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次日饭后又去。余升领他到了三间花厅里坐着。伯廉细看这屋里的陈设，都是上等贵重物事，还有些不识名的器具，大约是外洋来的。不一会，怕正踱出花厅，伯廉磕下头去。伯正弯腰拉起道：“老兄，就是替我兄弟收过茧子的么？”伯廉应道：“正是。”伯正道：“老兄收的茧子甚好，兄弟正盼老兄来谈谈，为甚多时不来？”伯廉道：“只为四先生叫在茶栈里办事，没得空儿过来。如今茶栈买卖清淡了许多，特来叩见的。”
伯正又欲开言。却见一个门丁领了一班工人来了，都是短衣窄袖。伯正只得起身，请他们一一坐了。有个工头道：“大人造这个织造厂，原是规规矩矩的事；况且大人给的工价，讲明是十足的钱，如今陆老爷发出来，打了一个八扣，众工人不服，今天一齐不做了。”伯正道：“这还了得！你们不要去，我去叫他来，当面质对便了。”说完，一叠连声叫请陆师爷。伯廉此时，正中下怀。忖道：“这时不下手，更待何时？”便颠着屁股凑近伯正身前，低声禀道：“那陆桐山兄，本不是纯正人，从前收茧子的时候，他叫晚生扣茧客个九五，晚生不肯，为什么呢？人家将本求利，原该论价给钱，从中扣人家的九五，不是坏了东家的名头么？我们中国的商人，被这般恶伙，闹得太厉害了！晚生向来痛恨的！所以再不效尤。大人的明见，晚生收茧子，是一丝一毫不苟的。”伯正信以为然道：“桐山既然如此，我辞了他，就请你接办这个织绸厂，你可办得来？”伯廉大喜，请了一个安道谢。
一会儿，陆桐山来了，见自己厂里的工人在此，又见上面坐着一位钱伯廉，心上暗道：“不好，我今儿完结了！冤家路窄，偏偏他在这里！”只得硬着头皮，走上去见李伯正，请了一个安，一旁站立。伯正生性厚道，请他坐下，说道：“请吾兄来，非为别事，只因工人来告吾兄扣了他们的工钱，应该两下质证；谁曲谁直。”桐山脸上涨得通红，半晌答道：“晚生不是无故扣他的钱，只因他们躲懒，一天只做半天的工，晚生看不过去，所以扣个八折。原想来回明大人，谁知他们倒先到此。”众工人大怒道：“我们八点钟做工起，直到晚上方歇，如何算是躲懒？你何时看见我们只做半天工？你天天住在公馆里，马车出进，吃馆子，逛窑子，也没见你到过厂房一次，偏生会造这些谣言。骗得过李大人，如何骗得过我们呢？”伯廉道：“造厂房须要包工才好。”伯正道：“可不是？我原说要包工，桐山兄说不包的好。他有甚么督工的法子，原来为扣八折地步。”桐山道：“这分明是工人听了钱伯廉的指使，合晚生为难。”伯正道：“桐山兄不可乱说！伯廉是在茶栈里，他因久没合我会面，今天特来闲谈，他不知道我们造什么厂房，如今我倒要托他接你的手了。为什么呢？你既合工人闹得不合式，倒不如换个人办办，将来开厂，再来请教你吧。”桐山面色，顿时如灰，没得话说，歇了半天，久坐无味，方才辞别出去。伯正就请伯廉领了工人，到工厂里去做工。伯正又写了一张条子，饬人到帐房里按数给伯廉支款应用。伯廉大喜，领着工人辞别出门，谁知正遇着桐山迎面拦住不放。不知后事如何，且听下回分解。
第十二回 改厂房井上结知交 辞茶栈伯廉访旧友
却说钱伯廉领了工人走出李公馆，要到织绸北厂去查点物料，照常开工，谁知遇着了陆桐山，拦住他道：“你好生生的，把我饭碗头挤掉了，我今与你势不两立，咱们拼个命吧！”伯廉正待躲避，工人上去，把他一把拖倒，道：“你做了坏事，东家辞你的，与钱先生什么相干？你还要诬赖好人么？”接连就是几拳。桐山大喊救命，巡捕来了，把工人桐山辫子结在一处，拉到巡捕房。伯廉只得跟着去探听。
