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抖了抖身子，一丝悲情掠过心头。他想，他是这片草原上的不速之客，而它们才是这里的主人。在不远处，他看见了这里的另一类主人——旱獭，它们发现他时，直立起来，机敏地转动着小脑袋，东张西望一阵后，迅速地淹没到花草丛中。
远处传来牛的吼叫和马的嘶鸣，隐约听到牧人高亢的小曲。你把这样的生活场景浓缩到一张白纸上，我们就可以见到史前人类的生活轨迹了，拿人类的文明史去衡量，是在非常遥远的过去，但拿人类的进化史相比，就像是发生在昨天的事。
不知不觉中，任之良走进了森林，一股湿润的清新的气息扑面而来。这里生长着茂密的乔木，苍松翠柏，清爽宜人。林间铺满了厚厚的一层松柏针叶，脚踏上去软绵绵的，十分熨贴。任之良走了一段路，坐在一块石头上，贪婪地呼吸着沁人心脾的空气。他突然想到，如果在这个时候，他的对面出现一只狼，它会怎么样呢？它向他扑过来，咬断他的喉咙，一口一口地把他吃掉，还是它睁着惊恐的眼睛，怪异地望着他，友好地跟他打声招呼，然后平静地离去？
他读过不少地方志，了解这块土地的历史。在这片古老的森林里，曾经生活过原始人类，如今，他面对他的远祖曾经的家园，眼前浮现出一幅幅活灵活现的远古人们的生活画卷。那时的人们靠采集和狩猎摄取营养，如今的人们靠种植和养殖摄取营养，这种摄取从本质上讲，没有丝毫的区别，都是通过劳动，从大自然中获取食物，维持自己的生命，养活自己的后代。区别仅仅是手段不同，使用的工具不同，摄取的方式不同。而就是这微小的一步，在人类历史的长河中，走过了数十万年的光阴。从人类饲养第一只家畜，播种第一块土地到如今，人类的一切活动都围绕着如何发明和改进生产工具，提高生产效率，获取更多的生活资料这个轴转动。从来没有离开过这个轴，从人类自身的改造上动过脑筋，做过尝试。如果现在开始，我们做这样的尝试，到我们能够自由地选择自己的生存方式，不知还要走多长的路？
一阵风吹来，任之良打了个激灵。他站起身，往前走了一会儿就回头了，他不敢再往前走，他怕迷失方向。他想象着，如果他迷失在这片森林里，他将怎样生存下去，直至找到走出森林的路，重新回到牧人的帐篷。那太可怕了，他不敢再想下去。
任之良回到帐篷，杨老四正等他吃饭呢。饭后，任之良倒头便睡，一觉醒来，已到黄昏时分。此后几天，他每天都到草原深处走一走，转一转。脑袋里想着一些稀奇古怪的东西，晚上回来再和杨老四聊上半宿，心情十分畅快。杨老四也乐意交这样的朋友，他成天和牲畜打交道，难得有人和他聊天，并且还是一位健谈的人，一位诚实的人，一位在他看来无所不知的人。就这样，任之良在这里一呆就是几天。公休假还有几天，他想应该去看看母亲了。
九十八
他辞别杨老四，徒步下山，回到了马莲沟。
地震发生后，在外界的援助下，这里的人们住上了新房，而生活方式、生活习俗和生活水平，与二十年前似乎没有什么两样。母亲也苍老了许多，头发几乎全白了，干燥黝黑的脸上布满了皱纹，那是沉重的岁月在她脸上刻下的烙印，作为一个生命的个体，她的活力正在一步步地消失。
她看见儿子，开心地笑了。坐下来后，任之良说：“你好着呢吧？”
“没病没灾的，有啥不好的。只要你们当儿女的好着，我也就好着呢。”母亲笑呵呵地说。
任之良笑笑：“时间长了也没来看你，你不怪我吧？”
“你把你的事往好里干，妈老了，打发一天算一天，你呢，就不要老惦记着妈了。”
任之良心头一热，眼圈有点湿润。他知道，妈尽管大字不识一个，但妈心中有一杆秤，抱着一个古老的祖训，那就是，自古忠孝不能两全。儿子能为公家做事，这就是她精神生活的全部。任之良在母亲面前感到十分惭愧，他清楚，母亲一直以为儿子在外面做什么大事，在为国家效力呢。而事实上呢，他成天都干了些什么呢？和他一样的、坐享其成的、靠税收养活的人们又在做些什么呢？母亲的心中一直有一个“国”字，而我们中的有些人，早已把这个字抛到了脑后，除了追名逐利，再也没有使他们感兴趣的事了。
