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“需要怎么做，我就怎么做，与你何干？”
“上级竟然信任象你这样狠心狗肺的家伙，这实在糟透了。难道苏普伦立了那么多战功，就不值得人们为他隆重送葬吗？他击落过5架敌机，而你呢？你击落过一架敌机没有呢？”
“不许你这样讲话！我是首长！我命令你给我住嘴！”
“首长！哼，你懂得什么叫首长吗？首长——是军队里最人道的职位。你看一看报纸上是怎样写的。真正的首长，必须有慈父般的心肠，处处关心部属，战斗中攻击在前。而你呢？你却是一个怕死鬼！也许你忘记了吧，那一次我们掩护强击机机群的时候，你在伊久姆附近是怎样甩掉了我们这个双机逃跑的？怕死鬼竟也恬不知耻地自称起‘首长’来了！”
要不是沃龙佐夫摔了叉子离开食堂，那可真不知道我们这一场大吵大嚷如何收场呢。
“别激动，”波克雷什金。”科莫萨走过来说道，“一般说来，你跟这种人说什么都白费劲。跟这种人没法讲道理。这只会给自己招来横祸。他是一定不会饶过你的。”
遗憾的是，后来的事实证明，科莫萨还真说对了。
二
几天以后，我带一个飞行大队来到马哈奇卡拉。
落地以后，我听说，从前和我们在一起的飞行员卡尔波维奇就住在这座滨海小城里。于是，我把写着他的住址的小纸条揣在衣袋里，就看望他去了。
在他租用的那间不算大的房间里，早巳来了好几个人。费吉切夫、列奇卡洛夫和特鲁德，都赶在我的前头先到了。
卡尔波维奇离开座位站起身来迎我。这时，我见他的一只胳膊已经不能动了。我们互相拥抱以后，他把我引见给他的夫人。
主人设家宴招待我们。好吃的东西和各种饮料都很丰盛。可是，我们这几个人呢，远道飘泊来到此地，两手空空来作客，什么礼品也没有带来。于是，我建议卡尔波维奇同我们一起到市场去买点什么。
我们出门来到大街上。海风送来了大海的喧嚣和海水的清香。
“你在后方生活得可好吗？”
“唉，这个地方怎么能算得上是后方呢！这里现在已经成了战场的边缘了，只不过不是战场的最前缘罢了。我们还能往哪里撤退呢？！”
“至于生活嘛，倒也没有什么。”卡尔波维奇接着说道，“我的伤还没有痊愈，好歹国家总得养活着我。往后呢，……我是不想离开军队的。等把伤养好以后，我马上就到莫斯科去，要求进空军学院去学习……”
“对呀！我在前线就见到过一个跟你一样失去了一只胳膊的人。各方面的事情他都处理得很不错。”
“我还想继续飞行，波克雷什金！到整个战争结束还远着呢。”
“是啊，仗是要继续打下去的。弹簧正处于被压缩状态！”我接口说道。
“正是这样。弹簧正处于被压缩状态。被压缩得很紧的弹簧，一定会突然猛烈弹开的！这我是深信不疑的。”
我们从市场上和商店里买完东西，卡尔波维奇急着要回家去。而我却想趁着他的夫人为我们准备冷盘小吃的时候，到海边去走走。
来到海边，往事不知不觉地涌上心头。从我在新西伯利亚第一次飞行起，直到这一次折磨人的长途飞行，全都在我的脑海里翻腾起来。不知是由于我的神经再也支撑不住了呢，还是由于大海引起了我的愁思，我只觉得心里一阵阵地烦闷。我在海边上默默地站了一会儿，就回到卡尔波维奇的住处去了。这一夜，我们大伙儿是睡在一处过夜的。
第二天早晨，在我们准备告别上路的时候，好客的主人异常难过。我们飞行团就要离开这座城市了！
“要是他们还让我继续留在军队里的话，那我就一定设法找你们去！”当我向卡尔波维奇告别的时候，他说话的声音颤抖了。
“那你到什么地方去找我们啊？”列奇卡洛夫问道。
“但愿我能在乌克兰或是在摩尔达维亚找见你们。”
“那你就好好养精蓄锐，准备再战吧。”
飞行团政委波格列布诺伊从汽车驾驶室里往外看着，说道：
