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》所叙述的史实前后相衔接，可以合为一部完整的列王记。二书都是公元前600年左右写的。但到公元前300年时又出了《历代志》上下二篇，从亚当说起，一直说到亡国被虏和放回时止，可说是古希伯来民族通史。该书强调血统关系和以耶路撒冷为中心的爱国主义思想。
古希伯来的历史书表现出他们散文的特色：简洁、生动、有力，既有史实，又有传说故事和诗歌，颇有文学价值，和我国的史书相似。如《撒母耳记》下卷第九到二十章描述大卫的生活，其细节的描绘极为出色。第十八章写大卫的儿子押沙龙反对父王，正当他起兵进攻朝廷时，大卫兵分三路去讨伐。临阵前大卫吩咐大将们要刀下留情，不要杀害年轻的押沙龙。战正酣时，大卫坐在城瓮里，瞭望人上城门楼顶瞭望报信；这时大卫的心理十分复杂，一面希望王军战胜，一面又愁自己的儿子丧命；当他从报信人口中听到儿子的死耗时，便哀哭着走上城门。这里表现出很高的艺术技巧。
“先知书”是希伯来文学中的一束奇葩。先知大都有诗人的气质，所谓“先知的精神”：一方面是先知先觉之士，在社会处在危机的关头，大声疾呼，揭露富人的残暴，官僚的腐败和社会风气的堕落，敢说真话而不怕杀头牺牲的殉道精神；一方面又有表达和鼓动的能力，所谓“先知讲道之能”，即富于热情的说教、政论和诗歌，能激动人心。马克思所说的“旧约全书中的语言、热情和幻想”多半是指“先知书”而言。
这里所说的先知不是早期的先知。早期先知权力极大，如撒母耳有权给扫罗封为国王，女先知底波拉自己是个元首——士师。这里所说的是以色列将要亡国时兴起的先知，社会改革家或宣扬正义的志士。如劳动人民出身的阿摩司，在亡国前三十年就写《阿摩司书》警告以色列的君王和臣民。他目睹社会的不合理，就满腔义忿地大声疾呼：“以色列人三番四次的犯罪，我必不免去他们的刑罚；因为他们为银子而出卖义人，为一双鞋卖了穷人。他们见穷人头上蒙的灰也要垂涎”。
（《哈巴谷书》是公元前六、五世纪之间写成的。作者是亲眼见犹太人被囚虏的先知，描写新巴比伦的骑兵比豹还快，如鹰鸟来抓食，骂他们的贪欲无底如阴间，不知正义。
《旧约》的诗文集部分，是世界文学遗产中的珍品。其中以诗歌和小说为主（诗歌部分详见本章第二节）。希伯来的小说在公元前四世纪时才发展起来，最早的是《路得记》。
《路得记》是公元前400年左右的作品，以“士师时代”的生活为题材，反映当时的生活，以古讽今，鼓吹团结互助，不歧视与异族结亲。当时的领导人物以斯拉、尼希米要求民族信仰的纯洁，鼓吹民族偏见，反对与异族通婚，已婚的也要退离。《路得记》反对这种过分的做法。故事是：寡妇拿俄米带了两个儿子去摩押逃荒，并在那里娶了摩押族的儿媳妇。两个儿子死后，她决定回故乡，儿媳之一路得，一定要跟婆婆生活在一起。回家后，媳妇与农民波阿斯相爱而结婚，长老们也支持这个异族姻缘，相处得非常好。
《约拿书》产生于公元前300年，也是反对狭隘的民族偏见的。情节很简单：上帝派先知约拿到敌人亚述的首都尼尼微去传道，约拿不愿意去。约拿坐船去他施地方逃避这个不愉快的使命。在海中遇到大风大浪，船将沉没；约拿知道这风浪是为他而起的，便说明来历，请水手们把他抛入海中，使风浪平静。他被抛入海后，便为大鱼所吞，他在鱼腹中三天三夜，又被吐在旱地上。他既知罪，又经过再三的说服，才乐意到尼尼微去，在该城十二万居民中宣传教义，劝他们弃恶从善。
《以斯帖记》作于公元前168…165年间，写两个希伯来人在波斯朝廷中为本民族斗争的故事，用以鼓励当时在叙利亚王安条克残酷压迫下的希伯来人矢忠于本民族，英勇机智地斗争，取得胜利。小说以相当老练的情节结构和高度的散文技巧写成，而且没有宗教气味。