母亲问他，想吃点什么，妈给你做去。任之良说，不必了，随便点吧。他问起了侄子欣亮的学习，母亲露出了欣慰的笑。她说：“这娃，跟你小时候一样，又聪明，又用功。”
任之良说：“用功就好，你也不用太宠着他，把他给惯坏了。”
母亲嘿嘿嘿地笑着，一副心满意足的样子。不一会儿，她的笑容渐渐地消失了，声调有点低沉地说：“你们兄弟俩，就这一个男娃，兄弟走得早，你又在外边，我不心疼谁心疼他呀！”
“妈你也是，这事都过去多少年了，还放在心上呀。”任之良知道，在母亲的心中，除了弟弟的死，还有一个挥之不去的阴影，隐隐作痛的一块心病，那就是自己没有男娃。从宗法制的意义上讲，自己将身后无人，这是人之为人最大的遗憾。母亲自然懂得欣星是儿子的骨肉，当然也是自己的骨肉。毫无疑问，不论是欣星还是欣亮，带的都是她老人家播撒的基因，从这个意义上讲，欣星和欣亮是没有任何区别的。
任之良想，人类进入父权制社会以后，人们总是循着男性的血脉寻找自己的根，女性被排斥在宗族之外，没有儿子，就在该宗族中断了血脉。因此，在母亲的眼里，欣亮是任家的根苗，而欣星生来就是别人家的人。只不过不忍心在任之良的面前说出来罢了。想到这里，任之良心中多少有点不快。他脱鞋上了炕，顺势半躺在靠墙的铺盖卷上，一副疲惫不堪的样子。母亲问他：“你该好着呢吧，怎么又瘦又黑的？”
任之良随口应付了几句，便昏昏沉沉地睡过去了。
一觉醒来，母亲的饭好了，欣亮也放学回家了。吃过饭，任之良感到精神了许多。他翻着欣亮的作业本，问了欣亮几个问题，便半开玩笑地说：“你奶奶说你又聪明，又用功，怎么连这么简单的问题都回答不正确？”
欣亮有点委屈地搓着头，咕哝道：“老师就是这么教的嘛！”
任之良正要说几句老师的不是，他想了想，还是忍住了没说。这能怪教师吗？不能。任之良知道，像马莲沟这样的小山村，本来就出不了几个有文化的，在山外受过中等教育或高等教育的人，都远走高飞了。外面的，有谁会来这里，受这份苦，遭这份罪呀！因此，像这样的山村小学，任教的大多是本村念过几天书的小青年，你能指望他教出什么水平呢！欣亮跟欣星所享受的教育资源，那是一个在天上、一个在地下呀！
任之良轻轻地叹口气，对母亲说：“老妈呀，我早说过，你带欣亮和我一块儿过算了，你就是不肯，我也不知道你是咋想的。你看，眼看着你一天天老了，伺候不动欣亮了，再说，你得让欣亮接受良好的教育呀！”
母亲说：“良子呀，我也没啥想法，是你们的那日子我过不惯呀。再说了，良子，你不要怪妈说话直，你挣着多少，妈知道，城里头花销大，我和亮亮去，你的日子过不到人前头呀！”
“这不是你要考虑的问题呀，妈妈。你都多大年纪了，该是我们做儿女的尽义务的时候了。”
“我还能动，等我动不得了，你咋折腾都行。”
“可欣亮的学习耽误不起呀。”
“我就不信这个，你不也是在这里上的学，还不是考上大学了？”
“这都老皇历了，现在跟我那时候不能比了呀。”
母亲一时无语，从她的表情看，她是吃了秤砣铁了心，不会带着孙子进城的。良久，她又问起了欣星：“那丫头肯长，又长高了吧？早晨起早点，给娃打两个荷包蛋，娃娃正是长个子的时候，不要亏了。”
任之良说：“你啥时候操心操个够呀，我的老娘！”
母亲笑笑：“娃娃，啥时候咽不下这口气，啥时候都得操呀，都是娘身上掉下来的肉！”
任之良望着年迈的母亲，眼睛又一次湿润了。
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自从那次离别，再也没有了梅雨婷的音讯