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年争讼不息，小人不忍坐视，两下调摄，官府中打点是有之，无非欲两家息事，怎敢偏护？至去岁四官人去世后，后二官人名养春的，怪小人不偏为他，屡次难为小人。又将我送到抚按衙门，说我偷盗本银二万。他势力大，情面多，又是个家主，小人怎敢与他争执？今将来叩见爷，要求爷两封书与两院，代小人明一明心迹。”说着向袖中取出个贴子来，双手呈上。上写着：“呈上白米千担。”
文焕道：“只有按院陈爷，是我同年。抚院我不相熟，不便发书。”天荣又跪下道：“如今之事，非老爷的书子不能救。老爷若嫌轻，再奉叶金二十两为老爷寿。”文焕道：“多承厚贶，已不敢当。金子断不敢再领，且请坐再商也罢。我也作一札与你，只是我与他不甚相熟，恐未必肯依。”天荣见他应允，即起身拜辞道：“书子再来领。”出来走到寓所，用食盒装了金银，贴上河南道的封条，叫人抬到倪文焕寓所来。一路上缉捕的见有河南道的封条，故不敢来盘问。文焕收下，随即写了两封书子，从马上飞递到江南去了。
天荣谢过文焕，次日收拾回南。比及到家时，差人已早有回书在天荣家等候他。到家看过，送他些盘缠回京，再问官事时，两院见了倪文焕书子，奉为神明，极力袒护，若不因是主仆，吴养春还要受辱哩。养春见官事输了，心中恨极，又要向别衙门去告。料理衙门的人道：“切不可再告了，他是求了倪御史的书子才如此灵验，你再告也是枉然。他就再花些银子，也总是用的你的。不若捉他家来，锁禁住他，慢慢的常打他几次出出气。”众人齐声道：“此法甚善。”养春果然暗暗差人四路踩缉，不数日竟捉住了，抬到家按倒打了一顿，锁在后花园密室内，终日用酒食养着他，过几日拿出来打一次，打过几回，气也渐息，未免就懈怠下来，锁禁也不甚严了，渐渐可以出来行动。几次要越墙而逃，奈墙高难跳。
禁有半年，已是中春时候。那一夜月明如昼，园中梅花盛开。天荣睡不着，忽听得外面有人说话，他悄悄的起来伏在假山后看时，只见梅树下立着两个女子，香肌粉面，映着月色，分外娇妍。何以见得？有诗为证：
比花还解语，似玉更生馨。
洛浦逢双俊，尧庭降二英。
动衣香满路，移步袜生尘。
二八盈盈态，罗浮梦里人。
那两个女子都是吴养春的侍妾，天荣认得，内中有一个姓郁名叫燕玉，原是他经手在扬州娶的。两个女子嗅花玩月，游了一会，对坐在梅花下谈笑。少刻，有几个小环，提了茶果摆在石桌上，二人对月谈心。众丫头四散顽耍，一个偶走到假山后，忽遇见天荣，便大叫道：“你是个甚么人？夜晚闲躲在这里做甚么？”
众丫头听见，都跑了来，抓住天荣乱拉乱打。那两个女子听见，也走来道：“你们不要嚷，且问他是甚么人。”天荣只得走上前，叩了个头道：“小的是吴天荣，被爷禁在这里已有半年多了。今夜因月色甚明，出来看月，不意冲撞二位小娘。”燕玉道：“你可是扬州的吴老官么？”天荣道：“小的正是。”燕玉道：“你也是无心，不怪你，好好去睡罢。”
天荣回到房中，过了半日，只见一个小丫头送了四盘果子、一壶茶来，道：“郁小娘叫我送来的。”天荣道：“姐姐，你回去代我谢谢小娘。”那丫头答应而去。此后不时燕玉即著这小丫环送茶送酒，天荣常把些银钱打发他。
一日那丫头又送出酒来，天荣道：“姐姐，央你回去代我说声，常时多谢小娘，求小娘在爷面前代我方便一言，放我出去，后当重报。”丫头道：“小娘已曾代你说过几次，爷总不肯，叫你再耐心等几日，再寻个方法放你。”
又过了月余，忽一日那丫头来对天荣道：“小娘叫对你说，明日老太太同孺人们下园来看花，叫你取个空儿哀求老太太，小娘再从旁帮你，管情停妥。”
天荣大喜。原来这老太太就是养春的母亲，一生仁慈好善，极喜施舍，若遇人有患难，他却不惜财物济人。天荣软禁在此，人都瞒着他，他若知道，也不待今日了。