与《以斯帖记》同时出现的《但以理书》是一篇“启示”式的小说，用想象的幻境形象地教育人民要在极端恐怖的时代坚定胜利的信心。作者借历史上亡国被虏又被放回复国的事件，隐喻当前叙利亚塞琉古王朝统治下巴勒斯坦人民的苦难。公元前175年叙利亚王安条克高举希腊化的大旗，压灭希伯来文化，为希腊主神宙斯设祭坛，以牛羊和犹太人为牺牲。在极端恐怖的时代，产生了象但以理这样献身的志士，在马卡比家族的领导下，于公元前165年夺回耶路撒冷，建立了马卡比王朝。小说的头六章写但以理和三个朋友被虏到巴比伦时的情况，后六章写他所见的幻象，其中有四只怪兽从碧绿的海水中翻腾起来，象征四个帝国——巴比伦、米提亚、波斯、希腊，必将如海市蜃楼般消散。天使长米迦勒启示他要坚强地斗争，坚定信心，终必胜利。关于作品的写作目的，恩格斯说得很清楚：“但以理书的作者，在164年名王安条克死前不久的时候，把关于波斯、马其顿的世界统治的兴衰和罗马的世界统治的开始的预言，放到好象生在尼布甲尼撒时代的但以理的嘴里，以便通过这种证实自己预言的效验的办法，使读者能够接受最后关于以色列人会克服一切苦难，终将胜利的预言。”（注：《马克思恩格斯全集》第22卷，第534页。）《但以理书》是启示文学的白眉，据说其后至少产生过十五种以上这类的作品。未收入《旧约全书》的“次经”中就有启示文学的作品《以斯特拉书》卷下和“伪经”中的《以诺书》、《以赛亚升天》、《巴路克启示录》等。启示文学的写作方法是象征主义的，用高度的形象性，隐蔽地表达作者的思想。
《次经全书》十四卷中有八卷是《旧约》的补篇，如《以斯帖补篇》、《以斯拉》上、下篇，顾名思义为同书补篇；《苏撒娜的故事》、《彼勒与大蛇》、《三青年之歌》则为《但以理书》的补篇。智慧书两卷——《所罗门智训》，《便西拉智训》内容丰富，文字美丽。历史书两卷——《马卡比传》上、下，记马卡比家为首的革命事迹，可以激起爱国心。《托比传》为传奇故事。最可注意的是《犹滴传》，写一个美丽的年轻寡妇深入敌营，智斩敌军将领的故事，标志着希伯来小说艺术的发展水平。
总观古希伯来文学遗产的特点是：一、它反映希伯来民族的发展和王国兴亡的全部历史。它的背景是原始氏族末期和奴隶制社会。二、最早的作品离我们已经三千多年了，最晚的也二千多年了。其思想特点是一神论犹太教思想。两、三千年前奴隶制的民族，都信仰宗教，而希伯来民族尤为突出。它的文学思潮以宗教为中心。它最初不是严格的一神教，在被巴比伦俘囚后才逐渐完成犹太教义，编成圣经，成为后来基督教和伊斯兰教经书的土壤。三、它受过四邻文化古国的影响，如天地创造、洪水方舟等神话和巴比伦的极相似；“智慧文学”深受埃及的影响（注：智慧文学包括《箴言》、《传道书》，在古代埃及曾流行这种文体，且给希伯来以影响。参阅上章《古代埃及文学》第二节。）；戏曲、牧歌和小说等受希腊的影响。四、希伯来文学的风格是简洁、生动，高度的形象性。五、它被译成世界各国的文字，对世界各国的文学，特别是对欧美文学有无可比拟的深远影响。六、它和希腊神话、史诗一样有“永久的魅力”，到现在还能受到各国爱好文学者的欣赏，虽然他们绝大多数不信犹太教和希腊教。
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第二节 希伯来的诗歌
闻一多在《文学的历史动向》一文中说，对近代文明影响最大、最深的四个古老民族，中国、印度、希伯来、希腊，都在差不多同时抬头而歌唱起来，但那些歌的性质并非一致，印度和希腊是在歌中讲故事，近乎小说戏剧，篇幅很长；而中国和希伯来“则都唱着以人生为宗教为主题的较短的抒情诗。”他又说中国从《三百篇》到北宋二千年间的文学史主要是诗的历史；从南宋起转变了路线，接受外来的影响，走向小说、戏剧的时代。我们同意这个看法，在考查古希伯来文学时，注意到它虽只一千多年的文学史，也有同样的动向：它起初也以诗为主，在后期（公元前五世纪以后）受