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切努力都将付诸东流。因为，在涉及两个地区的边界确定这样一个问题上，双方的领导人都不会在原则问题上做出实质性的让步，这个问题不仅关系到领导人在任期间的声望、政治前途，而且关系到他们身后的官名和老百姓的口碑。
这是一个人口爆炸的时代，生活在这块土地上的人们，当生存环境恶劣到无以为生的地步，他们会选择逃亡，用时髦的话说就是劳务输出，但谁要是把他们曾经生存过的土地哪怕只有一寸拱手让与别人，他们会把这样的人挂在嘴上讥笑上一辈子，并把这个人的臭名一代一代的“传扬”下去。
二十世纪六十年代，恒昌县与另一邻县发生边界纠纷，两县隶属的地区解决不了，推到省里，省里解决不了，推到中央，中央某部门首长在两县的边界处画了一条线，这条边界就这样定下了。根据首长画的线划界，恒昌县丢掉了数几十万亩草原。于是，当地的人把割地的过失归咎于当时的县委书记和县长，说是他们把土地给卖了，到现在，一有边界问题，他们就拿这个书记和县长说事，所以历任市县领导谁也不敢在这个问题上有丝毫的马虎。
这次谈判不谈划界的问题，只谈冲突中两方的人员伤亡和财产赔偿问题。所以，谈判尽管艰辛，但双方意见逐步在靠拢，最终会得以解决的。谈判到了最后一轮，在赔偿数据问题上突然出现了僵局。休会期间，省厅的人召集两市两县的谈判人员紧急磋商。在会上，省厅的人提了一个一揽子方案，在两家的方案中居中取了一个数，听起来有两边讨好的嫌疑，但毕竟有了一个折中的方案可供大家讨论。这个方案刚一宣布，两县的领导均表示反对，特别是恒昌县参加谈判的副县长陈志龙站起来反对。此人平时就高喉咙大嗓子的，一点教养都没有，在这种时刻以维护本县老百姓的利益为名，更是盛气凌人，好像只有他才代表老百姓的利益似的。
眼看会谈就要谈崩了，郝民宣给徐树军打了个电话，他建议暂时休会，召集本市谈判人员开个短会，以便统一大家的意见。徐树军把郝民宣的意思告诉了省上的人，省上的人同意郝民宣的建议后，磋商暂时告一段落。恒昌方面的谈判人员赶到另外一间会议室，郝民宣正坐在对门的沙发上。他简单地了解了一下磋商的情况，然后对恒昌县的人说：
“你们算个账，按省上的这个方案办，咱们恒昌县亏在哪里？亏多少？”
于是大家都开始算账，算了一阵，谁也不先说出来。郝民宣说：“你们谁也别算了，其实两家都有损失，损失得也差不多。按省上的建议方案办，我们给人家多赔付二十多万元，是不是这样？”
徐树军左看看右看看，还是先发言了：“我看也就这个数，撑死了三十万。”
郝民宣说：“你们再算算，如果牧业生产得不到及时恢复，躺在医院里的伤员因赔偿问题得不到很好的救治，我们的损失该是多少。大家再算算，这么多人聚集到这里，一天的开销又是多少？”他扫视大家一眼，“说句不好听的话，区区二十万，还不够我们的有些败家子一年挥霍。”他顿了顿，诚恳地说，“就算这二十多万元冤枉了我们，我们吃了亏，但这个亏就吃不得吗？恒昌、番西唇齿相依，就算为番西县捐献二十万元，有什么不可以呀？何必在人家面前大发雷霆，一定要闹翻了再来？你们有这个精力抓一抓经济，抓一抓该抓的事，有什么不好！”他点燃一支烟，慢慢地吸了一口说，“其实这个账大家算得比我清楚，只是谁也不愿背一个出卖本市、本县利益的名声，怕老百姓骂娘。好了，由我来背这个骂名吧，如果再没有什么大的利害关系，仅仅是这二十万元，我们让步！”
六十九
郝民宣把什么都说清楚了，大家还能说什么呢。徐树军把这个意见告诉了省厅的人，复会后很快达成协议。任之良在谈判代表吃饭的时候对协议文本做了最后的修改，上班之前送交会务处，他长长地出了一口气。这件事终于画上了句号，此后就是如何督促落实这个协议了。
