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“我对幽灵的恐惧消失了，代之而来的是为父亲感到的无以名状的担心。我膝头哆嗦着，走到他在我隔壁的卧室里去。我小心翼翼地撩开他床前的帐慢，只见月光照着一对空空的枕头，父亲那可怜的头颅，怕是很久以来便未曾在这枕上找到过安宁了吧。今夜它们躺在那儿，根本未被他碰过。我顺着楼梯走到通花园的门边，心里怕得要命，但门已落锁，钥匙也拔去了。我转进厨房，点起灯来，随后又走过写字间去，那里的窗户同样也是朝着花园的。我在窗前站了好一会儿工夫，眼睛盯住窗外，不知所措。我听见接骨木树丛中有脚步声，却什么也分辨不出来，因为月色尽管很好，树后的板栅仍然撤下了一片黑沉沉的阴影。这当口，我听见有人从外面开园门的声音，接着，写字间的门开了，我的父亲走进来了。我这会儿已很老了，可当时的一幕却仍历历在目。父亲灰白的长发滴着水和汗；平素保持得干干净净的衣服上，到处粘着绿色的泥污。
“他一看见我，身子猛地哆嗦了一下。
“‘怎么搞的！干吗这时候就跑回来了？’他粗声粗气地问。
“‘是表兄打发我回来的，爸爸！’
“半夜三更？他可不该这样哟！’
“我注视着父亲。他低着头，一动不动地站在那儿。
“‘我老提心吊胆，’我说，‘老觉得家里离不开我，我必须回到你身边来。’
“老人瘫倒在一把椅子里，双手蒙着脸。
“‘回你房间去吧，’他喃喃道，‘我希望一个人呆着。’
“可是我没有走。‘让我陪着你吧，’我低声说。
“然而，我父亲并未听见我说的话，他抬起头来，仿佛倾听着窗外什么动静。突然，他一跃而起。
“‘别响！’他嚷道，‘你听见没有？’同时张大了眼睛瞪着我。
“我走到窗边，朝外望去。花园中一片死寂，只有夜风吹动接骨木树的枝权，发出相互碰击的声音。
“‘我什么也听不见！’我回答。
“我父亲仍然仁立着，恰似正听着什么使他心中充满恐怖的音响。
“‘我觉得这并不是罪过，’他自言自语地说，‘并不是什么作孽的行为，更何况，这并至少到目前为止还在我家里呢。’随后，他便向我转过脸来。‘我知道，孩子，你不相信这个，’他说，‘可它却千真万确。我用幸运棒去探过三次，都证明我花高价换来的消息毫无差错，在咱们家的井里的确藏着一批珍宝，是瑞典人打来时①埋下的。我为什么不可以把它起出来呢！所以我们堵住了泉眼，淘干了井水，今天夜里便动手挖起来了。’
“‘我们？’我问。‘你还讲谁？’
“‘他只是城里一个会干这种事的人。’
“‘你莫不是说那个会造金子的家伙吧？他可不是个好帮手呀！’
“‘用幸运律探宝一点也不犯罪吧，孩子！’
“‘可那些搞这种鬼把戏的人，他们都是些骗子呐！’
“我父亲又坐到椅子上，茫然无措地瞪着前方。临了儿，他摇了摇头，说道：
“‘镐头已碰在上面发出了响声，可这会儿，却出了点怪事。’他停了停，然后继续说，十八年前，你母亲去世了。在她知道自己就要离开我们的时候，突然痛哭不止，一直到死神使她长眠过去。这哭声啊，就
①在一七００至一七二一年的北方战争中，瑞典王国的部队曾占领过作者的故乡胡苏姆城。
是我从你母亲口中最后听见的声音。’他又沉默了半晌，随后却欲言又止，像是害怕听见自己的声音似的。‘今天夜里，在锅头碰响宝箱的一刹那，我十八年来又第一次听见了你母亲的哭声。它不只像这些年那样响在我的耳畔，而是从我脚下，从地里传了出来。人家说在掘宝时不能讲话，可我觉得那镐头像挖到了你放世的母亲心里去了似的。我大叫一声，灯便灭了。暗你瞧，’他声音低沉地补了一句，‘这下一切又全都没影儿了。’
