶奶走过来，拉起汤阿英，说：
“我来烧，你们姐妹去谈谈。”
“你应该雇个泥水匠，这点活，半个工就差不多了。逢到厂礼拜，也不会休息休息。”
“没这个福气，自己能买点黄泥修理修理已经不错了，谈不到雇人工。解放了，物价平稳，一天才能吃上两顿干的一顿稀的，要是在国民党反动派时代，吃了上顿没下顿，吃了今天没明天；现在的日子好过了，不能不把细一点。”
“就是不雇人工，你言一声，我们也好来插把手，相帮相帮你。”
“这点小事体，哪能好惊动人家？”
“你这句话却说得见外了，你有事我们相帮你，我们有事你也好相帮我们啊。”
“那当然可以，”汤阿英看锅里冒出了热气，锅盖噗噗地响，她拿起一只深蓝色的洋磁茶缸去倒了一杯开水，送到张小玲面前，说，“不过，今天这点活，一个人对付过去了。以后有事，找你就是了。”
“那好呀。”张小玲朝草棚棚里面望望，心里想：如果有事，她马上好帮忙，望了一阵子，看不出有啥事，就问道，“你今天还有啥事体吗？我好帮你一手。”
汤阿英想了想，说：
“没啥事体。”
“上午有空吗？”
汤阿英信口答道：“有空。”
“妈妈答应带我出去白相，奶奶也去……”巧珠接上去说，“啥辰光走呀？”
“看你人来疯，”阿英瞪了巧珠一眼，说，“站在阿姨面前没规没矩的，乱蹦乱跳做啥！”巧珠听到妈妈责骂的声音，她把脸转过去，伏在张小玲的怀里，不吭气了。
“小孩子应该跳跳蹦蹦的，你骂她做啥。”张小玲提出了异议，她用手抚摸着巧珠的头发。
“她野的不像样子了，整天看不见她的影子，到吃饭的辰光就回来了。哪能还能够让她乱跑。”
“要小孩子整天蹲在这个草棚棚里也实在闷的慌，我要是巧珠也要溜出去。你看，这草棚棚，站起来，伸直了腰，就要碰到头。那上面芦席给烟熏得乌漆巴黑，烧起饭来就呛嗓子……”
“是呀，”蹲在炉子面前烧饭的奶奶插上来说，好像是要证实张小玲的意见，她的嗓子给炉子里冒出来的一股白烟呛住了，一个劲儿咳咯咳咯的，吐了一口老黄痰，唠唠叨叨地说，“我就是这两条腿不听话了，每天没有办法，只好蹲在这鸽子笼里。唉，讲起来，鸽子笼也比我们这草棚棚强，它四面透风，空气多好呀，我们这草棚棚到了冬天夜里的风就大了，夏天你要风没有风。夜里好容易睡觉了，不要风，它来了，老是打你的门，钻进草棚棚里来，到处乱跑，冻得你睡不着觉。