天荣又挨了一夜。次早见童仆们纷纷收拾亭台，铺设酒席，摆列得十分齐整。但见：
袅袅东风小院通，鸾軿飞下百花丛。
香浓宝鼎沉檀细，花压金瓶梅杏红。
绣幙漫遮金翡翠，锦茵半戏玉芙蓉。
凤箫象管随瑶瑟，疑是仙娃宴蕊宫。
这正所谓天上神仙府，人间富贵家。这吴养春乃江南第一富户，两淮盐务的领袖，一派豪华的气象，虽难比上苑天家，却也不减石崇、王凯。是日辰牌时，先是一班家人、媳妇、丫环使女数十人，穿绸著缎珠翠盈盈拥拥而来。
次后才是老太太率领著许多女眷姬妾们入园来。一个个生得：
盈盈粉面媚含春，疑是凌波出洛神。
罗绮生香笼白雪，钿钗曳玉掠乌云。
残红浅衬莲钩印，落片轻沾玉笋痕。
忽向花间闻笑语，晓莺枝上弄新晴。
一班女眷看过花，才上厅吃茶。至午上席，杯盘交错，笑语喧阗。日晡时，各各起身闲步。
吴天荣在假山后伺候，不敢出头。等到老太太同燕玉散步看花，燕玉把他搀到假山边花深处赏玩，只见天荣连忙走出来，向老太太叩头。老太太道：“你是安保呀！几时来的？为何这样落薄？”天荣道：“小的在此半年了。”
老太太道：“你来了这许久，怎么不来见我？”天荣道：“小的因四官人的事，被二官人锁禁在此。”老太太道：“四官人已死了，还说他怎的？”燕玉道：“因二官人恼四官人，故此连累及他。论起来其实也不干他事，禁他在此也无用，老太太做个好事，放他回去，让他骨肉完聚。”老太太本是个仁慈之人，又平日极喜燕玉，听了这话，大动恻隐之心，便说道：“罢了！你起来，我自有道理。”遂走来对媳妇道：“你官人可成得个人？四官儿已死，就是弟兄们有些言语，如今也该丢开了，怎么又将安保锁在这里？他家也有妻儿老小，何苦离间他！”孺人道：“我也曾屡劝他，无如他不肯依。”老太太道：“依我说，放他去罢。”孺人道：“老太太主张，我们怎敢不遵？只恐官人回来不依。”燕玉道：“既是老太太做主放了，等官人回来，老太太向官人说声就罢了。”孺人瞅他一眼道：“又好惹他回来一场吵闹了。”老太太道：“不妨，我自会向他说。”便叫人赏他一桌酒饭，叫了天荣来，分付道：“你去吃了酒饭回去罢！官人回来，我自代你说。你以后须要学好，生意上须要尽心为主，各房的事须要一例，不可偏护。”天荣叩头感谢道：“蒙老太太的恩典，小人知道。”又向孺人叩了头，走到卧处，连酒饭也不吃了，卷起行李，出了园门，飞奔到寓所，收拾行囊，雇了牲口，星夜回扬州去了。这正是：
鳌鱼脱得金钩钓，摆尾摇头再不来。
过了数日，吴养春回来，他母亲向他说知放了天荣。养春虽然面允，心中却甚不快。出来又与那班帮闲的朋友商议，还要再去捉他，这也是财主性儿，若是些良朋益友，也便劝阻他，无如那班匪人，都要奉承他。还有一等坏心术的，巴不得撮起件事来，好于中取利。随即撮弄他差了几个家人，带领一二十个粗使人，来扬州分头缉拿吴天荣。
谁知吴天荣早已差人在外打听，一闻此信，著了忙，无处潜身。正是人急计生，随即带了万把银子，丢下家口，逃往京师。不一日又到京城，进得城，寻个寓所安插下来，便来见倪文焕。
二人相见，坐下。天荣谢道：“外日蒙爷情，发书子搭救。奈家主必不肯恕，又被他拿去锁禁了半年多，蒙老主母怜念释放。今又四路差人访拿，定要置小人于死地。无可奈何，只得又来求爷庇荫。”文焕道：“你虽逃到京师，终非长策，我也难庇你许多。如今有个道理，我们厂里魏祖爷，昔日也曾与你有一面之识，除非投在他门下，方可免祸。”天荣道：“若得老爷玉成，刻骨难忘。”次日备了礼物，文焕引他到魏府来。文焕先进去，天荣等到傍午，才有人出来唤他到书房里来等。忠贤出来，天荣朝上叩了头，复又跪下，呈上礼单。忠贤看也不看，递与掌家，命他坐。天荣道：“小的怎敢坐！”忠贤道：“即是旧交，坐下何妨。”天荣才告坐坐下。忠贤道：“远劳你来，只是我门无白衣，须要做个官儿才好。