“话也说得差不多了吧？祝你生活美满，卡尔波维奇！”
我们上了汽车。汽车在城里缓慢地移动着。低矮的平顶房屋，从我们身边向后飘忽退去。
汽车驶过杰尔宾特以后，我们遵照团政委波格列布诺伊的提议，下车买了好几袋子苹果。这—来，这辆载重五吨的老旧的大汽车喀吱喀吱地响得更厉害了，尤其是在转弯的时候。
我们行驶的是山路。下披时，我听得从驾驶室里传出来一种很不正常的喀吱喀吱的声音。我从车厢上往驾驶室的车窗里探头一看，见司机费尽力气也挂不上低挡。他又试试刹车，刹车系统也失灵了。
这时，我抬头往前一看，只见路很陡峭，而且前边就是急转弯处。司机慌乱地暗折腾起来，但始终无济于事。
在这紧急关头，救人要紧。我急忙大喊：“赶快跳车！”喊过之后，裁就第一个跳出了车厢。
所有飞行员，都跟着我跳出车外。团政委波格列布诺伊是最后一个踩着脚踏板跳下车来的。他落地以后，就象翻倒了的玩具陀螺似的，顺着斜坡翻滚下去。这时，大汽车顺着下波路狂奔而去，随即向右翻倒，滚到陡峭的山崖下边去了。
我们大部分人都受了伤，而团政委波格列布诺伊，以及费吉切夫和舒利加，伤势严重。我们叫住了第一辆过路汽车，让司机把我们送到最近的有医院的小城去。医生当即把我们当中的三个伤势较重的人送进了外科病房，同时，也给我们几个人做了医疗处置。
当我们从医院里出来刚走到前厅时，只见一个留着长胡子的彪形大汉，正在那里弯着腰擦拭他的皮靴。
“法捷那夫！”我惊喜地叫起来。
“啊，是你呀，波克雷什金！”他直起那庞大的身躯，乐呵呵地应道。
“你怎么跑到这里来了？”我问。
“负伤了。我现在正准备跳舞去呢。”
“既然你能往姑娘那里跑，那就是说，你的伤治好了？”
“再过两天我就出院了，然后就到巴库去。”
“为什么要到巴库去呢？”
“凡是‘没有战马可骑的骑兵’，都要集中到那里去。”当飞行员的没有飞机可飞岂不荒唐？
“我们也住巴库那边去。你听着，你转到我们飞行团里来不好吗？咱们一起改学新式飞机多好呀。”
“我太乐意了，我的战友。到巴库以后，我上哪里去找你们呢？”
“我们团司令部马上就要到了，到时候我去问问他们。我的意思是，就在这里带你去见见我们的团长。如果他喜欢你的话……”
“我又不是小姐，管他喜欢不喜欢呢。”法捷耶夫打断了我的话， “要是你们飞行团需要飞行员的话，那我就去。我绝不会给你们近卫团丢脸就是了。”
法捷耶夫以他那沉雷般的男低音这样说，仿佛他现在正在跟我们的团长说话似的。
还没等我们说完话，我们团的汽车队就来到了。
“这可真是说到就到，咱们走吧！”我对法捷耶夫说道。
团长正在一群飞行员当中听伊斯科林讲述一次不幸事故呢。
“近卫少校同志，我给咱们飞行团‘招募’到一名好飞行员。”
法捷耶夫上前一步，做了自我介绍。团长伸过手去同他握手。他没有料到，法捷耶夫的大手如此有力，竟握得他几乎大叫起来。
“噢，你可真是大力士！”
“我还以为近卫军人比我们硬棒得多呢！”法捷耶夫开着玩笑说， “请您原谅，近卫少校同志。”
“好大的块头！你是从什么地方蹦出来的？”
“在伏尔加河边长大的。”
“你是歼击机飞行员吗？”
“那还用问吗。”
飞行员们都好奇地望着这位胸前佩戴着红旗勋章的勇士。
“你的胡子为什么留得那么长？”费吉切夫问道。
“吓唬敌人呗！”法捷耶夫总是这样乐哈哈地回答着问题，常常逗得在场的人哄堂大笑。
我们在这座城里过了夜，又继续南行。
三
我们飞行团驻扎在一个不大的滨海小城里。这里驻扎着很多等待接收飞机的部队。论次序，我们飞行团是远远排不到前头去的。
过惯了紧张的前线生活的飞行员们和机械师们，立时陷入茫然若失和无所事事的苦闷之中。每到吃午饭或吃晚饭时，那个小食堂跟前就聚集着很多人。谁都想第