几天后，徐树军、任之良一行，陪同郝民宣下乡视察边界问题协议的落实情况和灾区重建情况。到了现场，与事发时的情景完全两样，铁丝网已经完全修复，远远看去，它沿着山脊蜿蜒曲折，颇为壮观，使人很容易联想到几千年以前的万里长城。细细想来，不论是长城也好，还是铁丝网也罢，都是人们生活领域的分界线，都是人工制造的，均为生存竞争的产物，是人类的本能使然。
铁丝网这边，牧民的帐篷恢复了原样，成群成群的牛羊散落在这片几乎被它们啃光了的草原上，顽强地保存着它们的生命体。郝民宣他们随意进了一顶帐篷，一个男子盘腿坐在火炉口，正在用火皮袋吹火。
生活在这一带的牧民，生火做饭都用牛粪。在帐篷的一角，用就地挖来的土垡子垒成一个简易火炉，火炉不用任何金属炉齿和炉口，下面留三个洞，用于清理炉堂和吹风，上面做三个墩子，用于支撑灶具，本地人把这种火炉叫做“三叉”，在自然或半自然条件下使用，既方便，又实用。做饭和烧水时，放一把芨芨草，划根火柴点燃，然后放入晒干的牛粪，再用火皮袋吹。
火皮袋是牧民自制的鼓风工具，它用整张羊皮制成一个袋子，在袋口的一端扎上一根金属管子，另一端完全敞开。用时，把管子从三叉下端的洞里伸进炉膛，一手撑住管子，一手撮往袋子的一角，很有韵律地抖动抖动，袋子便鼓满了气，然后轻轻地压下去，气便吹进了炉堂，随着袋子一抖一压，火苗便一窜一息，一会儿，炉堂就燃得通红。
那男子脸上黑黑的，鼻子上沾满了灰。他见有人进来，不自然地站起来，用衣袖擦擦脸上的灰，尴尬地笑笑，站到一边去。这时，随行的乡上的领导对那人说：“哎，这是郝市长，来看看你们，你们有什么困难，就尽管说。”
那人就骂番西县的人，说这些人多么野蛮，如何拉倒他们的帐篷，如何打他们的人，如何赶走他们的牛羊。郝民宣拍拍他的背，说：“这些我们都知道，就不用说了吧。我问你，给你们的补偿金，你们都拿到手里了吧？”
那男子说：“拿到了，都拿到了，谢谢各位领导，谢谢各位领导。”说着便双手抱拳，向进了帐篷的人作揖。任之良不觉抿嘴一笑。他实在不知道，他的这个举动是出于自愿，还是做作。也只是那么一想，就不再往深里探究，也不再考究它的真实性。反正领导爱听，就当它是真的吧。他和随来的华记者赶忙摄像、照相。其他领导们围着那男子，争先恐后地问这问那，那男子这时不再尴尬，他成了这儿的中心，对领导们的各种问题对答如流。任之良想，让他来当领导，准是一把演讲好手，比我们市上的有些领导强多了。可惜他无缘当领导，不知他有没有儿子，念书了没有，是否继承了他的演讲基因。如是，就应该让他从小学习领导科学。
郝民宣他们又进了几家帐篷，证实给牧民的补偿金确已发到牧民手里。于是，带着他的人马在草原上兜了一圈，重点在铁丝网附近看了看。他看到，在这辽阔的草原上，青草被成群的牛羊啃食得露出了地表。他想，再大的草原，它的负载能力也有个极限，过度的放牧已经让这块大地不堪重负。昔日“风吹草低见牛羊”的光景已经成为遥远的历史。
他对随行的县乡领导说：“你们看到了吧，我们不能在发展经济这个问题上一味地追求速度，而是要与自然和谐发展。老祖宗早就说过，我们对大自然的每一次征服，都受到大自然无情的报复。市上提出的发展特色农业的战略，就有发展舍饲养畜的内容，你们能不能想点办法，把这成群的牛羊从这里撤下去，放到各家各户的畜圈里去养呀？哪怕一点一点地做也行啊，一年撤不了两年，两年撤不了三年，总归，我们再也不能对此熟视无睹。不然，我们上对不起祖先，下对不起子孙，我们这些人，都会成为历史的罪人的。”
随行的县乡领导都表示，要尽快落实市长的指示，争取在最短的时间内，把这里的畜群数量减少到草原能够承载的程度。
视察完草原，他们来到了地震灾区。这里一片繁忙景象，整齐划一的民宅，已经初具规模，受灾的人们正在为新