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我的发言，不知为什么，竟被斥为“不爱国”！他们说我不仅不赞扬苏联飞机反而企图破坏苏联飞机的威信！
我莫名其妙地挨了这一顿“嘴巴”，谁还敢说真心话呢？我下定决心，从今以后，在这佯的会议上我再也不发言了。
我憋着一肚子气回到了飞行团。只有战斗出击才能排除我内心的不快。
二
l 942年降临的前夜，我们这一带前线显得平静。甚至空军也不象往常那样活跃了。新年即将来临。
我们飞行团和我们这个师，都在做总结，统计每一个飞行员的战斗出动次数和击落敌机的架数。在战争环境里，我们照旧开展社会主义竞赛活动。
除夕晚上，大队参谋跑进我们的地下掩蔽部里来。
“你听听，这到底算怎么一回事？”他把我叫到一边说道。
“到底是什么事情呀？”
“有的人做事太不公正。报表是我亲手写的，我知道你的战斗出动次数比谁的都多，你击落的敌机比谁击落的都多。不知道为什么，反倒把费吉切夫大尉提到最前头去了。”
“这不是挺好吗。”
“这有什么好的？……”他茫然不解地说， “他的绝对数少呀……”
“有的人多一点，有的人少一点。他击落的敌机比别人击落的多。”
“问题不在这里。”他急了，“你看，我这里有记录，全都在这里记着呢……”他一边说着，一边翻动他手里的文件， “我是为你担心，为你的荣誉担忧啊！”
“那就谢谢你了。”我忍不住说道，“荣誉，我自己会关心的。不过，我只是在战斗中关心荣誉，而不是这种场合。把费吉切夫提到前头去是无可非议的。今天，把这件礼物送给他尤其合适不过。他就要做新郎了！”
“是啊。”大队参谋叹了一口气，再也没有说什么，敬了个举手礼，就离开了地下掩蔽部。
不过，大队参谋的一席话，对我的自尊心终究是有所触动的。看来，我批评了师部里的某些人，他们是耿耿于怀的。他们不敢不授予我勋章，可是，他们到底在社会主义竞赛的总结中给我穿了“小鞋”。随他们的便好了，让他们问问自己的良心吧。我是一名战士，没有必要跟这种人一般见识。
我从内心里为费吉切夫高兴。再也没有比这更好的结婚礼品了。瓦利亚姑娘和费吉切夫已经在当地民事登记处办理了结婚手续。是啊，生活是永远也不会停滞不前的。任凭炮火连天，爱情的烈火依旧是不会止熄的。我担心的是……唉，但愿他们之间的爱情是实实在在的，而不是带有虚伪成分或欺骗成分的“爱情”。爱慕瓦利亚姑娘的好小伙子可不止他一个呢。
晚上，当全团的飞行员都聚集在食堂里就餐的时候，伊万诺夫团长向我们祝贺新年，预祝我们在即将降临的新的一年里取得新的战果。随后，他真诚地举杯向这个在前线组成的新家庭祝福。
晚饭后，费吉切夫把我们请到他的家里去作客，设家庭便宴招待我们。
结婚仪式是在前线环境下举行的，一切从简。客人都是空着双手来的，谁也没有带着礼品。宴席上，没有“香槟酒气满场飞”的热闹场面，只不过每人吃了一份西伯利亚式的饺子而己。尽管如此，欢乐气氛仍然洋溢满室，谁也不拘束。我们为祝愿新婚夫妇幸福而干杯，为战争胜利而干杯。在手风琴伴奏下，我们唱起了歌，狂热地喊叫着“苦啊！”——来一个甜蜜的吻吧。
我们一直闹到深夜，才陆续散去。
第二天早晨，我们小队的飞行员都被叫到指挥所去。
天气冷极了，地上烟雾弥漫。可是，必须立即出动。冻透了的发动机一时启动不起来。直到我把飞机滑行到跑道上，发动机依旧不住地“打喷嚏”。我把油门杆推到“大转速”位置，发动机仍无足够马力。卢卡舍维奇的飞机和卡尔波维奇的飞机都在我的身后。时间到了，该起飞了，可是，发动机始终不行。我下了飞机，朝着卢卡舍维奇走去。他离开座舱，把飞机让给了我。