“我跪到父亲脚边，用手抱住他的颈项。
“‘我已经不是小孩子了，’我说，‘让我们相依为命吧，爸爸，我清楚，咱们家里遭到了不幸。’
“父亲一言不发，却把汗涔涔的额头靠在我肩上，这是他平生第一次，从自己的孩子身上寻找支持。我们这么坐了多久，我不知道。我只感到，我的脸颊上沾满了热泪，沾满了从我父亲的老眼中涌流出来的热泪。我抱住他。
“‘别哭啊，爸爸，’我恳求着，‘贫穷我们也可以打熬过去的。’
“他用颤抖的手抚摸着我的头发，声音是那样低，那样低，叫我几乎没听清楚地说些什么！
“‘贫穷吗，孩子，倒可以忍受，可债务却不成啊！’
“从那时起，小伙子，我家的日子就难过了；可另一方面，那又是我一生中得到了最大安慰的时期，就算我现在到了晚年，我还是这么认为啊。因为，我第一次能对自己的父亲，尽我做女儿的孝心，从此，我成了他最宝贵的财富，再过一阵，我简直就成了他在世上唯一可以叫做自己的东西了。我伴父亲坐着，泪水偷偷地往肚里吞，听着他向我倾诉自己的苦衷。我这时才知道，父亲已濒于破产，而破产对他来说，还不是最可怕的。在一个失眠的夜里，他在床上辗转反侧，怎么也找不到摆脱困境的出路，这时候，那个关于我家井中宝藏的传说，又浮现在他的脑海里。自此，它便紧紧追逐着我父亲，白天翻开账簿，他神思恍惚，夜里睡在床上，也梦魂不安。梦中，他看见从幽暗的井中射出来万道金光，一起身，他便忍不住一次又一次跑到井边去，望着那神秘莫测的深渊发呆。临了儿，他又去向那个邪恶的人求助。那坏蛋才不肯马上答应哩，而且狠狠敲了他一笔竹杠，说是为了做什么准备。我可怜的父亲让人牵着鼻子走，交了一笔钱，又交一笔钱。到头来，梦中的金予吞掉了手头实在的金子，更糟糕的是这钱还不是我父亲自己的，而是被监护人哈勒托他代为保管的遗产。我们合计来，合计去，也想不出有什么东西可以拿给哈勒作抵偿。我们既没有可以资助自己的亲戚，你的祖父当时已不在人世，到最后，我们自己对自己承认，在这个世界上是无路可走了。
“灯灭了，我把头靠在父亲的胸口上，手放在他的手心里，久久地坐在黑暗中。我和父亲后来还谈了些什么知心话，到今天我已记不起来了。在这之前，我父亲在我眼中是个绝无过失的完人，就跟上帝一般；那天夜里，他却告诉我他做了一件事，一件一定会被世上看做是犯罪的事。然而，也就在此时刻，我却感到自己心中对他产生了一种从未有过的神圣感情。窗外天幕上的星星渐渐苍白了，接骨木树丛中已有一只小鸟儿开始唱歌，第一抹晨曦投射进了我们朦胧的房中。我父亲站起来，走到放着一大叠账簿的写字台边。墙上那幅真人大小的画像上的祖父，头戴发囊，身穿浅黄色短袖马甲，似乎正用严厉的目光俯视着自己的儿子。
“我要再算算，’父亲说，‘要是结果还是老样子，’他跟请求宽恕似地瞅了瞅祖父的画像，迟疑地加了一句，‘那我的下一步就难了，因为我不得不去求上帝和世人怜悯我。’
“我按他的希望离开了写字间，不久房子里也有了人声，天已大亮了。我做完了必须做的事，走进花园，再从后门到了街上。哈勒每天早晨去他当时干活儿的工场，总要打这儿经过。
“我不需要等多久，钟一敲六点，就看见他来了。
“‘哈勒，等一等！’我说，同时招手让他跟我进花园里去。
“他惊异地望着我，可能从我脸上已看出不幸来了吧。我把他拉到园里一个角落上，握着他的手，好半天吐不出一个字。临了儿，我还是一五一十告诉了他，然后求他说：
“‘我父亲要来找你，你可别对他太狠呀。’
“哈勒顿时脸色苍白，眼神也变得使我害怕起来，他也许只是完全绝