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1932年，我、西赫沃尔特和洛巴斯托夫，都当上了工厂技工学校的教员。现在，我们已经由别人教的学生变成教别人的先生了。
“请在此处签名。”工厂共青团组织的领导人说着，就把红皮的共青团介绍信交给我们。那上面印着：“青年们，学飞行去！”
我简直不敢相信自己的眼睛了。难道这是真的？我高兴得简直要蹦起来，幸亏西赫沃尔特提醒我：“你别高兴得太早了，健康鉴定委员会还要检查身体呢。”
难道我还怕他们检查身体吗？难道我坚持锻炼这么长时间就一点也不见成效？
进飞行航校的选拔条件很严格。落选的人很多。洛巴斯托夫体检不及格，西赫沃尔特也不够标准。在我们这三个形影不离的好友当中，只有我一个人被录取了。我只觉得我已经上了飞机。多年的愿望，今天终于实现了。看来，再也不会有什么障碍阻挡我实现最终愿望了吧？
5月底，列车载我西行。我坐在车厢里，听见列车驶过鄂毕河大桥时发出的隆隆响声。过了河就是无边无际的大草原……
没过多久，列车前方就出现了森林和群山。我从来没见过山，眼前这一片矮矮的山丘，在我看来，那可都是很大很大的高山呢。
我们的里－2型专机已经飞到乌拉尔山脉的上空。极目四望，乌拉尔山脉的雄伟壮观景象尽收眼底。这是我第一次从空中俯瞰这纵贯南北的巍巍乌拉尔崇山。
飞机开始下滑。我看了坐在我背后的列奇卡洛夫一眼。他用头向窗外一指点，笑了。
“你看，这就是我的家乡！”
他兴奋地喊叫着。尽管飞机发动机的声音震耳欲聋，依然能够清楚地所得见他在喊什么。
斯维尔德洛夫斯克城已经呈现在机翼下方。大山，色彩斑烂的屋顶，大路和街道交织成网。无数工厂的烟筒在冒着烟。乌拉尔地区是我国巨大的武器生产基地。乌拉尔欢迎我们去作客。
三
我们只能在斯维尔德洛夫斯克城停留几个小时。天色已经很晚，这座大城市的领导人能让我们这些从前线回来的战士们看一看什么呢？当然，只能是参观工厂，和工人们会会面而已。乌拉尔重型机器制造厂制造坦克的各个巨大车间和成千上万制造坦克的工人，是最能代表这座大城市当年的风貌的，是最能体现前线与大后方的紧密关系的。
我们从一排排机床中间穿过，从坦克装配流水线旁边走过。在高大的厂房里，到处是焊接时迸发出来的刺眼的蓝色强光，自炽的钢锭照得厂房里一片通亮，锻锤落下来时发出沉甸甸的巨响，火花拖着细长的尾巴四处飞溅，大吊车吊着整体锻造成的炮塔缓缓地移动着，一台台坦克发动机正在什么地方轰鸣……
这火热的劳动情景，多么象前线的战士向敌人猛烈进攻，多么象与敌人拼死搏斗啊！各个工厂的白发苍苍的老工人、年轻小伙子、中年妇女和姑娘们，都在紧张地忙于翻砂、打磨、锻造。
在车间里举行了群众大会。坦克就是讲台。人们在震耳欲聋的机器轰鸣中发表讲话。人人的眼神里都映射着钢水的炽烈火光，燃烧着对敌人仇恨的火花。我们这些来自前线的战士向他们致敬，向他们保证把敌人打回老巢去，消灭在老巢里。这声音立刻被站在“讲台”旁边和机床旁边的无数工人的热烈掌声所淹没。我们都看得见，工人们早已劳累不堪。但是，在这劳动的旋律中，我们更感觉到了人民的坚强意志和旺盛的创造热情。
他们为我们设了便宴。随后，我们就上机场了。大清早，我们的飞机继续向东飞去。
在我走过了漫长的战争道路，经受了无数次严峻考验以后，今天，我觉得故乡格外可亲。故乡的面貌日新月异，一定变得更加可爱了吧？我急不可耐地盼望着尽快见到童年时代熟悉的一切。
大草原展向远方，铁路蜿蜒前伸。地平线上零零落落地呈现出五光十色的斑点，渐渐融成一片，看上去很大，正朝着我们飞机这边移动，变得越来越大了。难道这就是我的故乡新西伯利亚城吗？我记得，它比这小得多呀。是啊，自从1937年离开它以后，整整７年了，我只回来过一次——是专程从列宁格勒回来为父亲送葬的。
