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正说着，孙老荤先来了，晓得要陪州里的老夫子吃饭，特地换了一簇新衣服。王二瞎子道：〃老荤，今儿钱太爷是请你来做陪客的，不是请你来招女婿的，为什么穿的衣服同新女婿一样呢？〃孙老荤道：〃难得钱老父台赏饭吃，请的又是州里的老夫子，自然应该穿件新衣服，恭敬些。〃
三个人闲谈了好一回，船上又搬出些点心来吃过。王二瞎子掏出表来一看，九点钟只差得五分了，不但州里的客没来，连着周小驴子也没音信，大家甚是奇怪。又等了半个钟头，忽听见船头上有人叫唤，大家总以为是请的特客来了，一齐起身相迎。及至进舱一看，原来就是周小驴子，跑的满身是汗，一件官纱大衫已湿透了立场截了，一只手只拿扇子扇个不了。王二瞎子劝他脱去长衫，又叫船上打盆水给他洗脸。钱琼光便问他：〃为何来得如此之晚？〃周小驴子道：〃不要说起，今儿替一个朋友忙了一天。〃钱琼光问：〃是什么事情？〃周小驴子道：〃也是治弟的一个乡亲，他有个姑表妹妹，从前他姑妈在世的时候有过话，允许把这个女儿给我们这个乡亲做媳妇的。后来姑妈死了，姑夫变了卦，嫌这内侄不学好，把女儿又许给别人了。〃钱琼光道：〃当初媒人是谁？〃周小驴子道：〃有了媒人倒好了，为的是至亲，姑妈亲口许的，用不着媒人。〃钱琼光道：〃婚书总有？〃周小驴子道：〃这个不晓得有没有。治弟为了这件事，今天替他们跑了一天，无奈说不合拢，看来恐怕要成讼的了。〃钱琼光道：〃一无媒证，二无婚书，这官司是走到天边亦打不赢的。〃周小驴子道：〃现在我们这乡亲情愿……〃说到这里又不说了。王二瞎子会意，拿嘴朝着钱琼光一努，对周小驴子道：〃摆着我们钱老父台在这里你不托。该应怎么办法，大家商量好了。只要替你乡亲争口气；再不然，钱老父台同州里上头下头都说得来，还怕有办不到的事吗。〃
一句话提醒了周小驴子，忙说道：〃他姑夫那边只要出张票，不怕他不遵。〃钱琼光道：〃单是出张票容易。兄弟自从到任之后，承诸位乡亲照顾，一共出过十多张票。不瞒诸位说，这票都是诸位照顾兄弟的。这件事兄弟衙门里很可办得，用不着惊动州里的。〃周小驴子道：〃你老父台肯办这件事，那还有什么说的，包管一张票出去，不怕他姑夫不把女儿送过来。捕衙的规矩治弟是懂得的。如今我们这乡亲，他是有钱的主儿，我一定叫他多出几文。俗语说得好，叫做'争气不争财'。只要这件扳过来，不但治弟面子上有光彩，将业敝乡亲还要送老父台的万民伞咧。〃钱琼光道：〃全仗费心！你老哥今儿回去，叫他明天一早就把呈子送过来。兄弟这边签稿并行，当天就出票的。〃
几个人又闲谈了一回。王二瞎子躺在烟铺上，一连打了几个呵欠，都说：〃天不早了，怎么请的客还不来？不要是忘记了罢？〃钱琼光道：〃我有数的，他们早不得来。这时候敢快了。〃又停了一会，只听得岸上咭咭呱呱的，一片说笑之声，走到岸滩上，又哼儿哈儿的，叫船上打扶手。霎时上得船来。钱琼光急忙迎出去一看，原来来的只有一个萧二爷，还有一个小爷们，是常常替堂翁装水烟的，虽然面善得很，却不晓得他姓甚名谁。当下不便动问，只问得一声：〃为什么某人不来？〃小爷们抢着说道：〃老爷派他进省，他不得来，所以叫我来代理的。萧大爷，今天咱代理执帖门，你说咱阔不阔！〃一面说，一面走进舱中。众人一齐起身相迎，见面之后，都恭恭敬敬的作揖。不料这小爷们是打千打惯的，见了人，一伸腿就湾下去了。众人之中亦只有钱琼光还安还得快。那三个却都不在行，王二瞎子幸亏被钱琼光扶了一把，否则几乎跌倒。当下都劝他俩宽衣。只见这小爷们身胚很小，却穿了一件又长又大的纱大褂，钱琼光认得这件大褂是堂翁天天穿着会客的；再看手里的潮州扇子，指头上搬指，腰里的表帕、荷包，没有一件不是堂翁的。当面不便说破，心上却也好笑。