次日，桐山到得堂上，口口声声只告钱伯廉。伯廉挺身上去，把前后情节一一禀明。会审老爷判断下来，叫桐山不得诬告，叫工人罚洋十元，给他养伤。可怜工人凑不出一文钱，还是伯廉把余升退回的十块钱，借给工人，给了陆桐山，才各散去。
伯廉到得北厂，查起物料来，都没办齐，连夜禀知伯正。依伯廉的意思，是要在桐山身上着赔。伯正道：“总算我眼睛瞎了，请着这个宝贝，我认个晦气吧！你去替我查点个清楚，还少些什么材料，开篇细帐，到帐房支款去办便了。我事情也多，没法儿件件管得到，这造厂房的事，交给你的了。”伯廉大喜，回到北厂，合工头商量，除现有的不计外，其余各色材料，开出细帐，计算还要五万银子，帐房照数支给。伯廉有这注银子在手里，不但工钱不扣，而且有时还多支给他们几文，众工人感激的了不得。伯廉把那五万银子，办了三万银子的料，除却零星费用，自己落了一万八千多银子。这叫做吃力不赚钱，赚钱不吃力。伯廉安安稳稳用了李伯正的银子，伯正还当他是个好人，能够实心办事哩。
看看厂房将要造好，伯廉天天在那里监工。伯正也有时来看，见伯廉常在那里，就很放心。
一天，伯廉正合工头议论那堵墙头不好，那个窗子不对，指手划脚的要叫他改造，可巧伯正同着一位东洋人坐了马车来此看厂。伯廉合工头接见，伯廉又合东洋人通问姓名，才知这东洋人名井上次郎，在中国多年，一口北京话。伯廉道：“我们这厂基址坏了，只怕机器压上去，吃不住吧？”井上次郎周围巡视一遍，对伯正道：“果然基址不好。外洋造厂房，总要石头砌成基址，不然，用砖实筑也好。如今是虚筑的，如何使得！再者，厂房怕的是火烛，故用木料愈少愈佳，如今木料用得甚多，将来必有后患。”伯正对伯廉道：“井上先生说的一些不错，我们都是外行哩。”伯廉道：“晚生也略知一二，只是这基址是桐山在此打好的，木头也是他办来的；木料太多，众工人只得照他的法子造。我正在这里踌躇，觉得通风透光之外，还有许多不妥。外国厂房，都用砖砌作弓弯式，用铁做梁柱架着；至于门窗也是用铁做的，通风透光，也比这厂好得多。不知从前这图，是谁画的，有些外行；及至造成，晚生才看得出他种种弊病。”并上次郎道：“伯廉先生讲的一些不错。”伯正见东洋人尚且佩服他，便着实信托伯廉。当时看完了厂，约伯廉合井上次郎去吃番菜，商量改造的法子。伯廉道：“谈何容易，这一改造，又是几万银子费掉了。”伯正道：“那是没法的，多花几文，省得将来坍台。”伯廉大喜，自然开了一大篇花帐，沾润了不少。
再说张老四到过茶栈几次，总不见钱伯廉在栈，很觉诧异，只得去问周仲和。这时仲和的绸缎店倒下帐来，亏空了几万银子，连门都封钉了，他早把家眷搬回，自己逃走了，不知去向。张老四没法，又去找范慕蠡，慕蠡却在家里碰和。有四位扬帮里的朋友，都在那里。张四见人多不便细谈，好容易候他们碰完了和，拉慕蠡到里间屋里烟榻上，问他见伯廉没有。慕蠡道：“前月里他来过一次，闲谈一会就走了。我听说他买卖折本，开的甚么天新茶叶店倒了，你没吃亏么？”老四道：“天新是不相干的。我栈里买卖，远不如前，他又时常不到。他那存放的款子，早经提完的了，我所以要访着他，问个下落。他要不愿就时，我好另外请人。谁知找到他两处家里，都说不知，出去了多天，还没回家哩。我又找到周仲和家，谁知仲和也亏了本，逃走他方，店面的门都封钉了。你说上海的事靠得住靠不住，可怕不可怕！一般场面上的人，闹得坍了台，便给脚底你看哩！”慕蠡道：“我们从前做茧子的时候，我只以为钱伯廉很不大方，周仲和倒是个朋友。谁知伯廉倒帐，还不至于拿钱赎身；仲和倒把这上海码头卖掉了。世上的事，真是论不定的。但你要找伯廉，也非难事，只叫人在陆姗姗那里打听；他既