我起飞以后．爬高、转弯。卡尔波维奇呢？为什么看不到他呢？机场上有一架飞机正在滑行。大概他的发动机出了故障，他决定落地了吧？我的发动机也是时停时转。怎么办呢？我也返场落地吗？新的一年刚刚开始，我怎么能这样起步呢？不能！如今，我只好单机出动了。
在机翼的下方是一望无际的白皑皑的雪原，寒冷的烟雾顺着地平线蔓延着。能够看得见的，只有矿工们住的村落、铁路和渐渐从视野里消逝的顿巴斯的黑乎乎的工厂。可是，我要搜寻的是敌军的坦克、汽车和大部队。
我降低了飞行高度，以便于分辨居民点。严寒把一切“活物”都赶进房子里去了。只有冒烟的地方，才可能有人迹。
我的座舱是敞开着的。座舱盖去年夏天就被我飞丢了。不过，冻不着我，发动机送到座舱暖气管道里来的热气，足够我取暖用的。只是发动机时停时转弄得我心惊肉跳。发动机“放炮”的响声实在使人心头发颤。
地面上没有什么引人注目的东西。莫非眼下德国人宁肯围着炉子烤火欢度新年也不肯打仗了？那好吧，了解一下这一方面的情况也未必不重要。雪地上有好几团黑东西。这到底都是些什么吸？得降低高度去看一看。噢，原来是一堆堆的人围着一堆堆的篝火。在不远的地方还停着很多坦克呢。
我开火了。德国鬼子，象兔子一样，惊慌地朝着坦克跑去，想借着坦克的甲壳护身保命。
返航落地以后，我向上级报告了侦察结果。
“卡波维奇的飞机怎么了？”
“发动机暖机以后，他就起飞了呀。”
他居然也单机起飞了……有谁会知道，此时此刻，卡尔波维奇正在绝望地挣扎着呢！
飞机发动机的轰鸣传进地下掩蔽部。一架飞机正从村子上空掠过。飞得极低，差不多就要擦着屋顶了。这架飞机转了一个弯，就降落下来。我们一看就知道，准是飞机出了事，因为看那样子，不象是飞行员在操纵着飞机，反倒象是飞机在摆布着飞行员。只见飞机沉重地掉在地上，没完没了的滑跑着，直到最后才缓缓地掉来。螺旋桨也停住不转了。
我们跑到飞机跟前，先是看见机身被炮弹撕开一个大窟窿，随后就见飞行员一动不动地趴在仪表板上，象是死了过去。整个座舱里溅满了血。奇怪，他是怎样把飞机驾回来的呢？
卡尔波维奇是飞到斯大林诺（即顿涅茨克）地区去侦察敌防的。我们每一次飞到那里，总都会遇到猛烈的高射炮火阻击。究竟发生了什么事情，这只有飞行员自己才能说得清楚。可是，他是在昏迷状态中波送进卫生队去的。
不久，我们就得知令人痛心的消息：卡尔波维奇再也不可能回到我们这里来了。他的一只胳膊被炮弹炸成粉碎性骨折，已经做了大手术。
三
一批新飞行员来到我们团。看上去，都还是—些经不起磕打的娇嫩小伙子。必须有人带一带才行。当团长叫我到他那里去的时候，我立刻猜透了团长找我来的用意。团长为这个新飞行员训练大队制定了训练大纲。任命克留科夫为训练大队的大队长，我是副大队长。
克留科夫，我老早就熟悉他了。他生就一副矮壮的身材，多少有点不那么灵活。从战争开始那一天起，他就成了我的学习榜样。我们通常不说他的姓氏，而是按照习俗亲热地尊称他的名字和父称。他曾经在哈桑湖地区英勇战斗过。由于作战英勇，获过红旗勋章。我尊敬他不仅仅因为他立过战功，更因为我喜欢他做事审慎的严肃态度和待人诚恳热情的好人品。
拔给我们10架陈旧的依·l 6型歼击机供训练用。随后，我们这个训练大队就转移到专门拨给我们使用的机场去。我们这个飞行团，直到荣获“近卫”称号以后，还在继续使用陈旧过时的歼击机与敌人作战。
在这一批新飞行员当中，韦尔比茨基、瑙缅科、莫恰洛夫和别列日诺伊，很快就显露出战士的本色。前线的训练方式很适合他们的脾胃。我们每天在地下掩蔽部的教室里上完理论课，差不多都要按照实战要求上天去检验学习效果。上级把强击敌军军用列车和火车站的任务，全部交给我们这个训练大队。我们这些陈旧的依—l 6型飞机装上火箭弹以后，敌人的铁道兵见了就惊呼灾难临头。
那时，我们试验成功一种新的强击动作。歼击机攻击目标时，通常都是从