是了，这正是新西伯利亚城！几架歼击机升空，编成护航仪仗队形，向我们的里—2型座机靠拢。他们给我们带来了故乡人民的问候和敬意。
记者们，以及同机来的其他人，都在做落地前的准备。我呢，两眼一直盯着窗外，怎么也不想把视线移开。从前，从城的这一头步行到城的那一头，我不知走过多少次了。可是，从天上往下看新西伯利亚城是个什么模样，这还是头一遭呢。可惜，我无论如何也辨认不出它的面貌了。不知是怎么搞的，机场怎么跑到城里来了呢？我记得，它原来离叶利佐夫二道街还远着呢。这么多新建的大工厂，多么大的住宅区呀。
我们的座机已经加入起落航线，准备着陆。地面上人山人海，彩旗飘扬，军乐队的铜管乐器闪闪发光。难道这是专门为了迎接我的吗？我记得，只有远航征服北极的英雄们，才受到过如此隆重的迎接。我既没有征服过北极，也没有开僻过极地新航线，我只不过和我的同代人一样，为了保卫祖国而与敌人拼了无数次命罢了。激动使我感到不安，只好强自镇定。我能对迎接我的成千上万人说些什么呢？
飞机发动机不响了，我在军乐声中走下舷梯。我的母亲、妻子、故乡的土地，离我都只有几步远了。可是，这几步路该有多么难走啊！人们都在热烈鼓掌欢迎我，军乐队奏着隆重的欢迎曲。我无法克制这既感到荣耀又觉得惭愧的复杂心情……
我好象是从所有来欢迎我的人面前走过，离得近些的我都伸过手去。这时，一群儿童正从成年人的背后向我这边挤过来。我不能辜负孩子们的心意，我迎了过去。孩子们直楞楞地望着我，眼神里充满着羡慕和向往。
我初次见到飞行员时，是否也是这样直楞楞地盯着人家看个没够呢？在这些孩子当中，是否也有渴望着有朝一日上天的呢？…………
直到欢迎大会结束，我才来到母亲和妻子的身边。我想要说的话可真多，但却连一句也说不出来。能见到亲人，和亲人团聚几天，那可真让人高兴。温暖的秋日，阳光灿烂，我们手里捧着鲜花。我现在的心情，大溉就是人们常说的幸福吧？玛丽亚说她天天都在盼着这一天早些到来。她为全家人操劳也够辛苦的了。我想，在这种情况下，她尤其需要丈夫的温存和体贴。
在乘车回家的路上，当母亲讲到几个弟弟的情况时，我不由她想起了弟弟彼得。可是，我什么也没有说。只是问了问母亲，她一个人是如何把我童年住过的房子的屋顶修好的。
我们坐的汽车还没有走到市中心，就提前转弯往一条街里驶去。
“我们这是往什么地方去呀？”
同车里的人只是神秘地朝着我微笑，谁也不吭一声，好象有什么好事故意瞒着我似的。
“往什么地方去吗？等一会儿你就知道了，你先忍耐一下吧。”州委书记库拉金笑着说道。
这条街上挤满了人。我们的汽车停下了。市执委会主席海诺夫斯基走上前来说，我家乔迁新居了。
我向同志们表示了谢意。可是，我一时还无法看见我的新居，因为人们从四面八方围拢过来，挤得水泄不通，我简直连一步也难以挪动。这里也是无数张笑脸，热情的问候，一束束的鲜花，故乡的父老兄弟姐妹。我感谢乡亲们的热心关注。多么好多么善良的乡亲们啊！……
我家的新居既宽敞又亮堂，住着很舒适。墙上挂着的照片，都是我从小就见过的。母亲走到照片跟前停住了，泪水从眼角淌下来。她转过头来直楞楞地看着我。大概这些照片勾起母亲对我们弟兄几个人小时候的回忆，对父亲的怀念，对自己苦难经历的回忆吧？
“你们弟兄几个都是我的亲骨肉，到什么时候你们才能全都回到我的身边来团聚呢？”
我一时不知该说啥是好。后来，我终于硬着头皮说道：
“全都回到您的身边来团聚，这……也许是永远也不可能的了，妈妈。弟弟彼得您就只当他已经不在人间就是了……”
“他，死了？”
“我在前线碰见过一个人，他跟彼得是同—个单位的……”
“我心里料着彼得是牺牲了！他的性子憨直，从不畏缩不前。对你我也……”