一会，归坐奉茶。钱琼光先问：〃二位为什么来的这么晚？〃萧大爷先回答道：〃九点半钟本来就可以来的，齐巧我们东家接到省里一封信。外头还没有人知道，先送个信给你，你明天一早好穿了衣裳过来道喜。〃钱琼光忙问道：〃堂翁有什么喜事？〃小爷们抢着说道：〃我们老爷升了官了。〃萧大爷进来的时候，当着王二瞎子一班人，自己还想充做师爷，所以一口一声的〃我们东家〃。今见小爷们说了声〃我们老爷〃，他便把小爷们瞅了一眼。幸亏在场的人都没留意。
钱琼光又接着问道：〃堂翁高升到那里？〃小爷们又抢着说道：〃或者武昌府，或者黄州府，都论不定。〃萧大爷道：〃你别听他胡说。我们东家，他身上本有个补缺后的同知直隶州，如今又保了个……保了个什么？……你看，我的记性真正不好，偏偏又忘记了。〃一面说，一面又低着头，皱着眉，闭着眼睛，想了半天，还是想不出。又拿自己的拳头打着自己的头，说道：〃保得个什么？……怎么我说不上来？〃小爷们又抢着说道：〃萧大爷，这封信是杂务上拿进来的，那时候我正在椅子后头替他老人家装烟。他老指着信上一句，对杂务上说：'你看。'我在他背后，亦就踮着脚望了一望，原来这信上有我的名字，有'应升'两个字。我自己的名字，我是认得的。〃钱琼光是在官场上阅历久的了，晓得保案上有〃应升〃两个字，一定是应升之缺升用，便道：〃他老人家已有了同知直隶州，再升什么，自然一定是知府了。明天应得过去道喜，费心二位关照。〃萧大爷道：〃自家人，说那里话来！〃此时钱琼光正因不晓得小爷们的尊姓大名，心上闷闷，因此一番酬答，倒晓得了。
当因时候不早，忙命摆席。自然是萧大爷首座，小爷们二座。在席面上，萧大爷还留身分，提到州官，口口声声〃我们东家〃，在座人始终瞧不破他的底细。只有小爷们吃无吃相，坐无坐相。夜里天热，打赤了膊，把条辫子盘在头上，拿两条腿蹲在椅子上，尽性的喝酒吃菜。档子班的女人，叫名头是卖技不卖身的，他偏要同他们动手动脚。有两个女人，在人面前一定要撇清，被他这一闹，一个个都咕都着嘴，说什么〃你们老爷，手要放尊重些〃！说罢，把手一摔走开。小爷们生气，骂声〃混帐王八蛋！你瞧不起我大爷，明儿回去一定告诉本官，出票拿你们，看你怕不怕！〃船上女人也不理他，主人钱琼光只好起身相劝。
好容易一席酒吃完，看看已将天亮。小爷们是带着跑上房的，怕误了差使，老爷要骂，立刻披衣要走。主人还再三相留，吃了稀饭再去。萧大爷亦劝他慢些，〃我同钱太爷还有句话说。〃小爷们等不及，只是跺脚，说：〃误了差使，钉子是我碰！你饱人不知饿人饥！我劝你快走罢！〃萧大爷被他催得无奈，只得穿衣告辞。等到主人送到船头上，小爷们早披了又长又大的那件长褂，站在岸上了。当时他二人自回衙门不题。
且说钱琼光回到舱中，王二瞎子便埋怨他道：〃怎么请到这位宝贝？〃钱琼光把脸一红，想了想，说道：〃你不要看轻了他，他在本州大老爷跟前，倒是头一分的红人呢。一天到晚，除掉睡觉，那有一刻工夫离得掉他。总而言之：我们做官，总要随机应变，能屈能伸，才不会吃亏。即如他们所说的州里大老爷得了保举，他们就肯送信给我；我既然先得信，今天我就头一个去道喜，上司瞧着自然欢喜。倘若不请他们吃饭，谁有这闲工夫来通知我。可见同人拉拢是没有吃亏的。这叫做做官的诀窍。〃王二瞎子被他说得顿口无言。周小驴子起身先行，说：〃要办那件事去。治晚马上就去同前途接头，尽两个钟头赶来回复老父台。〃钱琼光道：〃兄弟就回去，一面先把票子写好，空着名字等填。等老兄来过，兄弟再到州里贺喜。专候，专候。〃说罢，拱手而别。钱琼光也同王、孙两个各自回去，不在话下。
单说钱琼光虽然熬了一夜，只因有利可图，便也不觉劳乏。回到捕衙，业已红日高升，急忙翻出旧卷，查照旧票的底子，把票写好，只空着案由及原被告的名字未填。写好之后，看了两遍，索性又取出木头戳子用好，又拿朱笔把日子填好。其时已有八点钟了，算算时候已不止两个钟头，无奈不见周小驴子前来，心上异常着急。看看时候不早，又须赶到州衙门里道喜，急得他什么似的